Что до Хэт-Трик, то у неё была прямо противоположная проблема: она слишком хорошо владела... да чем угодно, в зависимости от головного убора на сегодня. Я думал о дубинке или копье, поскольку она любила использовать снаряжение спецназовца или рыцарский шлем, но решил узнать её мнение.
И это было не совсем из альтруизма. Напоследок я взял три фунта чудо-сплава и с помощью падающего молота придал ему форму ровного прямоугольного бруска с одним выступом на конце, в виде буквы «Г», отдалённо похожей на пистолет. Этот брусок я тайком унёс домой, а чертежи снаряжения для моих товарищей по команде оставил разбросанными по лаборатории. Я намеренно оставил беспорядок, выставив на видном месте наброски будущих проектов, в надежде, что пропажу кусочка, который я забирал для себя, не заметят.
25 июня 2000 года, Феникс, Аризона, США
В воскресенье утром я рано позавтракал с мамой и попрощался с ней на весь день. На мне были тёмные очки, скрывающие шрам, широкополая шляпа от солнца, шорты и футболка. В кармане лежали Эликсир Железа, Эликсир Гнева и несколько Эликсиров Оракула в виде таблеток. Большинство людей не стало бы приставать к слепому ребёнку, но я не мог позволить себе остаться без вариантов на случай непредвиденной ситуации. В рюкзаке лежало несколько пустых бутылок.
Вместо того чтобы звонить агенту Моррисону и ехать в штаб, я вышел на улицу и, простукивая путь тростью, направился к лестнице. Я не должен был уметь читать цифры.
— Здравствуй, дорогой, — окликнула меня миссис Кларксон. Это была пожилая темнокожая женщина, жившая в четырёх дверях от нас. — Тебе помочь спуститься по лестнице?
Я поклонился.
— Всё в порядке, мэм. Мне не нужна помощь.
— Глупости, молодой человек. Я всё равно иду вниз поливать цветы. Давай, берись за мою руку. — Она с удивительной силой вцепилась в мой рукав. Я мысленно вздохнул и позволил ей вести меня вниз. С бабушками не поспоришь.
Миссис Кларксон жила одна, несколько лет назад ушла на пенсию с должности шеф-повара. Она была дружелюбной, хотя, на мой взгляд, слишком уж опекала всех вокруг. У неё был сын по имени Шон, который часто её навещал, — высокий мужчина, работавший электриком. Мама его боялась, хотя, пожалуй, «боялась» — неподходящее слово. Нервничала? Опасалась? Подозревала? Оставалось лишь надеяться, что её поведение спишут на застенчивость иммигрантки, плохо владеющей языком.
Честно говоря, это было ужасно. В обеих моих жизнях мои корейские родители были одними из самых больших расистов, которых я когда-либо встречал. Хуже всего было то, что за этим даже не стояло никакой злобы — лишь нервозность, порождённая иммиграцией из однородной культуры. Но откуда бы это ни шло, они очень быстро навешивали ярлыки. Когда я был намного младше, чем сейчас, — духовно, в смысле, — мне это казалось забавным. Теперь же я мог лишь стараться как можно больше дружить с этим человеком. Контактная терапия ведь существует, да?
Спустившись на первый этаж, я поклонился, ещё раз поблагодарил её и направился к ближайшей католической церкви. Ей оказалась церковь Непорочного Сердца Марии. Там меня встретил священник.
— Отец Моралес? — спросил я.
— Да, а ты кто, молодой человек? — Я навёл справки накануне вечером. Церковь Непорочного Сердца была среднего размера и обслуживала испаноязычное население. Отец Мануэль Моралес был здесь главным священником и любил приветствовать свою паству по имени.
— Меня зовут Энди, и, ну... — я указал тростью на глаза. — Знаю, я немного рано, но не будете ли вы против, если я войду и помолюсь перед алтарём?
— Конечно, сын мой. Господь найдёт место для всех своих агнцев.
И вот так я оказался внутри. Он проводил меня к алтарю и оставил одного, когда я опустился на колени. Я незаметно проглотил одну пилюлю Эликсира Оракула и позволил своему восприятию расшириться. Пока отец готовился к проповеди, я делал вид, что молюсь. Было ли то, что я делал, святотатством? Я уже не был уверен, существует ли Бог, но из-за своей предыдущей матери я был очень религиозен. И всё же я не мог отрицать, что сверхъестественное было доказуемым фактом, который я не мог игнорировать.
«Молиться ли мне тебе, авва? Или моя душа принадлежит другому? Барду? Аурелиону? Может, другому Аспекту? Услышит ли меня Кейл и дарует ли справедливость? Даст ли Тарик защиту? Сделает ли Атрей меня храбрым? А может, теперь моя душа принадлежит Киндред. Ведь я всё-таки умер...»
Я смахнул слёзы. Моя мать в этой жизни не была религиозна, так что я впервые вошёл в место поклонения. В воздухе витало нечто весомое, почти осязаемое чувство благоговения и истории. Сидя у алтаря Бога, которому я когда-то поклонялся, я не мог до конца подавить чувство, будто теперь принадлежу кому-то другому. Меня наполнила тяжёлая меланхолия. Была ли она божественным наитием? Или просто скорбью человека, потерявшего себя?
«Возможно, однажды я найду ответ».
Я пришёл с намерением медитировать, делая вид, что молюсь, за неимением других занятий, но час пролетел быстро, и вскоре я уже сидел в углу самой дальней скамьи, слушая проповедь отца.
Когда проповедь закончилась, я остался на своём месте, игнорируя все попытки местных прихожан поприветствовать меня в пастве. Наконец, все, кроме священника, ушли, и я, простукивая путь, направился к алтарю. Вскоре я привлёк его внимание.
— Энди, сын мой, что тебя тревожит?
— Что делает человека человеком? — спросил я его. — Бог, которому он поклоняется? Или его история?
— Для столь юного возраста у тебя глубокие мысли.
— Мне говорили, отец.
— Я верю, что ответ каждый находит для себя сам. Но одно я знаю точно: ищите, и обрящете.
— Евангелие от Матфея? Просите, и дано будет вам, верно?
— Именно. Это не значит, что все ответы даются нам немедленно, но первый шаг любого пути — это, собственно, его начать.
Я кивнул. В каком-то смысле это были пустые банальности, бессмысленные крупицы мудрости. И всё же его слова заставили меня почувствовать себя немного лучше.
— Спасибо, отец. — Я открыл сумку и показал ему пустые ёмкости. — Отец, не будет ли для вас большим трудом, если я возьму немного святой воды домой?
— Нет, конечно, нет. Я буду рад освятить для тебя немного воды.
— Достаточно будет и той, что в чаше.
— Помолиться за дитя — никогда не в тягость, сын мой.
Я поклонился.
— Спасибо, отец.
Обновлено: 21.01.2026