— Кто? Мистер Моррисон? — спросил я, слегка паникуя.
— Да, он показался мне славным человеком. Он твой сосед?
Этих нескольких секунд мне хватило, чтобы выпалить одобренный СКП ответ.
— Он друг семьи. Его сын, Дэвид, учится в старшей школе и иногда сидит со мной.
— О, как мило. И чем вы занимаетесь вместе?
— Мы занимаемся музыкой, — сказал я, выдумывая на ходу. Я попытался сменить тему. — Кстати, миссис Оуэнс, а вы знали, что моя мама — музыкант?
— О? Правда? Это чудесно! — к её чести, её восторг прозвучал неподдельно. Не будь у меня разума взрослого, я бы вряд ли заметил, как она пытается выудить информацию. — А на каком инструменте она играет?
— Она получила классическое образование по классу фортепиано и скрипки. Дедушка с бабушкой были богаты, так что она училась за границей, в Германии.
— Это замечательно. А тебе нравится классическая музыка, Энди?
— Нет, мне больше по душе джаз. Нравится, сколько в нём импровизации, например, в партиях для саксофона.
— Ты умеешь играть на саксофоне? — мне не нужен был Эликсир Оракула, чтобы понять, что она удивлённо приподняла бровь.
— Нет, но люблю слушать. Может, однажды попробую.
— Ох... Ну, я уверена, из тебя получится прекрасный музыкант, — сказала она, потрепав меня по голове. Я подавил желание смахнуть её руку и счёл это своей победой. Отвлечь удалось.
— Моя учительница о вас спрашивала, — сказал я, запрыгивая в машину агента Моррисона.
— О? И что же она сказала?
Я пристегнул ремень и достал бутылочку эликсира, которую хранил сзади.
— Ничего особенного, но она пыталась разузнать о моей семье. Спросила, не соседи ли мы, так что я сказал ей, что Дэвид иногда сидит со мной и что вы — друг семьи.
— Хорошо, отличная работа, Энди. Легенду не нарушил.
— Да, но... я сказал ей, что хочу научиться играть на саксофоне. Уф... Чувствую себя таким идиотом...
— Слушай, в этом нет ничего невозможного. И почему ты вообще это сказал?
— Мама — музыкант. Это была первая отговорка, что пришла мне в голову, — фыркнул я.
— Не переживай, ты хорошо справился. Наша работа — следить, чтобы вопросы не становились слишком навязчивыми.
— А кто вообще знает, что я Страж?
— В школе?
— Да.
— Директор.
— И?
— И всё.
— Серьёзно? Больше никто? А если случится что-то экстренное?
— Это ты мне скажи, — с хитрой ухмылкой произнёс он. — Этому тебя уже должны были научить.
— Директор вызовет меня к себе в кабинет. Когда мы останемся одни, она скажет, что мой дядя скончался и меня забирают из школы. Вы или другой агент встретите меня у входа в самой обычной одежде, — отчеканил я. Это было в одном из процедурных руководств. — Если это будет другой агент, для подтверждения личности он в приветствии употребит слова «дом», «надежда» и «безопасность». После этого меня отвезут в штаб Стражей, где я смогу переодеться в Рубедо и ждать приказа.
— Чёрт, парень, — присвистнул он. — Не думал, что ты это запомнил.
— Это всё равно не объясняет, почему другие учителя не в курсе.
— Как раз объясняет. Мы не хотим рисковать твоей личностью. Полагаю, было бы полезно, если бы ещё пара учителей знала, чтобы помочь с координацией, но оно того не стоит. Одного связного на одного Стража достаточно. Будь в школе несколько Стражей, всё могло бы быть иначе, но там только ты.
— Ура мне, самому младшему.
— Почему ты так? Хотел рассказать своей учительнице?
— Нет, ни в коем случае. Мне просто было немного не по себе от её расспросов. Думаю, она хочет как лучше, но проявляет ко мне слишком много личного внимания, потому что я единственный слепой ребёнок в классе, а из школы меня забирает мужчина, который очевидно не мой отец.
