— Мне невероятно повезло, что мои силы соответствуют моему возрасту. Я — технарь, как Герой, Оружейник и Гироскоп. Но в отличие от них, я не могу создавать механические чудеса. Я не могу сделать телепорт, ховеркар или гигантский лазер, — солгал я сквозь зубы и поднял стеклянный флакон, наполненный алой жидкостью. — Вместо этого я создаю вот такое. Я первый технарь-алхимик, и это — зелье здоровья. Оно способно стабилизировать состояние и закрывать раны, восполнять кровяные тельца и ускорять клеточный митоз. Мне повезло, потому что я не буду на передовой. Вместо этого я буду патрулировать больницы и пункты неотложной помощи, работая с врачами и парамедиками, чтобы спасать жизни.
— Правда? А правда в том, что я не герой. Я ещё не заслужил этого звания, — сказал я, глядя в камеру. — Я просто ребёнок, которому повезло. Но я им стану. Однажды «Рубедо» встанет в один ряд с Героем и Оружейником — как имя технаря, которого уважают. И для меня честь начать этот путь, служа жителям Феникса.
Закончив речь, я подошёл и сел рядом со Стингрей, выдохнув — я и не осознавал, что всё это время не дышал. Меня слегка пробила дрожь. Толпа молчала: такая обезоруживающая прямота, особенно из уст ребёнка, застала всех врасплох. Затем одинокий хлопок вызвал целую лавину аплодисментов.
— Ты отлично справился, — подбодрила она, — лучше, чем я на своём дебюте.
— Спасибо, — честно ответил я. Пожалуй, это были первые по-настоящему честные слова, произнесённые мной на сцене.
Весь этот трюк был попыткой дать толчок моему образу кейпа. По словам СКП, у меня была «незаметная» сила, которая не будет привлекать к себе много внимания, потому что они намеревались держать меня подальше от конфликтов. Это означало, что для заметного присутствия в обществе мне придётся дополнять свою силу исключительно силой личности, чего обычно невозможно ожидать от ребёнка, который ещё учится в начальной школе. Вместо того чтобы быть кротким целителем, которого СКП держит в тылу, я должен был стать «независимым и решительным молодым человеком, стремящимся оправдать большие надежды». Именно поэтому директор Лайонс допустила этот срежиссированный бунт, эту «толику юношеской прямоты».
Я пожал плечами. «Всё ради продажи атрибутики, полагаю».
— Это было неожиданно, — сказала директор Лайонс, — но весьма к месту. Спасибо, Рубедо, за искренность. А теперь мы готовы ответить на ваши вопросы.
Она указала на молодую женщину в строгом брючном костюме.
— Мелисса Хоторн, «Феникс Газетт». Рубедо, не могли бы вы подробнее рассказать о своих способностях?
Мне передали микрофон, чтобы не пришлось снова вставать.
— Конечно, мисс Хоторн, — сказал я с вежливой улыбкой. — Как я уже говорил, я технарь. Моя сила, похоже, черпает вдохновение в алхимии, отсюда и имя. На данный момент я могу создавать зелья, которые способствуют исцелению или дают временные эффекты. Честно говоря, я всё ещё исследую пределы своих способностей, так что вы будете узнавать о них одновременно со мной.
— Картер Маккалоу, «Аризона Рипаблик». Если вы не знаете пределов своей силы, как вы можете быть уверены, что у ваших зелий нет побочных эффектов?
На этот вопрос ответила директор Лайонс.
— Как вы знаете, появление Рубедо в рядах Стражей было весьма ожидаемым событием. На самом деле он присоединился к Стражам несколько месяцев назад, но мы посчитали, что любое лекарство, созданное парачеловеком, заслуживает самой тщательной проверки. Именно поэтому его дебют состоялся так поздно. Мы всесторонне протестировали его зелья и считаем, что все побочные эффекты незначительны или легко контролируемы. — Это была ложь, я показал ей зелье только на прошлой неделе, и «яйцеголовые» в спешке провели все возможные тесты, но звучало красиво.
— Значит, побочные эффекты всё же есть?
— У всех фармацевтических препаратов есть побочные эффекты. Например, поскольку зелье Рубедо ускоряет клеточный митоз, его не рекомендуется принимать пациентам с онкологией или находящимся в группе риска. Зелье предназначено только для физических ран, а не для болезней. Тем не менее уверяю вас, врачи проинструктированы, и любой пациент, которому пропишут одно из зелий Рубедо, сможет принимать его без опасений.
Следующего журналиста едва ли можно было так назвать — скорее, светский хроникёр.
— Кайл Стаки, «Кейп-колор». Рубедо, вы сказали, что ваша сила, похоже, основана на алхимии. Есть шанс, что вы можете превращать свинец в золото?
Я благодарно улыбнулся директору за то, что она дала мне возможность ответить.
— Насколько мне известно, нет. Если бы я мог, то был бы героем на Гавайях, — пошутил я под вежливый смех.
— А что означает ваше имя? — спросил какой-то другой журналист. Их имена начали сливаться в одно.
— Моё имя — отсылка к алхимии. Средневековые алхимики считали, что алхимический процесс можно описать в трёх стадиях. Нигредо, чернота, олицетворяла нечистое и неочищенное состояние материи. Альбедо, белизна, — процесс очищения. Рубедо, краснота, — была финальной стадией и совершенством материи, будь то золото или панацея. Отсюда и моё имя. И поэтому мой костюм в основном красный.
— Очень интересно. Вы увлекаетесь средневековой алхимией?
— Нет, или, по крайней мере, ничем конкретным. Я интересуюсь мифологией в целом.
— Какая ваша любимая история?
Я задумался и решил ответить честно.
— Удивительно, но мой любимый миф не европейский, несмотря на моё прозвище. Это история о Нефритовом Кролике. Однажды небесный император решил спуститься на землю, переодевшись бедным странником. Он сел в лесу и почувствовал голод. На помощь ему пришли трое зверей: лиса, обезьяна и кролик. Лиса, решив, что голодающему нужнее, украла курицу у ближайшего фермера. Обезьяна сбила с ветвей фрукты. А кролик... кролик понял, что не может ни охотиться, ни собирать плоды. И тогда он бросился в огонь.
— Самопожертвование тронуло сердце императора, и он явил себя, вытащил кролика из огня и наградил его титулом Нефритового Кролика. Он дал ему дом на луне и поручил создать Эликсир Жизни. Так и появился лунный кролик.
Остальная часть дебюта прошла без сучка без задоринки. Не могу сказать наверняка, но, кажется, мне удалось создать себе репутацию серьёзного, решительного и красноречивого кейпа, от которого можно ожидать зрелости не по годам. Эта зрелость была важна, учитывая, что в будущем врачам придётся прислушиваться к моим указаниям. Уходя, я невольно подумал, что Виста бы мне позавидовала. В отличие от директора Пиггот, которая преуменьшала мою зрелость, директор Лайонс изо всех сил старалась её подчеркнуть.
Обновлено: 21.01.2026