15 мая 2000 года: Феникс, Аризона, США
Через пять дней после того, как я передал на тестирование два эликсира и зелье здоровья, меня вызвали в кабинет директора. Несмотря на то что здание было средней высоты, из её кабинета открывался приличный вид на Мемориальный зал Гэммидж в районе Темпе агломерации Феникса. Кабинет был хорошо обставлен: удобная мебель, плакаты местного Протектората, карта Феникса и дипломы директора Лайонс. В углу, как единственное яркое пятно, не связанное с работой, висел флаг баскетбольной команды «Финикс Санз».
Я сидел в своём новеньком, с иголочки, костюме, только что из-под швейной машинки и одобренном всего несколько дней назад. На мне была большая красная домино-маска, плотно прикрывавшая верхнюю половину лица и менявшая его контуры, создавая иллюзию иной внешности. Прорези для глаз были затемнены, так что разглядеть мои стеклянные протезы было невозможно. Для публики Рубедо не был слепым.
Одеяние состояло из двух слоёв. Тонкий и лёгкий внутренний слой, к моему сожалению, оказался ядовито-жёлтым, а не тускло-белым или чёрным, как я хотел изначально. По словам мисс Янгстон, СКП хотело избежать намёков на несуществующую религиозность, которую мог бы вызвать белый цвет. Длинные рукава можно было легко закрепить на специальной петле у локтя, если мне вдруг захотелось бы их засучить для работы. В них также были карманы, как в монашеских рясах, так что я мог спрятать телефон, кошелёк или другие мелочи.
К счастью, большую часть внутреннего слоя скрывал внешний, напоминавший дорожный плащ. Ткань была плотнее, с видимым сетчатым узором, который, по словам создателей, должен был отражать солнечный свет и обеспечивать некоторую защиту в крайнем случае. Плащ был тускло-красным, с плотным капюшоном, который, казалось, мог полностью скрыть лицо в тени. Но это было не так; капюшон был намертво пришит к спине. Мисс Янгстон снова настояла на своём, заявив, что герои, показывающие свои лица, кажутся более доступный. С другой стороны, это делало мой костюм гораздо более «дышащим».
Ансамбль дополняли бордовые сапоги, почти полностью скрытые одеянием, и широкий кожаный пояс на талии. По всей длине пояса шли многочисленные ячейки для стеклянных флаконов, а также крепился термос с Эликсиром Оракула, стилизованный под средневековую флягу. За петлю на поясе была зацеплена пара прочных кожаных перчаток, завершавших образ героя-трудяги.
Мой личный герб был вышит над сердцем и на обоих плечах. Это была восьмиугольная нашивка, изображавшая стилизованную бутылочку с зельем белого цвета с красной буквой «Р» внутри на чёрном фоне с жёлтой каймой. Когда я впервые её увидел, то не смог удержаться от шутки про Команду Рокет, хотя никто из присутствующих её не понял.
В общем, хоть я и не собирался надолго задерживаться в этом образе, должен был признать, что СКП поработали на славу. Костюм выглядел профессионально, не сковывал движений и передавал мой образ. Для Стража это, вероятно, было лучшим, на что можно было рассчитывать.
— Спасибо, что пришли вовремя, Рубедо, — произнесла директор Лайонс. Директор Амелия Лайонс была высокой женщиной лет сорока с рыжими волосами и карими глазами. Выглядела она так, будто немного себя запустила, но в молодости была очень спортивной.
Я вежливо кивнул в знак приветствия.
— Добрый день, директор. По какому поводу встреча?
— Я хотела сообщить, что ваш дебют состоится в эту субботу, двадцатого числа, а также увидеть вас в полном облачении.
Я слегка покружился на месте.
— Ну, как вам? Похож на настоящего волшебника?
— Или на свечку, — сказала она с едва заметной улыбкой.
— Это я, Рубедо — Чудо-Свечка.
— Не искушайте меня. Уверена, я смогу заставить мисс Янгстон выпустить ароматические свечи марки «Рубедо».
— Или вот идея: проявите настоящую иронию и выпустите фирменные солнцезащитные очки «Рубедо», — с нахальной ухмылкой парировал я. Она тихо фыркнула, так что я счёл это своей победой. — Кстати, а можете? Я бы хотел носить в школу очки собственного бренда. Могу просто сказать, что они мне нужны, чтобы люди не пялились на мой шрам.
— Я подумаю над этим. А теперь к делу. Хотя вы и являетесь частью Стражей, мы пока не готовы выпускать вас на патрулирование.
— Я так и думал. Даже если я могу временно получить способности Мыслителя, это всего лишь временно. Риск довольно велик, так что я всегда знал, что меня, скорее всего, оставят в мастерской, а на публику будут выводить только для показательных выступлений.
— Необязательно. Мы действительно не считаем, что патрулирование вам подходит, но вы могли бы принести много пользы своими зельями. Как насчёт того, чтобы совершать обходы по больницам?
Я пожал плечами.
— Неплохо, но я бы предпочёл мастерить. И, как я уже сказал, это показательные выступления. С тем же успехом можно отправить агента СКП с ящиком зелий здоровья, чтобы он раздал их в травматологическом отделении. Моё присутствие — скорее вопрос эстетики, нежели какой-то реальной пользы с моей стороны.
— И... вас это устраивает? — осторожно спросила директор Лайонс.
— А не должно? По-моему, я рассуждаю здраво.
— Нет, это... это прекрасно. Я думала, вы захотите чего-то более захватывающего.
«Несомненно, потому что тяга паралюдей к конфликту уже давно и подробно задокументирована», — со знанием дела подумал я.
— Что ж, не хочу. Я знаю, в чём я хорош, и сражения в этот список не входят. Даже если я смогу неплохо держаться, выпив оба эликсира, я лучше отдам их Стингрей, чтобы она била негодяев вместо меня.
— Рада, что вы это понимаете. А теперь насчёт вашей лаборатории...
— Да?
— Центрифуга и электролизные установки прибудут к девятнадцатому числу. Если мы купим вам промышленный смеситель, как думаете, вы сможете наладить массовое производство своих зелий? — В её глазах появился хищный блеск, который своей интенсивностью почти напугал меня. И, честно говоря, я её понимал. За более чем два десятилетия с момента появления Сиона я был одним из менее чем пятидесяти кейпов, способных исцелять. За двадцать два года.
Конечно, провести точную перепись всех кейпов в США, не говоря уже обо всём мире, было невозможно, но тот факт, что в официальных отчётах было так мало целителей, значительно повышал мою ценность. Любое отделение СКП, приютившее меня, по умолчанию получало престиж, особенно учитывая, что я мог не только лечить, но и временно даровать силы.
Обновлено: 21.01.2026