Ранчеро бросился бежать, но отступая, призвал быка ей на помощь.
Секундами позже земля содрогнулась от приземления ещё одного кейпа. Прибыл Буньян. Это был рослый мужчина с густой рыжей бородой, одетый как лесоруб в джинсы и фланелевую рубашку. Следуя своему образу, он одной рукой взвалил на плечо гигантский топор, почти такой же высокий, как он сам. Поднявшись с растрескавшегося асфальта, он свирепо посмотрел на кейпа из SSM.
— Сейчас самое время сдаться, — прорычал он, поднимая топор.
Мне не показалось. Кейп-лесоруб стремительно рос, прибавляя целые футы за секунды, будто его накачала наркотиками Лулу.
Пилозуб пожал плечами и сказал что-то ещё на испанском, чего я не понял, после чего повернул какой-то механизм на своём нелепом мече-бензопиле-дробовике. Его зубья завращались ещё быстрее, создавая в вечернем свете видимое марево.
— Ранчеро, Уайлдшот, отступайте. На этом всё. Вы оба отлично поработали, — раздался в эфире голос агента Картер.
— Мэм, если мы останемся, то сможем оказать поддержку, — попытался возразить Уайлдшот.
— Отрицательно. Отступайте. Кейпы SSM слишком охотно убивают.
Пока двое Стражей спорили с диспетчером, я увидел, как Буньян с топором рванул вперёд. Он оттолкнулся с такой силой, что бетон под ногами пошёл трещинами. Пролетая по воздуху, он уменьшался, набирая скорость и концентрируя силу за счёт снизившейся массы. Лезвие его топора встретилось с лезвием Пилозуба в снопе искр, отбросив обоих в стороны.
Клаудстрик, не теряя времени, выпустила из рук новые облака, накрыв всё вокруг подобно вуали. Это создало своего рода арену, отрезав Дикострела и Ранчеро от битвы и заперев двух кейпов Протектората наедине со злодеем.
— Отходите и проверьте, нет ли пострадавших среди гражданских, — приказал Агент Картер.
Я сомневался, что они там будут. Не то чтобы люди не могли почувствовать назревающую конфронтацию при таком раскладе. И всё же «обеспечение безопасности гражданских» — это предлог, который Стражи могли проглотить, в отличие от «пусть взрослые с этим разбираются», поэтому они промолчали и занялись оцеплением периметра. Именно тогда наконец-то прибыла полиция.
«Похоже, опоздание копов — это мультивселенская истина», — хмыкнул я.
Всё закончилось за считаные минуты. Членов банды окружили. Пилозуб, лишённый мобильности в облачном покрове, мало что мог сделать против первоклассного Силача вроде Буньяна. Когда облака рассеялись, взору предстала уверенно шагающая Клаудстрик, чей напарник нёс на плече злодея без сознания.
— Где Фриформ? — спросил я. — Он был ти-рексом, а потом... Кажется, я потерял его из виду, когда появилась Клаудстрик.
— Да, он так делает, — с раздосадованным вздохом ответил Ранчеро. — Он может превращаться в любое живое существо, которого когда-либо касался, так что этот парень скользкий, как угорь.
— Каким, чёрт возьми, образом он тогда стал ти-рексом?
— Музей, — эхом отозвались три голоса.
— Поймаем его в следующий раз, — сказал Агент Картер. — Он опасен, но не нападает на гражданских целенаправленно. Сейчас он менее приоритетная цель, чем SSM.
«Хм, — подумал я. — Белые супремасисты следуют правилам? Полагаю, это не в первый раз».
26 июня 2000 года: Феникс, Аризона, США
Разумеется, о ночных похождениях раструбили во всех утренних новостях в понедельник. Стражи героически уберегли гражданских от опасности. Герои Протектората Клаудстрик и Буньян прибыли вовремя, чтобы арестовать девять бандитов и одного кейпа, на счету которого было несколько убийств. Убитого члена «Пекервуд» даже не упомянули.
Я проигнорировал всё это ради кое-чего куда более важного: завтрака.
Твенджан-ччигэ, корейский аналог мисо-супа, был основным блюдом в обеих моих жизнях. Тофу, грибы, моллюски, кабачки, лук, зелёный лук и картофель придавали блюду глубокий, насыщенный вкус, согревающий душу. Если не считать специфического запаха брожения, это было одно из моих любимых блюд, напоминавшее о доме.
— Что там говорят? — спросила мама, подцепляя палочками немного кимчи.
— Вчера вечером арестовали члена банды со способностями, — ответил я.
— Стражи участвовали?
— Да, — сказал я правду. — Не волнуйся, там было двое самых старших, и они пробыли ровно столько, чтобы убедиться в безопасности гражданских.
— Дети вообще не должны в таком участвовать. А ты?
