Прежде чем Стражи успели среагировать, с неба, словно метеор, рухнул здоровенный мужчина, приземлившись прямо между бандами. На нём были кожаная куртка с тиснёной надписью «ССМ» на спине, белая майка-алкоголичка и рваные джинсы. Единственным намёком на костюм был мешок из мешковины, надетый на голову, с прорезанными дырками для глаз.
Он выкрикнул что-то на испанском, чего я не понял, а затем взмахнул своим фирменным дробовиком-бензопилой по широкой дуге. Это было чудовищное оружие, «меч» с двумя стволами дробовика, приделанными по бокам моторизованного лезвия. Предполагалось, что он был технарём-баллистиком, судя по тому, как он мог стрелять из дробовиков, не ломая бензопилу. Так или иначе, безумное лезвие распороло первого из «Дятлов» и ближайший пожарный гидрант, разбрызгивая в воздухе кровь.
Меня вывел из оцепенения крик агента Картер.
— Рубедо, время прибытия копов!
— Четыре минуты, мэм, — отрезал я.
— Мэм, — настойчиво произнёс Ранчеро.
— Вперёд, приоритет — гражданские, быки — первыми. Уайлдшот, прикрывай! Я вызову пульт Протектората.
— Так точно, мэм! — крикнули оба, и Ранчеро направил своих быков в атаку.
С оглушительным топотом копыт всё погрузилось в хаос. Я видел, как Пекервуды бросились врассыпную — все, кроме двоих. Один был тот, которого перепилило пополам, а второй начал съёживаться.
Не успел я и глазом моргнуть, как огромный комодский варан с обманчивой скоростью ринулся на кейпа из SSM.
— ¡Pinche puto! — выкрикнул Пилозуб так громко, что микрофон Ранчеро уловил его слова.
Я закатил глаза, услышав одно из немногих испанских ругательств, которые я понимал. Тем не менее, реакция у него была получше, чем владение языком, и он успел сунуть рукав левой руки в пасть ящеру. Кожа, на удивление, выдержала.
«Должно быть, бронированный», — подумал я, проверяя патруль Протектората.
Облачный След и Буньян были в одиннадцати кварталах и приближались, причём один — намного быстрее другого.
«Хорошо. След, должно быть, Движок».
Пилозуб прокричал что-то ещё, прежде чем направить свой двуствольный дробовик в землю. С оглушительным грохотом он взмыл в воздух; куртка, вырванная из челюстей противника, осталась внизу. Гигант с неожиданной точностью прицелился и дважды выстрелил в тело варана. Из разорванного в клочья туловища брызнула ядовитая слюна. Но на большее им не хватило времени — подоспело стадо Ранчеро.
Он успел призвать седьмого. Три быка, плечом к плечу, понеслись вперёд, заставляя бандитов разбегаться. Ещё двое обогнули перекрёсток с обеих сторон, не давая им просто удрать. Один бык зацепил члена SSM рогом — одного этого хватило, чтобы с рваной раной бицепса тот рухнул на задницу. Его пистолет со звоном упал на асфальт. В воздухе раздались ещё два выстрела, но быки из твёрдого света полностью их проигнорировали.
Примечание: роман в его подлинной версии можно найти на другом сайте. Поддержите автора, читая его там.
Я взглянул на таймер прибытия подкрепления Протектората.
— Минута до Облачного Следа, — сказал я. — Буньян не должен сильно отстать.
Пока мы не смотрели, комодский варан снова преобразился. Он стремительно набирал массу, пока на его месте не оказался тираннозавр, огласивший ночное небо яростным рёвом. Уайлдшот открыл огонь из своих многозарядных арбалетов, но оба выстрела были проигнорированы. Он поморщился, прячась за укрытие от пули.
— Транквилизаторы не действуют, — прорычал он в микрофон. — Фриформ меняется слишком быстро, чтобы яды успели подействовать.
— Сосредоточьтесь на пешках, — приказал агент Картер. — Ранчеро, отступите и займитесь Пилозубом. Постарайтесь его отвлечь.
— Есть, мэм! — рявкнули они и бросились выполнять приказ старшего офицера.
