«Интересно, не связано ли это с её силой? — подумал я. — Её сила увеличивает дальность выпадов и придаёт им пробивающий эффект. Может, она подсознательно делает её лучше и в колющих атаках в целом?»
Тяжёлая груша содрогнулась от удара, и удерживавшие её цепи загремели.
Она отступила на шаг и приняла новую стойку.
— Неплохо. Что там, док?
— 1 822 фунта на квадратный дюйм. Это чуть побольше, чем у среднестатистического боксёра-тяжеловеса. Ты насколько серьёзно била?
— Э-э, не очень? Просто хотела прочувствовать. В увеличенном виде я та ещё неумёха. А вот теперь ударю всерьёз.
— Нет, подожди. Подойди и надень датчики. Я хочу убедиться, что интенсивная нагрузка под действием зелья не скажется на тебе пагубно.
— Есть, сэр.
После того как её обвешали множеством датчиков, она снова повернулась к груше.
— Ладно. С силами или без?
— Изо всех сил, но без способностей. Мне нужны базовые показатели.
— Есть, сэр.
Она сделала шаг назад. В следующее мгновение она ринулась вперёд, вкладывая в удар всю свою новообретённую металлическую мощь.
— Ха! — выкрикнула она, когда её кулак врезался в грушу. Громкий хлопок прозвучал эхом.
— 3 677 фунтов на квадратный дюйм. Значительно выше, чем у обычного спортсмена. Для справки, удар силой в 2 000 фунтов на квадратный дюйм сделал бы обычного атлета легендой бокса. И это также заметно выше твоего максимального показателя без усиления в 2 125 фунтов на квадратный дюйм.
— Потрясно! А теперь с силами? — она, казалось, была вне себя от радости.
— Да, но перейди к другому тренажёру, — сказал доктор, указывая на штуковину, похожую на силовой аттракцион. Она была обита мягким материалом, но по текстуре поверхность напоминала кевлар или какое-то другое плетение. Мишень крепилась к толстым виткам металла в форме пружин, которые, в свою очередь, уходили в механизм для более точного измерения силы удара. — Эту крошку разработал Перкуссив, технарь-кинетик из Бойсе. Она, слава богу, совершенно обычная, но прочнее всего, что мы умели строить раньше.
— Класс! Ладно, я пошла!
Пока Стингрей боксировала с воздухом и подпрыгивала на месте, я повернулся к остальным.
— Она всегда такая... счастливая?
— Ага, во всяком случае, когда дело доходит до бокса, — с нежностью в голосе ответил Ранчеро. — Она определённо лучший боец в Стражах, честно говоря, даже лучше многих в Протекторате, по крайней мере в чистом рукопашном бою. Во многом потому, что она так любит бокс.
— Да, страсть — это то, что ведёт тебя далеко, — сказала Хэт-Трик. — Иногда, по-моему, это перебор, но, чёрт возьми. Такое нельзя не уважать, понимаешь, мелкий?
— Хм. Так значит, даже если ты оденешься как боксёр или наденешь один из тех шлемов, что используют на соревнованиях по карате, ты проиграешь?
— Нет, — чуть быстрее, чем нужно, ответила она.
— Да, — в один голос ответили двое других моих товарищей.
— Может быть. Она очень хороша, ясно?
— Уважаю.
— Уважаем, — повторили они.
Стингрей решила, что достаточно повеселилась, боксируя с тенью, и втянула руки, словно готовая к броску змея.
— Стингрей-стрэйт! — выкрикнула она.
Удар был несколько иным. Как и прежде, я почувствовал, как она оттолкнулась от пола задней ногой и шагнула вперёд для идеального джеба. Сила толчка прошла через её бёдра и плечо в бицепс. Когда её рука резко выпрямилась, она добавила вращательное движение запястьем, отчего кулак закрутился в воздухе, словно сверло.
У ударной подушки не было ни единого шанса. Механизм за ней почти не пострадал, если не считать нескольких вмятин. Пружины нужно будет проверить, а рама, казалось, немного съёжилась. А подушка? Отверстие было таким ровным, словно его выжгли лазером.
— Ну как, док?