— Я был в офисе, даже не выходил.
— Хорошо. Юсон, я не хочу, чтобы ты сражался.
Я съел немного тофу и отхлебнул бульона.
— Я знаю, мам. Я просто работаю над кое-чем для своей команды.
— Ты сегодня опять пойдёшь?
Я покачал головой.
— Нет, контракт рассчитан на тридцать часов в неделю. Летние каникулы — не повод проводить всё время в офисе.
— Это хорошо. Ты должен побыть ребёнком. Хочешь пойти в парк?
— У тебя работа, мам. Я просто сделаю домашнее задание, почитаю книгу, послушаю музыку, может, немного помедитирую. Обещаю.
— Хорошо, сынок. Я за тебя волнуюсь.
— Я тоже тебя люблю, мам.
Я был не совсем честен. Я намеревался остаться дома, но как только мама вышла за дверь, я достал свои три фунта сплава Петрицита и бутылки со святой водой. Начал я с того, что превратил каждую бутылку в Воду Жизни из глубочайшего источника Гелии. Или, по крайней мере, в моё лучшее её подобие.
Рунтерра следовала тому же общему правилу, что и большинство фэнтезийных миров: возраст означал силу. А Вода Жизни? Она была древней. Она существовала ещё до Гелии, и, как и в случае с Истинным льдом, мне потребовалась бы сотня Кристаллов Маны за единственный напёрсток. То, что видел Маокай при своём рождении на Благословенных Островах, было далеко не практично на данный момент, но это не означало, что мои старания были обречены на провал.
Падение осквернило священный колодец. Хотя реликтовое оружие и хранило частицу святой силы воды, это был лишь уголёк от былого пламени. К тому времени, как первые Стражи света заполучили камни Гелии, источник был разбавлен бесчисленными мертвецами и осквернёнными духами природы до куда более управляемого состояния. А вот это... это мне было по силам.
Неудивительно, что это оказалось дороже обычного зелья исцеления — пять Кристаллов Маны за бутылку. Учитывая солидный запас у меня под кроватью, это не было большой проблемой.
Затем наступил момент, в котором я не был уверен: я погрузил сплав Петрицита в сосуд с Водой Жизни, одновременно наполняя и то и другое Кристаллами Маны. Цель состояла в том, чтобы вплавить в металл концепции «жизни» и «света».
Я, строго говоря, ступал на неизведанную территорию. Деревья Петрицита как вид появились во время Рунических войн и произрастали в западном Валоране, а не на Благословенных Островах. Сами Благословенные Острова до Падения были на века старше Рунических войн. И всё же у меня были основания полагать, что сплав Петрицита станет достойной заменой добытым там камням.
В конце концов, Петрицит был не просто подавителем магии; будучи растением, он поглощал ману и использовал её для роста, как и любую другую форму энергии. Именно поэтому в белых лесах было так мало маны — деревья захапали её всю. Я надеялся, что благодаря природным впитывающим свойствам этой волшебной древесины я смогу вплавить в металл совершенно новые концепции, создав реликтовое оружие, несмотря на отсутствие Благословенных Островов.
Сорок. Потребовалось сорок чёртовых кристаллов и четыре часа непрерывной концентрации, прежде чем Мировая Руна удовлетворённо пульсировала.
«Дерьмо, вот и нет моего запаса», — проворчал я.
И всё же я не мог сдержать ликования. Это был далеко не лук Аваросы, но, чёрт возьми... Сам сплав был обработан и изменён священной водой, а затем преображён Мировой Руной во что-то иное. Вместо прежнего металлического блеска теперь он выглядел так, будто был выточен из безупречного белого мрамора, тускло светящегося изнутри. Его корпус также стал тоньше, словно созданный для юных рук. Я знал, что даже когда я вырасту, рукоять меня не подведёт.
Рукоять пистолета была вдохновлена парными пистолетами Люциана. Вместо камня она, наоборот, удвоила свой металлический блеск, превратившись в поглощающий магию металл, похожий на кованое железо. Она была выполнена в форме крыла летучей мыши и обвивала камень, хотя на ней и отсутствовала буква «S», выгравированная в честь жены Люциана.
Не знай я правды, назвал бы его навороченным реквизитом. Идеально.
Я протянул руку и взял его, ощущая вес своего нового пистолета. Даже при весе всего в три фунта мне было трудно удержать его одной рукой, и я знал, что пройдёт ещё много времени, прежде чем я создам второй. Иногда быть ребёнком — отстой.
Я позволил Мировой Руне выйти на поверхность и напитать пистолет. Внутренний свет в ответ разгорелся ярче, и я понял, что могу стрелять из этой штуки так же быстро, как могу подумать, — прелесть оружия, питаемого душой.
— Так... и как мне теперь эту штуку испытать?
Обновлено: 19.02.2026