Маокай, может, и открыл Воду Жизни, но именно народ весани — кочевые лисоподобные путешественники из Ионии — стали первопроходцами в её использовании. Дальние родичи Ари были особенно чувствительны к магии, даже среди вастайи. Они исследовали применение магии памяти как формы энергии и в конце концов обнаружили, как объединить её со священной водой для питания големов, защищавших Гелию, столицу Благословенных Островов.
В этот момент я мысленно отступил на шаг, чтобы восхититься чистой гениальностью этого решения. Весани были настолько одарены магией, что создали ИИ из собственных воспоминаний для сотворения полунезависимых големов — подвиг, который лишь тысячелетие спустя повторит Виктор при создании Блицкранка.
«Моё почтение, жаль, что они не уцелели». Мысли о Падении наполнили меня меланхолией, но я получил то, что хотел. Сами острова не были особенными, а вот источник… «Святая вода… Да, это я смогу…»
23 июня 2000 года, Феникс, Аризона, США
Следующий день был пятницей, а значит, меня ждал очередной мучительный день, когда приходилось притворяться слепым в здании, полном детей, с которыми у меня не было ничего общего. Единственным плюсом моего очевидного увечья было то, что я заставлял людей нервничать, и никто не горел желанием со мной общаться. Даже в моём коррекционном классе между нами чувствовалась ощутимая дистанция. Я говорил себе, что меня это устраивает, и взрослая часть меня с этим мирилась, но другая, восьмилетняя, бунтовала против постоянного одиночества.
И всё же этот учебный день оказался не таким уж плохим. Близился конец года, и это чувствовалось. Всю начальную школу собрали в актовом зале, чтобы посмотреть презентацию по общественной безопасности от двух очень знакомых героинь. Я с трудом подавил ехидную ухмылку, слушая, как Хэт-Трик и Стингрей мило и весело щебечут для нас, «сопливых спиногрызов». В основном Хэт-Трик. Это точно будет её бесить до конца дня. Жалел я лишь о том, что у меня не было с собой Эликсира Оракула, чтобы как следует всё разглядеть.
— ...и помните: держитесь вместе, слушайтесь только тех взрослых, которым доверяете, и будьте осторожны, — немного натянуто произнесла Хэт-Трик.
— Верно, спасибо всем за внимание! — закончила Стингрей. У неё был тот самый жизнерадостный тон, который она использовала для общения с публикой. Не видя её, я знал, что она широко и ободряюще улыбается, сверкая жемчужными зубами. Она и вправду идеально подходила для подобных пиар-акций: высокая, красивая, с хорошо подвешенным языком и эффектной, прямолинейной силой. Неудивительно, что именно её отправили успокаивать общественность.
Директор забрал микрофон у двух Стражей.
— Да, спасибо вам, Стингрей, Хэт-Трик. Давайте поаплодируем нашим героиням! — Зал взорвался восторженными аплодисментами. — Так, думаю, у нас есть время на несколько вопросов о Стражах. Кто-нибудь? Да, мистер Сильва?
Учитель передал переносной микрофон одному из старших учеников, пятикласснику, о котором я на переменах слышал, что он довольно агрессивен. Не задира, но с младшими вёл себя напористо и в «кейп-салочках» всегда требовал, чтобы ему досталась роль Рояль или Эйдолона.
Он заговорил где-то слева от меня.
— П-привет, Стингрей, — сказал он, непривычно волнуясь от разговора с настоящей героиней. — В-вы встречались с Эйдолоном?
— Боюсь, что нет. Он очень занятой человек. Но знаете, из всех героев, кого я встречала, мой любимый — Мышиный Защитник. Она не самая сильная, но заставляет людей смеяться, а это иногда на вес золота.
Ещё один вопрос, от другого ученика.
— Почему вы кричите «Прямой от Стингрей!», когда бьёте плохих парней?
