9 мая 2000 года, Феникс, Аризона, США
Розовая жидкость хлынула в горло, и мой мир, бывший до этого непроглядной тьмой, разросся до каскада красок и образов, недоступных человеческому зрению.
Как объяснить слепому, что такое зрение? Даже когда-то имея глаза, я всё равно не знал. Теперь же я оказался в любопытном положении: мне предстояло объяснить благословение Эликсира Оракула Службе Контроля Паралюдей, простым смертным, которые не только не способны владеть маной, но даже не допускают мысли о существовании сверхъестественного. В итоге я просто сказал им, что эликсир может давать мне зрение на час за один глоток. После нескольких строгих тестов они классифицировали это как перикогницию в радиусе пятидесяти метров. По правде говоря, он обострял мои магические чувства и открывал внутреннее око — как бы избито это ни звучало, — буквально позволяя видеть и ощущать духовную реальность, наложенную поверх физической. Зрение, но не совсем. Осязание, но иное.
Одним движением кисти я сложил телескопическую трость и зацепил её за петлю на поясе.
— Ты в порядке? — спросил Редбёрд.
— Вполне.
Я вышел вперёд и толкнул двери, позволив им удариться о стены чуть громче, чем следовало. Внутри меня уже ждали четверо: три девушки и один парень. Это был не весь состав Стражей, а лишь одна из трёх команд.
Общая комната оказалась большой, гораздо больше, чем требовалось команде из четырёх — теперь уже пяти — человек. Первая команда Стражей занималась в основном пиаром и спасательными миссиями и почти никогда не вступала в бой. По крайней мере, в идеале. Но когда дело касалось кейпов, это были лишь несбыточные мечты. В моей новой штаб-квартире стояли три больших дивана, кофейный столик, плоский телевизор и была полностью оборудованная кухня. Честно говоря, здесь было лучше, чем в моей квартире, как в этой жизни, так и в прошлой.
Феникс — город с населением в полтора миллиона человек, и местный Протекторат обслуживал не только сам город, но и откликался на экстренные вызовы из близлежащих национальных парков и индейских резерваций. Во многом именно этим и занимался Редбёрд: он был не просто героем Протектората, но и основным связующим звеном с индейской общиной реки Хила — резервацией к югу от города.
Учитывая большее население и значительно расширенную зону патрулирования по сравнению с Броктон-Бэй, неудивительно, что здесь было несколько команд Протектората и Стражей. Но и этого было недостаточно. Как я слышал от Редбёрда, местные команды Протектората — да, во множественном числе — тесно сотрудничали с рейнджерами Службы национальных парков, а также с филиалом Протектората из соседнего Тусона, чтобы справляться со своей обширной территорией. Во многом Аризона была одним из наиболее эффективно управляемых секторов: достаточно большой для значительного присутствия героев, достаточно маленький, чтобы не привлекать громких злодейских имён, достаточно близкий, чтобы Александрия могла заглянуть на огонёк, и, что самое главное, не являющийся очередным феодальным экспериментом Ковчега.
Не успел я опомниться, как передо мной с обворожительной улыбкой возникла высокая, длинноногая блондинка в тёмно-синем комбинезоне. Её голубые глаза искрились весельем, и я чувствовал каждое движение её губ, каждое покачивание волос, пока она пыталась создать образ гостеприимной старшей сестры. Однако моё внимание привлекли её руки. На них были сильно модифицированные боксёрские перчатки, слегка уплощённые, с дополнительными накладками из твёрдой пены на костяшках. Перчатки доходили почти до локтей, а в районе запястий расширялись ромбовидным узором, почти как крылья. На тыльной стороне каждой перчатки был вытиснен стилизованный скат, чей хвост изгибался вверх по её предплечьям.
— Привет, Редбёрд, кто это? — спросила она. Её голос звучал уверенно, да и почему бы ему не звучать иначе? Я был восьмилетним ребёнком с очевидным шрамом от ожога на глазах. Я почувствовал, как её улыбка съёжилась на пару зубов, когда она встретилась с моими стеклянными глазами. — Ох…
— Это Рубедо, Энди, — сказал Редбёрд, ободряюще положив мне руку на плечо. — Он будет новым членом Стражей. Рубедо, а эту зовут Стингрей.
— Чёрт, какого хрена с твоими глазами? — спросила одна из девушек. Она прислонилась к стене, и большую часть её лица скрывала широкая чёрная домино-маска, украшенная золотыми тиснёными цилиндрами.
— Хэт-Трик! — в один голос отчитали её Редбёрд и блондинка.
— Всё в порядке, — отмахнулся я. Я соединил ноги и поклонился в пояс. Невзирая на мой ментальный возраст, это были мои сонбэ. — Всем привет, меня зовут Юсон Ким, но можете звать меня Энди. Мы с директором решили, что раз уж я большую часть времени слеп, то нет смысла скрывать личность от собственной команды. А что касается шрама, — я указал на своё лицо, — то я получил его во время недавней атаки Левиафана на Кюсю, когда рядом со мной упал телеграфный столб, и оборванный кабель проехался мне по глазам.
— Чёрт, — прошипела та, кого назвали Хэт-Трик.
Я пожал плечами. Не нравится ответ — не стоило задавать вопрос.
— Именно.
Она подошла ко мне и выставила кулак, который я стукнул своим. Она была худой как щепка и одета почти стереотипно для скейтера: бейсболка с плоским козырьком, надетая задом наперёд, футболка с какой-то метал-группой, о которой я никогда не слышал, свободные джинсы и пара лишних ремней. Рядом с ней стоял скейтборд, чья шершавая поверхность была окрашена в волны ярко-розового и фиолетового.
— Это охренеть как круто, мелкий.
— Погоди, что значит «слеп только большую часть времени»? — поинтересовался единственный парень. На вид он был самым старшим в комнате, может, ровесником Стингрей. Красивый, с волнистыми каштановыми волосами и волевым подбородком. Его внешность портило лишь то, что половина левого уха отсутствовала. Он сидел, закинув ноги на кофейный столик, и на его лице играла беззаботная улыбка. Я заметил, что он вообще не потрудился надеть маску. У его ног лежала ковбойская шляпа.
— Приве-ет, — протянул он. — Ранчеро к вашим услугам. Без костюма — Дэвид.
— Дэйв, — предостерегающе сказала блондинка.
— Всё в порядке, — повторил я и достал свою бутылку с розовым «Гейторейдом». — Я бы предпочёл сразу разобраться со скучной частью. Способности. Я — технарь, который делает зелья, включая одно, которое я называю Эликсир Оракула. Оно даёт мне силу мыслителя, позволяя осознавать всё в радиусе примерно пятидесяти метров в течение часа.
— Ух ты, круто! — воскликнула последняя девушка, подскочив ко мне. Она была невысокой, почти моего роста, с волнистыми чёрными волосами и миндалевидными глазами. Её костюм был… детским, хотя, полагаю, от печально известного пиар-отдела другого ожидать и не стоило. Это был… Это был огромный кигуруми-енот, с мордой енота в виде капюшона. «Маска» енота спускалась вниз, закрывая её собственные глаза. Чёрт, у неё даже были пушистые уши и полосатый хвост, который держался на какой-то внутренней проволоке. — Привет, я Ракель, а в костюме — Бандитка в Маске!
Обновлено: 21.01.2026