25 июня 2000 года: Феникс, Аризона, США
Спрятав святую воду у себя в комнате, я вызвал транспорт и отправился в лабораторию до конца дня.
Я закончил к четырём. В итоге у меня получилось примерно двадцать пять фунтов петрицитового сплава, разделённого на десять слитков и готового к обработке в наручники или во что-то ещё, что задумала директор. Один из них был немного легче остальных — тот, что я использовал для создания амулета, вставок в перчатки и бронепластин для товарищей по команде. Меня, вероятно, отчитают за то, что я сделал их без разрешения, но мне было наплевать. На днях Стингрей едва не попала в переделку с Гатлингом из «Дятлов», и небольшое подавление сил пришлось бы очень кстати. К тому же, чем больше я «случайно» израсходую в порыве энтузиазма, тем труднее будет заметить пропажу части моих запасов.
На каждый слиток ушёл ещё один Кристалл Маны, чтобы петрицит полностью слился со сталью, но в результате получился материал, активно поглощающий магию и эзотерические силы. Это была та самая сталь, из которой ковали доспехи легендарного Неустрашимого Авангарда. Такой доспех был бы для меня слишком тяжёл, но я пообещал себе, что однажды сделаю и его.
Я погрузил всё на небольшую тележку и оставил доктору Санчесу, главе отдела тестирования способностей. Отчёт по этому поводу предстоял немалый, но уже через час меня отпустили.
Той ночью я подбросил новое снаряжение в шкафчики товарищей и заступил на свою первую полную смену за пультом без присмотра.
— Ранчеро, Уайлдшот, это Рубедо за пультом, — произнёс я в микрофон, допивая свой Эликсир Оракула.
— Это агент Картер за пультом СКП. Рада вас слышать, Рубедо.
— Здорово, партнёр, — раздался в наушниках голос Ранчеро с ещё более густым акцентом, чем у его отца. Я знал, что он отыгрывал ковбойскую тематику в костюме, даже размахивал лассо, которым едва умел пользоваться, но фальшивый акцент всегда вызывал у меня усмешку.
— Эй, рад познакомиться с самым юным Стражем. Уайлдшот из третьей команды Стражей.
Я видел на камере Ранчеро молодого человека с песочного цвета волосами и в схожем с Ранчеро стиле. Он носил красную бандану, закрывающую нос, и большую десятигаллонную шляпу. На боку у него висели два многозарядных арбалета. Анахронизм, но, вероятно, более приемлемый для пиара, чем настоящие револьверы.
— Сегодня патруль короткий, — сказал Ранчеро, звуча бодрее, чем в гражданской жизни. Вращением лассо он призвал золотого быка. Десять секунд спустя к нему присоединился ещё один. — Давайте... оторвёмся по полной!
— Твои каламбуры ужасны, и тебе должно быть стыдно.
— Пф-ф, вот поэтому ты и одинок, Уайлд. Никакого чувства юмора. Верно, Рубедо?
— Без комментариев.
— Дети, — устало сказала агент Картер. — Сосредоточьтесь.
Стражи взобрались на быков и начали патрулирование. Их маршрут начинался от штаб-квартиры полицейского управления Темпе, к югу от реки Солт-Ривер. Оттуда они должны были обогнуть Университет штата Аризона, по кольцевой дороге доехать до больницы Святого Луки в Темпе и, наконец, снова направиться на север, чтобы пересечь Солт-Ривер и вернуться в Феникс, где их заберут. Если всё пойдёт по плану, это четыре часа пешком или два с половиной на быках, если они нигде не будут останавливаться.
Два Стража десять минут ехали на своих золотых быках, раздавая автографы, фотографируясь и в целом стараясь быть на виду. Вопреки моим первоначальным расчётам, за десять минут они проехали меньше двух кварталов, и я по-новому оценил ненависть Тейлор к подобным патрулям. Я немного отвлёкся, размышляя о своём новом пистолете, когда в эфире раздался голос Уайлдшота.
— Пульт, я слышу крики, — сказал он. — Юг, в трёх кварталах отсюда. Разрешите проверить?
Ранчеро уже повернул своих быков в том направлении.
— Разрешаю, но будьте осторожны. Зелья при вас?
— Так точно, мэм. Таблетки, мэм, — сказал Ранчеро. — Я проследил, чтобы Уайлдшот взял и лечебные, и для силачей.
— Хорошо. Ранчеро, призывай ещё быков, пока не почувствуешь, что твой рейтинг Силача достаточно высок. Уайлдшот, держись сзади. Только сбор данных.
— Так точно, мэм, — эхом отозвались два Стража.
Я взглянул на карту города и нашёл ближайший патруль Протектората.
— Клаудстрик и Баньян в восьми кварталах. Две минуты до прибытия. Вызвать их?
— Отрицательно, Рубедо. Мы свяжемся, если ситуация обострится.
— Так точно, мэм.
Ранчеро выдвинулся вперёд, взмахивая лассо каждые десять секунд, пока не собрал небольшой клин из шести быков. Каждый призванный бык повышал его рейтинг Силача, пока был «жив», но с убывающей отдачей. Во время тестов, я слышал, он призвал сорок для рейтинга Силач-7. Впечатляюще, если бы это не занимало более шести минут. В обычных условиях он редко призывал больше восьми. На одну улицу можно было втиснуть лишь определённое количество ангусских быков, прежде чем они начнут мешать друг другу.
Я наблюдал через нательную камеру Ранчеро, как они прибыли на место. Одиннадцать мужчин стояли друг против друга, четверо против семерых. Они явно были разделены по этническому признаку, что означало, что одна из сторон — точно «Дятлы». В сумерках я мало что мог разглядеть, моя перикогниция была ограничена из-за видео, но Уайлдшот таких проблем не испытывал.
— Четверо латиноамериканцев, семеро белых, — отчеканил он. — Вижу знаки банд с обеих сторон. ПД и ССМ. Скоро нас кто-нибудь заметит. Ранчеро не назовёшь скрытным.
— Не вини меня за то, что я великолепен.
— Ранчеро, — рявкнула агент Картер. — К делу.
— Так точно, мэм, — кашлянул он. — Мне их окружить?
— Удерживайте позицию. Уайлдшот, они вооружены и чем?
— Огнестрельного оружия не видно, но я замечаю несколько выпуклостей, которые могут быть пистолетами. Я бы не сбрасывал со счетов и оружие поменьше, мэм.
— Рубедо, полиция в курсе проблемы?
Я проверил сводки местного диспетчера по названиям улиц.
— Нет, мэм.
— Сообщите им. Кейпов нет, не наша проблема.
— Но мэм, — воскликнул Уайлдшот.
— Мы здесь, чтобы защищать людей и арестовывать злодеев. Кто-нибудь из них достал оружие?
— Нет, мэм, — угрюмо вздохнул герой. — Только оскорбления и ругань.
— Если мы вмешаемся сейчас, есть большая вероятность, что наше присутствие спровоцирует насилие. Удерживайте позицию и постарайся сделать своих быков незаметными, Ранчеро. Если нужно, немного отступи.
Ранчеро сманеврировал своими быками так, чтобы они оказались вне поля зрения членов банд. Два быка спрятались вплотную к автобусу, а остальные — за углом. Многое говорило о Земле Бет то, что лишь несколько человек оглянулись дважды, предпочитая поскорее убраться подальше от возможной драки кейпов.
Мы наблюдали минуту, прежде чем ночную тишину пронзили два выстрела. В воздухе разнёсся рёв мотора.
— Мэм, Пилозуб приближается! — крикнул Уайлдшот.
Обновлено: 21.01.2026