Пекервуды, увидев на своей стороне огромного тираннозавра, перегруппировались за фургоном и начали стрелять по всему, что движется. Один из бойцов SSM упал, схватившись за бедро. Прежде чем они успели добить остальных троих, золотой бык врезался прямо в фургон, оставив вмятину в его боку и опасно накренив его на два колеса. Этого хватило, чтобы пятеро бандитов снова бросились врассыпную.
Один из Пекервудов пробегал мимо знака «СТОП». Два арбалетных болта, выпущенные с ювелирной точностью, пролетели сквозь вырезанные в знаке отверстия и вонзились ему в руку. Мгновение спустя он отключился.
— Пометил их, — сказал Уайлдшот.
Я переключился на его нательную камеру. Он всё ещё сидел на корточках за машиной. Вместо того чтобы подняться для прицеливания, он выстрелил из обоих арбалетов в воздух, опустошив магазины за шесть секунд.
Мне пришлось переключиться на камеру Ранчеро, чтобы увидеть, что произошло. Каждый болт, словно обезумевший шершень, менял траекторию в воздухе, наводясь на отдельную цель. Шесть выстрелов, шесть попаданий, каждое — в крупную вену.
Я тихо присвистнул.
— Чёрт, впечатляет.
— Спасибо, парень.
— Хватит себя нахваливать. Уберите бандитов с линии огня кейпов, — рявкнул агент Картер.
— Есть, мэм! — заторопился Ранчеро.
Поскольку ему больше не нужно было охранять периметр, он направил шесть быков на Пилозуба и Фриформа, заставляя их отступить. Каждый бык в одиночку долго не продержался, но этого хватило, чтобы Ранчеро начал перемещать раненых. Я видел, как оба злодея отложили свою драку, чтобы растерзать быков.
Уайлдшот попытался отвлечь их, бросив камень им в глаза, но Пилозуб сбил его в полёте выстрелом, а Фриформ и вовсе проигнорировал. Разница в размерах между тираннозавром и ангусским быком была настолько велика, что быки могли в лучшем случае протаранить голени Фриформа. Раны закрывались практически в тот же миг, как их наносили, а челюсти ящера-тирана смыкались на каждой проекции.
Пилозуб прорубился сквозь одного быка и увернулся от рогов другого, но третий всё же зацепил его. Он выругался и, покрутив что-то на своём дробовике, выстрелил в землю, снова взмыв в небо. Он приземлился на крышу машины и прицелился в Ранчеро всего с нескольких футов.
— Ранчеро, Пилозуб! — закричал я.
Даже просто наблюдая за этим, я чувствовал себя совершенно беспомощным.
Ранчеро призвал ещё одну проекцию, и тут же взревел дробовик. Последний золотой бык погиб в тот же миг, как появился. На мгновение я подумал, что так скоро потеряю товарища по команде.
Прежде чем Пилозуб успел прицелиться снова, на потоке клубящихся белых облаков спустилась Облачный След. Четыре градины размером с кулак устремились к Пилозубу, заставив его стрелять по ним, а не по Ранчеро. Сама Облачный След была женщиной в облегающем белом костюме, украшенном голубыми облаками. Её домино-маска ничуть не скрывала презрения к кейпу из Пекервудов.
— Ранчеро, Уайлдшот, — её голос с лёгким ямайским акцентом раздался из динамиков, — отступайте. Дальше мы сами.
Вращающееся лезвие бензопилы, соединённое с рукоятью лишь тросом, метнулось к героине, но густое белое облако окутало её, словно щит. Лезвие взревело, но не смогло зацепиться, и на мгновение я задумался, из чего на самом деле сделаны её облака. Была ли это просто какая-то пространственная хрень в форме облаков, или Осколки физически изменяли облака, делая их плотнее металла?
Пилозуб развернулся и выстрелил себе за спину, рванув вперёд и с экспертной ловкостью поймав отскочившее лезвие в паз. Он замахнулся сверху, на этот раз целясь в швы формирующихся облаков, и те разошлись, не успев полностью затвердеть. Облачный След с проклятием отпрянула назад. Фриформа нигде не было видно.
— Уходите! — рявкнула она.
Обновлено: 21.01.2026