— 12 938 фунтов на квадратный дюйм, — присвистнув, произнёс доктор Маршалл. — Или, по крайней мере, столько смог зафиксировать прибор, прежде чем сломаться. Чтобы измерить твою силу в полной мере, нам понадобится специализированное оборудование технарей, но это как-нибудь в другой раз. И я не вижу никаких аномальных изменений в твоём сердцебиении, кровяном давлении или чём-либо ещё примечательном. Думаю, эликсир можно использовать. На всякий случай мы проверим и остальных членов команды.
Остаток часа они провели на ринге, поочерёдно получая на орехи от обратившейся в металл Стингрей. Единственной причиной, по которой они обошлись без переломов, было то, что они тоже были металлизированы. Что до меня, я просто выполнил несколько гимнастических упражнений и пробежал милю по приказу доктора. Восемь лет — слишком юный возраст для спарринга с кем-то вроде неё. Используя подключённые к ним датчики, доктор также смог оценить, какую силу они могут выдержать под действием эликсиров. Когда действие эликсира закончилось, мы снова собрались перед доктором.
— Итак, ничего серьёзного не выявилось. Я одобряю по одному эликсиру для каждого из вас в качестве оружия последнего шанса. — Его лицо стало суровым. — И я не шучу. Эликсир — это оружие. Против обычного человека это всё равно что силовая броня. Вы неуязвимы для стрелкового оружия, и даже у Бандитки в Маске хватит силёнок, чтобы раскрошить бетон. Не используйте его без крайней необходимости. Ясно?
— Есть, сэр, — хором ответили мы.
Затем я подбежал к сумке, которую принёс, той, что с петрицитом. Я достал его из коробки, стараясь не касаться камня напрямую.
— Это петрицит, и я думаю, он может подавлять способности.
— Прошу прощения? — доктор посмотрел на меня скептически. — Вы уверены?
Я помахал рукой из стороны в сторону.
— Э-э... может быть? Из всего, что я до сих пор создал, это определённо самая загадочная штука. Если я прав, он должен мешать любому кейпу, который к нему прикоснётся, использовать свои силы.
— Это та штука, которая, по-твоему, может контролировать мои способности? — спросила Бандитка в Маске.
— Ага. Кто хочет быть первым?
— Давай я, — сказал Ранчеро, обнимая Бандитку за её енотовый комбинезон и ероша ей капюшон. Он коснулся бледного белого камня. — Хм, на ощупь... просто камень?
— Так и есть. Это как бы следует из названия «петрицит».
— И что мне теперь делать?
— Попробуй использовать свою силу. Призови быка.
Он сосредоточенно нахмурился. Затем с любопытством поднял бровь.
— Хм... я... не могу?
— Погоди, серьёзно? — Стингрей взяла десятикилограммовый камень у своего парня и сняла перчатку. — Я не чувствую себя слабее.
— Значит, я был прав, — кивнул я. — У меня есть гипотеза. Петрицит будет препятствовать внешним проявлениям сил. Проекциям, эффектам зоны, лазерам, щитам и так далее. Он не остановит внутренние изменения, которые уже произошли, если только не проглотить его кусочек. Он не может подавить силача вроде Стингрей, но проекции — другое дело.
— Могу я получить образец, Рубедо? Тут есть что протестировать.
— Я подал несколько заявок на оборудование для металлообработки в моей лаборатории. У меня нет возможности разрезать его на удобные куски, пока не одобрят мой гидроабразивный резак. — Я указал на Бандитку в Маске. — Если это сработает для неё, я думал взять, может быть, осколок и выточить из него браслет или что-то в этом роде. Слишком маленький кусок будет лишь ослаблять силы.
Героиня в костюме енота нерешительно положила руку на камень.
— Я... я не могу стащить перчатку Стинг. Оно работает! — В следующую секунду девушка чуть не сбила меня с ног. — Спасибоспасибоспасибо.
— Пожалуйста, — сказал я, неловко похлопывая её по спине.
«Похоже, эта случайная клептомания беспокоила её куда больше, чем она показывала».
Вскоре после этого Первая команда Стражей вернулась в нашу общую комнату. Я оставил кусок петрицита у доброго доктора; он пообещал немного надавить на директора, чтобы тот предоставил мне всё необходимое.
Обновлено: 21.01.2026