— У большинства кейпов есть что-то подобное, — добавила Ракель. Одна из бутылок телепортировалась через всю комнату и появилась у неё в руке. — У нас обычно есть несколько запасных способностей или какой-нибудь уникальный аспект силы, который мы приберегаем на чёрный день.
— А у тебя какая? — не удержался я от вопроса. — Твоя сила — просто двигать предметы, да?
— У меня её нет. А если и есть, я о ней пока не думала. Отчасти поэтому я и стала спасателем. Даже когда перейду в Протекторат, не думаю, что это изменится.
— Ясно. В общем, я просто хотел раздать вам эликсиры, прежде чем запрусь у себя в лаборатории. Прежде чем я уйду, какие-нибудь новости по бандам? — спросил я у старших Стражей. Эти двое патрулировали с двумя другими старшими Стражами из других команд, Уайлдшотом и Даймондбэком.
Дэвид и Пенелопа многозначительно переглянулись.
— Да почти ничего, — ответил Дэвид. — За последние две недели всё сильно поутихло.
Я посмотрел на Ясмин. Судя по выражению её лица, даже она в это не поверила.
— Ага, рассказывай, — фыркнул я. — Мы молоды, но не глупы.
Эта информация была незаконно взята с Royal Road; сообщите о любых случаях обнаружения этой истории где-либо ещё.
— Я патрулировала с Даймондбэком, и Дэйв не так уж неправ, — сказала Пенелопа. — Мы выезжали на несколько поджогов, но за две недели я столкнулась лишь с одним насильственным преступлением. Уверена, отчасти дело в том, что Протекторат оставляет нам безопасные маршруты, но всё же. Было на удивление тихо.
— То же самое и у меня с Уайлдшотом, — добавил Дэвид. — Мы разняли две уличные драки, но в одной из них были просто два пьянчуги, никакой принадлежности к бандам.
— Это... хорошо, ведь так? — неуверенно спросила Ракель.
— Очень на это надеюсь, Ракель.
Я вылил последнюю порцию из недельной нормы во флакон и откинулся на спинку стула. Дегидратор прозвенел как раз вовремя, заставив меня с надеждой улыбнуться. Вытащив поддон, я ткнул в вязкую розовую лужицу.
— Маловато, — пробормотал я и задвинул поддон обратно. — Посмотрим, высохнет ли она полностью, если оставить ещё на ночь.
Это был мой личный проект, первая попытка создать нечто оригинальное. Раз уж я мог делать волшебные зелья, то ничто не мешало мне делать и волшебные таблетки. В конце концов, таблетки — это всего лишь лекарство в порошковой форме. Я надеялся, что если полностью обезвожить Эликсир Оракула, то смогу соскоблить его, измельчить в мелкий порошок, а затем засыпать в желатиновую капсулу. Таблетки было бы легче носить с собой, и они с меньшей вероятностью разобьются или разольются в бою. Это также сделало бы долгосрочное хранение более реальным. Флаконы были не слишком большими, но их количество быстро росло. Если это сработает, я планировал перевести все свои зелья в таблетки, чтобы мои товарищи по команде могли закидываться ими, как драже.
Правда, это займёт ещё какое-то время. Я уже испортил один поддон, когда первая обезвоженная масса прилипла к нему намертво. На этот раз я подложил снизу лист рисовой бумаги, чтобы можно было просто снять её и измельчить вместе с высохшим эликсиром.
7 июня 2000 года: Феникс, Аризона, США
На следующий день я оказался на своём первом официальном пиар-мероприятии, не считая, конечно, моего дебюта. Я снова был впечатлён тем, как тщательно всё планировалось. Была среда, и даже этот день недели был выбран с определённой целью. Общеизвестно, что большинство пиар-мероприятий проводится на выходных, чтобы собрать как можно большую толпу. Моё же первое мероприятие намеренно устроили посреди недели, чтобы этого как раз не произошло.
После моего дебюта и новостей о судебном иске я быстро обрёл репутацию серьёзного и целеустремлённого парня, который хочет лишь варить зелья и помогать людям, не боясь при этом идти против начальства. Другими словами, я выглядел искренним, а это означало, что посещать очевидно постановочные мероприятия следовало в меру.
«Неужели Контесса спланировала иск так, чтобы это пошло на пользу моему имиджу?» — удивился я. Я мотнул головой, чтобы прояснить мысли. Пытаться разгадать её особый вид хренотени было бесполезно. Даже если она это и сделала, погружение в эту кроличью нору наверняка вышло бы мне боком.
Так что же это было за мероприятие? Как можно было сделать появление кейпа «настоящим», если мне запретили появляться в больнице? Просто. Они спланировали совместный выход в город.
— Готовы идти, ребята? — крикнула Стингрей.
— Какая радость, — я видел, как Хэт-Трик закатила глаза даже сквозь маску.
Ранчеро ухмыльнулся и обнял обеих девушек за плечи.
— Выше нос, Хэтс. Это халявная еда за счёт начальства.
Мы впятером пошли по улице к «Эль Хефе» — популярному мексиканскому ресторану в семи кварталах от штаб-квартиры. Его выбрали потому, что он был в пешей доступности, популярен и оказался наименее спорным вариантом для команды. В общем, мисс Янгстон подошла к Стингрей и велела ей угостить нас и сделать так, чтобы это выглядело естественно, очеловечить героев. Я подозревал, что она хотела сделать меня узнаваемой фигурой перед грядущими клеветническими кампаниями. Конечно, дело было не только во мне. Таким образом мисс Янгстон также уводила старших Стражей с более конфликтных патрульных маршрутов, по крайней мере, на один вечер.
— Да ладно, Хэт-Трик, я думал, тебе нравится текс-мекс.
— Я люблю еду моей абуэлы, а не то, что гринго называют мексиканской кухней.
— Не обращай внимания, Стинг. Она просто кулинарный сноб, — хмыкнула Бандитка в Маске. — Хотя её абуэла и впрямь готовит потрясающие тамале.
— Я не сноб. Это ты просто не уважаешь своё наследие, chica.
— Очень даже уважаю! И что с того, что я мешаю кетчуп с острым соусом?
— Это кощунство, вот что.
— Дамы, может, будем жить дружно? — попытался примирить их Ранчеро. — Разве не все буррито одинаково хороши?
Обе девушки повернулись к нему с осуждением во взгляде.
— Абсолютно нет, — сказали они в унисон.
— Может, нам, белым детишкам, лучше не лезть? — со смехом сказала наша прославленная лидер.
Я отключился от их дружеской перепалки, предпочитая разглядывать людей. Мы просто шли по улице, а люди всё равно умудрялись нас фотографировать. Под действием Эликсира Оракула я осознавал абсолютно всё вокруг: каждый взгляд, каждую камеру и каждый указующий палец. Ощущение было жутковатое. Во время моего дебюта я был в значительной степени защищён от этого осознанием того, что это была сцена. Тогда пристальные взгляды были ожидаемы. Здесь же я был «в дикой природе», и, солгу, если скажу, что это внимание ничуть на меня не давило.
Обновлено: 21.01.2026