— Привет, — из моих раздумий меня вывел певучий голос Ракель.
Её огромный пушистый капюшон был опущен, открывая взору копну рыжевато-каштановых волос и большие озорные глаза, словно у лани.
— Как дела, Энди! — она тут же неодобрительно сморщила носик. — Фу, это место точь-в-точь как наша школьная лаборатория.
— Может, потому что это и есть лаборатория? — я поднял бровь.
— Да, но... я ожидала чего-то... ну, знаешь... покруче...
— Прости, мой свинцовый котёл и маринованные лягушачьи глазки ещё не доставили по почте, — сардонически ответил я.
— Бу! Требую котлов! — она хлопнула ладонью по столу.
— Знаешь, для девчонки, которая ненавидит свой костюм, ты ведёшь себя слишком по-детски.
— Только когда это весело. К тому же, я ненавижу выглядеть так, будто нарядилась в пижаму и жду, когда меня уложат спать. Я не против немного подурачиться. И вообще, я на пять лет тебя старше. Разве корейцы не должны уважать старших? — надменно фыркнула она.
Я рассмеялся и погладил её по голове.
— Не тогда, когда они — узаконенные карлики.
Она со злобным видом отшлёпнула мою руку.
— Я не карлик. Я ещё расту!
— Конечно-конечно, прости, нуна, как я мог быть таким неуважительным?
— Нуна?
— Корейское слово, означающее «старшая сестра», так говорят младшие парни. Впрочем, его могут использовать любые двое, если девушка старше парня.
— Да, ха! Точно, теперь я твоя нуна.
Я улыбнулся и демонстративно стукнулся головой о стол.
— Я уже об этом жалею.
— Так что, сделал что-нибудь крутое?
— Готовлюсь сделать несколько Эликсиров Железа.
— О-о-о, я читала сводку о нём. Он превращает кожу в металл, да?
— Верно, и делает тебя немного выше, — я дразняще улыбнулся. — Прости, это не навсегда.
Эта история взята с сайта Royal Road. Убедитесь, что автор получает заслуженную поддержку, читая её там.
Она ткнула меня локтем в рёбра, заставив поморщиться. У девчонки были костлявые локти.
— Придурок.
— Прости, переборщил с язвительностью. Если тебе станет легче, я собираюсь уговорить директора выдать всем Стражам по Эликсиру Железа в качестве экстренной меры. Ну, знаешь, на случай, если кто-то решит швырнуть в тебя машину.
— Потрясающе! Спасибо, Энди, — взвизгнула Ракель и крепко меня обняла.
— Пожалуйста, — когда она уже вприпрыжку выбегала из моей лаборатории, я крикнул ей вслед: — Ракель?
— Да?
— Я бы хотел вернуть своё пресс-папье. Оно у тебя в кармане.
— А! — она неуклюже достала маленький снежный шар. Внутри него был типичный азиатский домик с черепичной крышей и крошечные белые хлопья, которые можно было взболтать, имитируя метель. Его мне подарила мама. — Прости! Я подумала, что он красивый, и даже не заметила.
— Всё в порядке. Теперь, когда я знаю, что нужно быть начеку, я могу определить, когда какой-либо предмет вокруг меня телепортируется к тебе в карманы.
— Хм... Слушай, Энди? Рубедо? Дружище?
— Да?
— Как думаешь, не мог бы ты дать мне дозу своего розового сока? Может, если бы у меня было такое же восприятие, как у тебя, я бы замечала, когда моя сила срабатывает, и могла бы сама всё возвращать.
— Знаешь, чтобы привыкнуть к дополнительному чувству, требуется много практики. А у учёного, который его тестировал, чуть припадок не случился. Всё было довольно плохо.
— Чёрт...
— Не переживай, — утешающе сказал я. — Возможно, у меня найдётся кое-что, что поможет тебе контролировать свои силы.
— Обещаешь?
— Обещаю.
5 июня 2000 года: Феникс, Аризона, США
На перемене я сидел и размышлял о последних двух неделях. Не то чтобы я мог присоединиться к игре в вышибалы или что-то в этом роде. На коленях у меня лежала книга, написанная шрифтом Брайля, так что я мог делать вид, что читаю.
Когда я только дебютировал, Рубедо был у всех на устах в городе, или, по крайней мере, в школе. Нечасто в ряды Стражей вступал новичок, тем более такой юный, как я. Теперь, всего две недели спустя, я уже стал вчерашней новостью. Я не патрулировал улицы и не бил плохих парней, поэтому дети ко мне интереса не проявляли. Конечно, я был образцовым Стражем, спасал жизни, не подвергая риску свою собственную, но это лишь означало, что я был скучным. Вкупе с обострением бандитских разборок моё имя довольно быстро отошло на второй план.
Я не жаловался: последние две недели прошли так гладко, как я только мог ожидать. Когда я не выполнял еженедельную норму по зельям, да ещё и с небольшим запасом, поскольку других дел у меня не было, меня обучали разным вещам, которые должен знать Страж. Во главе этого списка стояло обучение работе с консолью, а также другим правилам и предписаниям СКП. После этого меня провели в комнату, где один из пиар-стажёров мисс Янгстон учил меня улыбаться, смеяться и в целом выражать эмоции перед камерами, нося при этом маску, полностью скрывающую верхнюю половину лица.
Эти уроки я ненавидел больше всего. С одной стороны, я прекрасно понимал, к чему они клонят: что ещё им делать с восьмилетним ребёнком, кроме как сделать его талисманом команды? С другой — уроки давались мне с трудом, и я мог понять, почему дети-актёры чувствовали потребность срываться.
Впрочем, хотя бы одна хорошая вещь из этого вышла: когда я стал заметно менее сговорчивым, стажёр попытался подкупить меня конфетами. Я же попросил уроки первой помощи — то, что я мог использовать, чтобы принести реальную пользу. Теперь они проходили у меня каждый вторник и пятницу, став ещё одним занятием в моём расписании.
— О чём ты думаешь?
— М-м? — я повернулся на голос.
— Ой, прости, это миссис Оуэнс, милый, — сказала моя учительница.
— Ничего страшного, миссис Оуэнс. Мне пора в класс?
— Нет, у тебя ещё есть несколько минут перемены. Просто ты выглядел так, будто на самом деле не читаешь.
Пойманный с поличным, я закрыл книгу со шрифтом Брайля.
— А, да... просто задумался.
— Что-то не так?
— Нет, всё в порядке.
— Хорошо, Энди, но если захочешь поговорить, можешь рассказать мне что угодно, — ободряюще пообещала она. — Я считаю, ты проделал потрясающую работу, так быстро освоив английский. Это нелёгкий язык для изучения.
«Особенно, если ты слепой», — не сказала она.
— Спасибо, у меня много замечательных учителей.
— Льстец. А тот джентльмен, что забирает тебя из школы, — один из них?
Обновлено: 21.01.2026