Я практически чувствовал, как Хэт-Трик закатывает глаза.
— А почему бы и нет? — ответила Стингрей. — Людям же нравится, правда? Помогите-ка мне придумать суперудары для остальной команды и напишите на PHO, договорились?
Я ухмыльнулся и поднял в воздух свою трость. Вскоре, после лёгкого выговора, я почувствовал, как учитель вложил микрофон в мою протянутую руку. Я встал и усмехнулся.
— Привет, я Энди. Никогда раньше не видел героев, — сказал я, пошевелив бровями. Мне говорили, что это выглядит жутковато. — Можно задать вопрос?
— Конечно, Энди, давай, — немного неестественно ответила Хэт-Трик.
— Где Рубедо? Почему я никогда не слышал, чтобы он ходил в патрули? Он что, трусишка? Мама говорит, что наркотики — это плохо. Значит ли это, что Рубедо — плохой герой? — Я не смог сдержать ехидную ухмылку.
— Ты... — начала Хэт-Трик, но Стингрей остановила её, твёрдо положив руку на плечо.
— Рубедо — уважаемый член Стражей, — произнесла Стингрей официальным тоном. — Он не ходит с нами в патрули, потому что его сила не предназначена для боя, но он выразил желание участвовать активнее. Его лекарства спасут много жизней, и я горжусь тем, что могу назвать его своим другом и товарищем по команде, даже если он бывает немного... трудным.
— А какой он? — спросил кто-то ещё, девочка позади меня.
— Он тот ещё засранец, — без обиняков бросила Хэт-Трик. — Они с Бандиткой в Маске обожают препираться, но вообще они хорошие ребята.
Я почувствовал удар за мгновение до того, как он пришёлся мне по затылку, но уворачиваться не стал.
— Ну ты и мелкий говнюк, — прорычала Хэт-Трик.
— О чём ты? — спросил я, потирая затылок.
— На PHO теперь только и разговоров, что о «Рубедо-наркоторговце». Доволен?
— Очень. Никогда не был более самодовольным. Есть такое слово? Теперь есть.
Стингрей метнула в меня свой «осуждающий взгляд старшей сестры» и протянула печенье из холодильника.
— Что ж, надеюсь, ты повеселился, потому что сегодня у тебя дополнительные занятия по пиару. И так всю неделю.
— Ну вот... — преувеличенно заныл я. — А у меня важные научные изыскания!
— Надо было думать об этом, прежде чем называть себя наркоторговцем, малой. Хотя это было уморительно, — рассмеялся Ранчеро. Увидев, как его девушка хмурится, он сглотнул. — То есть... это было безответственно и совсем не героически... и, может, чуточку смешно. Но определённо безответственно!
— Цыц. — Бандитка в Маске щёлкнула воображаемым кнутом. Половина печенья из моей руки исчезла в её. — Спасибо за печеньку, Руб.
— Пожалуйста, — сухо ответил я. — А теперь, если позволите, я пойду получать нагоняй от мисс Янгстон. Может, успею позаниматься своими железками, прежде чем идти домой.
Особо ничего сделать я не успел. Я сильно недооценил, насколько мисс Янгстон будет мной недовольна. Оказалось, она была разочарована, ведь я должен был стать избранным. Или по крайней мере лёгкой в дойке пиар-коровой. Я подкинул её команде работы, а значит, она подкинет работы мне. Круг жизни. Бюрократия. Какая разница.
В итоге она решила использовать моего «наркоторговца» как доказательство того, что текущий судебный процесс повредил моей репутации. Я этого не планировал, но, чёрт возьми. Пришлось признать, она была хороша.
Тем не менее «немного» — это не «ничего», и я сумел улучшить командные Эликсиры Железа, дополнив их одноимёнными таблетками. А ещё я набросал чертежи реликтового пистолета Сенны и отмерил ингредиенты для своего петрицитового сплава.
Обновлено: 21.01.2026