Глава 24 — Глава 24

6 июня 2000 года, Феникс, Аризона, США Я сидел на диване в общей комнате Стражей, разложив книги на кофейном столике. У меня было два комплекта учебников: один со шрифтом Брайля, другой — на обычном английском. Книги со шрифтом Брайля я носил в школу, а с домашним заданием легко расправлялся с помощью Эликсира Оракула. Поскольку Стражи были для меня чем-то вроде «продлёнки», свои обычные учебники я держал здесь, в штабе. Я услышал зуммер — сигнал «маски наготове». Я потянулся в карман, но тут же расслабился. За дверью, сквозь розовую дымку, я видел, как Ясмин нетерпеливо притопывает ногой. — Ну, как жизнь, коротышка? — спросила она, входя твёрдым шагом. Даже в гражданском Джаз любила носить сильно кастомизированную бейсболку с прямым козырьком. Типа модно, стильно или что-то в этом духе. Она бросила рюкзак у стола. — Делаешь домашку? — Ага. — Помощь нужна? — Не-а. — Не против, если присоединюсь? Я махнул рукой на место напротив. — Милости прошу. Как школа? Она фыркнула. — Говоришь, как мой папаша. — Хороший у тебя отец. И всё же, как прошёл твой день? — В жопу мистера Уилсона, вот и всё, что я скажу. — В жопу мистера Уилсона, — с серьёзным видом поддержал я. — В жопу мистера Уилсона, — повторила она. Мы пару секунд смотрели друг на друга, а потом рассмеялись. — А ты как, мелкий? — Хреново. Когда-нибудь пробовал притворяться слепым? Потому что для меня школа — это именно оно. Без Эликсира Оракула мне приходится стучать палочкой. И ничуть не помогает то, что на фоне идёт грёбаная война банд, в которой мне запрещено участвовать. — Дерьмо, да, отстой. А на домашнее обучение тебя перевести не могут? — Она утешающе положила мне руку на плечо. — И, чувак, расслабься. Даже я не особо много делаю. Я езжу с парамедиками, но настоящие бои? Да ни за что на свете директор Лайонс меня к ним не подпустит. Поверь мне, ты спас не одну жизнь. — Знаю, — вздохнул я. — Я просто разочарован. Понимаю почему, но это не значит, что мне это нравится. — Жизнь — отстой. — Аминь. Мы погрузились в уютное молчание, пытаясь разделаться с домашкой до прихода остальных. Джаз, как я обнаружил, была довольно парадоксальной личностью. Обычно она одевалась как скейтерша, хотя я слышал, что она в целом увлекается дизайном костюмов и иногда любит косплеить других кейпов. Она определённо находилась в стадии подросткового бунтарства, особенно по отношению к учителям, но при этом пыталась казаться для меня «классной» старшей сестрой, например, позволяя мне ругаться. Я быстро закончил с домашним заданием и открыл телефон, чтобы посидеть в зарождающемся интернете. — Уже закончил? — Ага. — Скучаю по начальной школе. — Я над этим дольше тебя сидел. — Всё равно отстой. Некоторое время спустя зуммер прозвучал снова, и за дверью оказались Пенелопа и Дэвид. Они вошли, держась за руки, и я заметил, как Джаз с тоской посмотрела на парня. «Нет, ещё одной ситуации в духе Висты и Галанта я не вынесу, — пообещал я себе. — Я ничего не видел. К чёрту это». — Привет, Дэвид, Пенелопа, — позвал я. — Странно, как ты узнаёшь, что мы здесь, даже не оборачиваясь, — сказал Дэвид. Он поморщился, когда его девушка ткнула его локтем. — Он хотел сказать: «Привет, Энди, надеюсь, у тебя был хороший день», — Пенелопа прошла к мини-кухне, чтобы налить себе воды. — И я считаю, что это круто. — Да, я это и имел в виду. Без обид. — Никаких обид. У меня либо суперзрение, либо его нет совсем. Честно говоря, для меня это тоже довольно странно. Вскоре зуммер прозвенел в третий и последний раз, впуская Ракель, всё ещё одетую в гимнастическое трико. — Всем привет, — прощебетала она. — ¿Qué pasa? — Привет, Ракель, — ответила Пенелопа. Старшая девушка окинула её взглядом и нахмурилась. — О нет, что не так? — Ракель начала себя ощупывать. — Могу ошибаться, но не думаю, что ты когда-либо была большой поклонницей Эйдолона, — заметила она, указывая на изумрудно-зелёную бутылку с водой, прикреплённую к рюкзаку Ракель. Бутылка была сделана в форме героя: его развевающийся плащ был скручен в ручку, а капюшон соединял крышку с головой. Она нахмурилась и отстегнула бутылку. — Нет, в смысле, он крутой и всё такое, но это точно не моя вещь. Верну её завтра, — вздохнула она. — Я знаю, чья это. — Всё в порядке, chica, — сказала Джаз. — Это просто делает наши дни интереснее, понимаешь? Держит нас в тонусе. — Мои друзья не должны быть настороже рядом со мной, — надулась она, её хорошее настроение было испорчено. — Мы и не настороже, — заверила её наша лидер. — Но друзья должны присматривать друг за другом. Я хлопнул в ладоши. — Кстати об этом, хорошие новости! — Да? Ты наконец-то понял, что у девчонок нет «заразки»? — Заткнись, Джаз. — Что за хорошие новости? — спросил Дэвид, откидываясь на спинку дивана. — Никто не против, если я включу телевизор? Так, для фона. Пенни повела Ракель к диванам и села между ней и Дэвидом. — Конечно, почему бы и нет? Что там у тебя, Энди? — Я тут на днях говорил с директором и получил разрешение выдать вам всем по Эликсиру Железа. Ну, знаете, запасная сила в бутылке на случай чрезвычайной ситуации. Я уже сделал по одному для Протектората и некоторых полевых офицеров, так что теперь ваша очередь. — Серьёзно? Круто! Это тот, что делает тебя силачом, да? — Да, он сделает тебя примерно на двадцать процентов больше и превратит твою кожу в сталь. Ты также получишь немного дополнительной физической силы, чтобы можно было бегать, поддерживать собственный вес и всё такое. — Я поставил четыре бутылки на кофейный столик. Они были сделаны из плексигласа — неактивного и прочного, но при этом лёгкого материала. Серебристая жидкость, кружившаяся внутри, походила на жидкую ртуть. — Берите по одной. Держите их в своих шкафчиках и берите с собой, когда выходите на патрулирование. — Спасибо, мы это очень ценим. Я читала отчёты о стоимости технарских разработок и… — она тихонько свистнула. — Да, серьёзно, малой, — улыбнулся Дэвид. — Теперь я могу быть силачом и без стада быков. — Только в крайнем случае, — пожурила его девушка. — Знаю, знаю. Я просто говорю. — Я добавлю это в свою шляпу на случай полного трындеца, — сказала Ясмин, вытаскивая военную каску. Она тут же сунула зелье в каску, а каску — обратно в свою кепку. На мой вопросительный взгляд она пожала плечами и одарила меня хитрой ухмылкой. — Понятие «шляпа» довольно растяжимое. Банданы считаются. Каски тоже. В общем, любой головной убор. Эту я достала у отставного «морского котика», который сдал свои вещи в военторг. Она не делает меня атлетичнее, но зато делает экспертом во всём, что должен знать «морской котик». Добавить сюда зелье и… — А, чёрт. Твоя сила куда более многогранна, чем я думал.