Глава 27 — Глава 27

13 июня 2000 года: Феникс, Аризона, США Примерно неделю спустя я откинулся на спинку лабораторного кресла и перечитал электронное письмо, присланное директором Лайонс. Рубедо, Ваши браслеты-ограничители одобрены. Мы обе ошибались. По словам заместителя директора Айриша, Национальный парк «Петрифайд-Форест» защищает лишь двадцать процентов всего окаменевшего дерева в штате. Остальное принадлежит народу навахо и различным частным лицам. Компания под названием «Ксантерра» закупает окаменевшее дерево из внешних источников и продаёт в сувенирном магазине парка. Заместитель директора Айриш взял на себя труд связаться с представителем компании и приобрёл для вас образец весом в десять фунтов. Он уже в вашем почтовом ящике. Если ваш Петрицит сработает, как вы и говорили, мы посмотрим, как раздобыть ещё. Амелия Лайонс Директор СКП 1 (603) 413-4124 Я ухмыльнулся и пулей метнулся к почтовому ящику. И действительно, в картонной коробке лежал кусок окаменевшего дерева. Нет, неважно, какого именно. Окаменелость оказалась на удивление красочной — смесь ожидаемых серых оттенков с вкраплениями красного, синего и даже фиолетового. — А у тебя тут неплохое пресс-папье, — раздался за спиной голос Дэвида. Я протянул ему камень на осмотр. — Привет, Дэвид. Классная штука, да? — Ага, а что это за причудливый кристалл? — Это кусок окаменевшего дерева. Знаешь, как в Национальном парке «Петрифайд-Форест». И да, это кристалл. Окаменевшие деревья превращаются в кварц, поэтому он так чисто ломается, образуя зеркальные поверхности. — Ага... и ты получил его по почте, потому что?.. — Это ингредиент для Технаря. Порошок из волшебного дерева. — Ясно... Ладно, малой. Удачи тебе. Дэвид ушёл, бормоча что-то о чокнутых технарях и безумной науке. Я запер дверь в лабораторию и зажал окаменелость в руках. Заглянув в ящик с кристаллами, я обнаружил, что он почти пуст. Всё-таки я только что закончил варить зелья. Большинство запасов было дома. Я сел на пол, скрестив ноги, и дождался, пока мысли улягутся. Позволив дыханию успокоиться, я погрузился в уже знакомую медитацию. Как всегда, успокаивающее тепло маны поднялось из глубины души, чуть охотнее, чем вчера. Понемногу я становился сильнее. Вместо того чтобы конденсировать ману в кристалл, я направил её прямо в окаменелость. Она впитывалась не сразу, словно сопротивляясь моим усилиям. Нет, не совсем так. Камень ощущался твёрдым, но пористым, словно холм из песчаника, которому я должен был медленно придать форму. Один кристалл. Потом два. Пять. У меня ушёл почти час, чтобы наполнить окаменелость маной и превратить её в слиток Петрицита. Я отметил скорость преобразования: примерно один Кристалл Маны на два фунта древесины. В отличие от прошлого раза, новые воспоминания не нахлынули. Петрицит не был материалом, созданным человеком, — это побочный продукт Рунических Войн. Строго говоря, петрицитовые деревья могли расти, как и любые другие, хоть и очень медленно. Ко временам Гарена они столкнулись с заметным сокращением доступных деревьев. Я предположил, что если мне удастся найти окаменевшее семя — какой-нибудь доисторический жёлудь, сосновую шишку или что-то в этом роде, — я смогу превратить его в живое семя петрицита, подарив миру совершенно новый вид. Я уставился на кусок пепельно-белого дерева в своей руке. «И что же мне с тобой делать...» В итоге я заполнил ещё несколько бланков на закупку гидроабразивного резака для обработки петрицита, а также тигля, печи, парового молота, токарного станка и прочего, что понадобится для моей новой кузницы. О, и десять фунтов стали, ясеня и извести. Само по себе петрицитовое дерево было не слишком полезно. Оно было твёрдым, но хрупким, а камень — не лучший материал для доспехов. В чистом виде Петрицит можно было использовать для строительства стен и укреплений, но даже они были бы относительно слабы по сравнению с обычным кирпичом. Его нужно было измельчить в порошок и смешать с другими материалами, чтобы создать стены, окружавшие Демасию, и доспехи, которые носил Бесстрашный Авангард. «Хех, держу пари, они думали, что алхимик-технарь обойдётся им относительно дёшево», — с усмешкой подумал я. 14 июня 2000 года: Феникс, Аризона, США На следующий день я решил отдохнуть от лаборатории. Вся команда собралась в подземном испытательном комплексе с представителем «яйцеголовых». По правде говоря, это была просто старая парковка, которую ещё не успели переделать к моменту переезда СКП. Они взглянули на пустующее пространство, пожали плечами и решили отдать его кейпам. — Всем привет, меня зовут доктор Уильям Маршалл, я здесь главный врач. Мне сказали, вы собрались, чтобы ознакомиться с Эликсиром железа. Мужчина был высоким и широкоплечим, совсем не таким, каким представляешь себе стереотипного доктора или учёного. Он был сложен как кирпичный сарай, к которому для верности прибили ещё немного мышц. Густая, но ухоженная борода обрамляла его челюсть, а по правой щеке тянулся тонкий шрам. Его каштановые волосы были коротко подстрижены по бокам, а на макушке оставлено несколько дюймов, уложенных гелем в гладкую причёску. — Да, сэр, — сказал я, поклонившись. — А после этого я бы хотел попробовать кое-что ещё. Я принёс с собой Петрицит. У меня всё ещё не было способа его осмысленно обработать, но я подумал, что мы могли бы хотя бы проверить, как он взаимодействует с силами кейпов. — Хорошо. Сначала разберёмся с эликсиром, а потом перейдём к тому, что ты там запланировал, Рубедо. Так мы не будем задерживать остальных. Я ухмыльнулся и раздал склянки. — Всем до дна. Пять бутылок были осушены в быстрой последовательности, и на лицах у всех отразилось отвращение. — Полагаю, не очень приятно? — усмехнулся доктор. — На вкус как ржавчина, взбитая в смузи. С привкусом мела и очень металлическая, — сказал Ранчеро, сдерживая рвотный позыв. — Серьёзно, что в составе? — Не задавай вопросов, и я не буду лгать. К тому же, эффект должен проявиться примерно... сейчас. — И действительно, мы начали расти: они — на двадцать процентов, я — на тридцать. Я ухмыльнулся и положил руку на голову Бандитке в Маске, хорошенько взъерошив её капюшон. — Хех. Теперь я выше тебя. — Это так нечестно, — надулась она. Обычно она была всего на три дюйма выше меня, так что после эликсира я стал капельку выше неё. — Мои зелья действуют на меня лучше, чем на кого-либо другого. Эффекты сильнее, действуют дольше и всё в таком духе. — «Спасибо, Тоник временного искажения». — Круто, значит, теперь мы сверхпрочные, так? — спросила Стингрей, с удовлетворением разглядывая свой новый блеск цвета оружейной стали. — Так. Она подошла к тяжёлому мешку, прикреплённому к датчику давления, и приняла боксёрскую стойку. Потанцевав на месте и уклонившись от воображаемых ударов, она шагнула вперёд, вкладывая весь свой вес в один образцово-показательный джеб. Плавность перехода от неподвижности к удару застала меня врасплох. Благодаря Эликсиру Оракула я видел и чувствовал каждое её движение, каждый изгиб её тела и костюма в момент нанесения удара. Я не ожидал такой грации от боксёра-любителя.