Он с досадой провёл рукой по волосам.
— Да, я понимаю, о чём ты. Я поговорю с директором Лайонс. Мы что-нибудь придумаем, чтобы она прекратила.
Я пыхтел и отдувался, пробежав первую милю. Чуть больше двенадцати минут. Не то чтобы медленно, но уж точно ничего выдающегося, особенно учитывая мою слабеющую выносливость. Средний результат. Вот только для восьмилетки этот средний результат — верная смерть.
— Сходи, — сказал Дэвид, в образе Ранчеро, жестом велев мне сойти с беговой дорожки. На его лице играла всё та же беззаботная улыбка, но за ней скрывалась глубоко затаившаяся усталость, даже когда он продолжал бежать на соседнем тренажёре.
— Заминка, — выдохнул я, пошатываясь.
Он закатил глаза и нажал несколько кнопок, сильно замедляя темп.
— Пять минут. Нехорошо каждый день так выкладываться на полную.
Я кивнул и показал ему большой палец. Через две минуты заминки я почувствовал, как в спортзал вошла Ясмин, Хэт-Трик. Она одним плавным движением сделала олли, спрятала скейтборд и всю свою одежду в кепку, сменив наряд на спортивную одежду и бандану. Она направилась прямиком к нам с Ранчеро.
— Двенадцать минут? Чёрт, мелюзга, а ты медленный, — поддразнила Хэт-Трик, наклонившись, чтобы посмотреть моё время, и взъерошив мне волосы. Она тут же отдёрнула руку. — Фу, ты весь потный.
Я закатил глаза, но продолжил бежать.
— Вот так выглядит усердный труд. Попробуй как-нибудь.
— Ого, у коротышки прорезались клыки.
— Продолжай в том же духе, и я превращу тебя в лягушку.
— Пф-ф, ага, как же.
— Двойные труды и двойные муки, огонь пусть пылает, котёл — в пузыри.
— Что, теперь в ведьмаки заделался, парень?
— В алхимики, — поправил я.
— Где ты выучил «Макбета»? — с недоверием вмешался Ранчеро. — А у мелкого есть вкус.
— Погоди, ты и правда можешь превратить меня в лягушку?
— Нет, — словно в доказательство того, что у Мировой Руны действительно был свой разум, она решила, что сейчас — самое подходящее время, чтобы подкинуть мне идею, очень фиолетовую идею. Моё зрение померкло, сменившись психоделическим сиянием цветов и вкусов. В ушах раздался смех — смех, наполненный необузданной радостью и всепоглощающим чудом. Цвета стали вкусами, а звуки — запахами, прежде чем мир вновь обрёл привычные очертания.
Из оцепенения меня вывел Ранчеро, щёлкнув пальцами.
— Эй? Слезай с дорожки, Рубедо. В твоём возрасте нельзя так перенапрягаться.
— А, да, прости, — я повернулся к Хэт-Трик. — Извини, никаких лягушек. Как насчёт белок?
— Погоди, это была фуга Технаря?
— Нет, не она. Фуги намного хуже, это скорее полноценные трансы, а не просто грёзы наяву, как сейчас. Полагаю, ты подала мне идею.
— Так ты можешь превратить меня в белку? — спросила она, и её брови чуть ли не встретились с линией роста волос. — Странные у тебя силы.
— Нет-нет, я не могу превратить тебя в белку. Или в любое другое существо. Это была шутка, но ты и правда подала мне идею, так что спасибо, — я схватил полотенце, которое оставил в стороне, и направился в душ.
— Ты куда?
— В душ, — крикнул я в ответ. — А потом заполнять несколько заявок на закупку.
Я не мог наколдовать себе волшебной пыльцы или какой-нибудь другой дряни, которой Лулу превращает людей в белок, но это стало ещё одним хорошим напоминанием, что мне следует смотреть шире, за пределы городов-побратимов.
«Да... Превращение — не единственный способ кого-то вывести из строя...»
Обновлено: 21.01.2026