— Убьёт, но это неважно. А банды, кстати, на удивление притихли после первого удара ССМ. Они добились судебного запрета, и пока вопрос не будет решён, ты не можешь производить зелья для больниц, а это может занять месяцы. Если бы пришлось гадать, я бы сказала, что они делают это, чтобы тем временем перестроить свой бизнес. Реструктурировать его так, чтобы бинты для неотложной помощи, анестетики и другие товары для травматологических центров занимали меньшую долю в их производственных линиях. Либо так, либо руководство пользуется случаем, чтобы сбросить акции. Это немного выше твоего понимания, но можно обрушить компанию и при этом всё равно получить прибыль.
— Они тянут время. Но они знают, что я не могу производить эти зелья в промышленных масштабах? Я же не могу в одиночку перевернуть всю медицину, верно?
— С твоими нынешними темпами — скорее всего, нет, — ответила директор. — Но они этого не знают. Технари вроде Героя могут создавать технологии только для себя, ну, может, ещё для пары человек. А ты, похоже, способен производить зелья десятками. Учитывая, что ты только начал, они ставят на то, что, если тебе не мешать, твои производственные мощности значительно вырастут.
— Идиоты. И что теперь?
— А теперь? Мы разнесём их за это пиар-самоубийство и заставим заплатить за каждую секунду этого бардака.
— В НЕПЕА-5 ведь должны быть исключения, да? — снова попытался я. — Он не может быть совсем пустым.
— Нет, и ещё раз нет. По крайней мере, таких, что касались бы именно тебя. В конце концов, его приняли совсем недавно. Там ещё слишком много недоработок, которые нужно исправить. Есть несколько Мыслителей, нанятых Федеральным резервом, Комиссией по ценным бумагам и биржам и тому подобными организациями для наблюдения за рынками, и по очевидным причинам они являются исключением из правила «не влиять на рынок».
— Вся радость быть первым медицинским Технарём?
— Именно. Они не рассчитывают на победу, во всяком случае, в долгосрочной перспективе. Это дело из тех, что привлекают внимание всей страны, и в конечном итоге оно дойдёт до суда достаточно высокой инстанции, чтобы Конгресс обратил на него внимание и внёс в закон поправки.
— Но им не нужно побеждать, лишь тянуть время. Что тогда будет со мной? От меня потребуют явиться в суд?
— Нет. Это работа для наших юристов и пиар-отдела. А что касается тебя... — директор Лайонс порылась в шкафу и достала несколько листов бумаги. — Что ж, ты ведь говорил, что тебе нужны бланки на закупку. Ты продолжишь делать эти зелья, это ведь понятно?
— Да, мэм. Даже если мы не сможем поставлять их в больницы, наши собственные сотрудники ведь смогут ими пользоваться?
— Хорошо. Итак, что ещё тебе нужно?
— Раз уж я здесь, то почему бы и нет, — пожал я плечами. — У меня четыре запроса, но они могут оказаться... непростыми.
— Продолжай.
— Цветы ночного флокса. Их ещё иногда называют «ночными леденцами». Подойдёт любой сорт, но родом они из Южной Африки.
— Африка. Тебе нужны цветы. Из Африки. — Она с досадой покачала головой. — Ты быстро становишься самым проблемным из моих Стражей.
— Прошу прощения, директор. Если вам от этого станет легче, я уверен, что их можно найти и в местных магазинах. «Родом» ведь не означает «исключительно».
— Нет, всё в порядке, но мне нужно знать, что может оправдать такой запрос.
— Мне нужна целая куча, чтобы сделать нечто под названием «Шиммер».
— Которое?..
Я поморщился.
— Только не пугайтесь, хорошо?
— Звучит не слишком обнадёживающе.
— Ладно, в общем, «Шиммер» сам по себе — очень мощное регенерирующее снадобье, такое же эффективное, как зелье здоровья, но действует иначе, так что эффекты могут суммироваться. Оно даже может на короткое время наделить человека сверхчеловеческими способностями — силой, скоростью, всем набором, — пока зелье ещё в организме.
— Звучит чудесно. В чём же подвох?
— Оно делает тебя... психически неуравновешенным?
— Рубедо, — предостерегающе сказала она. — Ты не будешь делать наркотики за счёт бюджета на технарство.
— Э-хе-хе-хе... совершенно новая фраза?
— Рубедо.
— Выслушайте меня, мэм. Да, при передозировке оно сведёт вас с ума, но это верно практически для любого препарата. В малых дозах оно может дополнить моё нынешнее зелье здоровья, даже регенерировать конечности при контролируемом введении в течение длительного времени. Чёрт, да если ограничиться одной-двумя каплями, оно и как болеутоляющее сгодится.
— Я... подумаю об этом... — ровно произнесла она, забирая все, кроме трёх, бланков на закупку. — Я готова предоставить тебе большую свободу, но на психоактивный препарат будет автоматический отказ без серьёзного надзора. Ситуация может измениться, когда ты станешь полноправным членом Протектората, но пока ты Страж, я просто не могу одобрить нечто подобное.
Я вздохнул. Впрочем, ничего другого я и не ожидал.
— Хорошо, а что насчёт остального?
— Расскажи мне об остальном. Мы заполним эти бланки вместе. На всякий случай.
— Как вы относитесь к яду чёрной вдовы и кобры?
От её каменного взгляда даже Киндред занервничал бы.
— Нет.
— Вы даже не дослушали, — проскулил я. Мне восемь. Мне можно скулить.
— Вопреки здравому смыслу... зачем тебе нужны сильнодействующие яды?
— Вообще-то, яд и токсин — это совершенно разные вещи по способу примене... — я увидел усталый взгляд на её лице и решил, что осторожность — лучшая часть доблести. — Ладно, хорошо. Мне нужны эти яды, чтобы переработать их в чрезвычайно мощные версии самих себя. — На ум пришли две женщины, столь же обворожительные, сколь и ужасающие. Яд Гадоморфа я создать не смогу, это существо было практически богом, но яд простого паучка? Ядовитый туман, используемый Кассиопеей? Это не должно выходить за рамки моих способностей.
Выражение недоверия на её лице было бесценно.
— Ты... хочешь создать нечто... ещё более смертоносное, чем яд чёрной вдовы... И думаешь, я тебе позволю?
— Вы не дали мне закончить. Я хочу сделать сверхсмертоносный яд, потому что затем смогу переработать его в универсальное противоядие. Знаете, яд, который атакует все примеси внутри тела, а не само тело. Это был бы ещё один простой способ внести свой вклад, не выходя из лаборатории.
Обновлено: 21.01.2026