10 мая 2000 года: Феникс, Аризона, США
Я не видел особой проблемы ни в мисс Янгстон, ни в отделе по связям с общественностью СКП в целом. Их заявленной миссией была интеграция кейпов в общество. И пиар в этом деле всегда будет играть одну из ключевых ролей. Как только я отбросил рефлекторное желание побрюзжать на истеблишмент, привитое мне как каноном, так и фаноном, мисс Янгстон показалась мне вполне разумной. Она прислушалась к большинству моих пожеланий, отбросила самые нелепые наряды и предоставила выбор из четырёх или пяти вариантов, предварительно одобренных директором.
«Может, эти волшебные палочки были лишь для того, чтобы подготовить меня к „наименее дерьмовому варианту“», — размышлял я. Предпочёл бы я создать свой собственный образ? Разумеется. Но всё оказалось не так уж плохо, как я ожидал. Помогло и то, что моя способность была вполне благопристойна, в отличие от сил её величества Королевы Эскалации.
После встречи с главой пиар-отдела у меня появилось немного свободного времени, так что я направился обратно в сектор Стражей. К моему удивлению, там оказалась только Стингрей, Пенелопа. Она сидела перед тремя компьютерными экранами, которые служили нам консолью. На ней был костюм, а поверх маски — большие наушники с микрофоном. Увидев меня, она с радостной улыбкой помахала мне рукой, приглашая подойти. Затем коснулась чего-то на микрофоне и повернулась ко мне.
— Кнопка выключения микрофона. Привет, Рубедо, как дела?
— Неплохо, только что со встречи с пиар-отделом, — я подтащил стул и сел рядом. — А где все остальные?
— Ракель на гимнастике. Дэвид и Ясмин сейчас на патрулировании, — она указала на один из мониторов, где я увидел, как парочка прогуливается по одной из центральных улиц. Ясмин в своём костюме фокусницы раздавала автографы, а Дэвид крутил лассо на потеху толпе. — Только на консоли зови их Ранчеро и Хэт-Трик. Не все в СКП знают, кто мы, так что это просто хороший опсек. А, «опсек» — это сокращение от «оперативная безопасность».
Я снисходительно кивнул.
— Ясно. А чем именно ты тут занимаешься?
Она протянула мне запасные наушники и включила свой микрофон.
— Стингрей снова на связи. Со мной Рубедо, агент Картер. Не могли бы вы объяснить, что мы делаем на консоли?
— Конечно, Стингрей. И приятно познакомиться, Рубедо, — раздался тёплый женский голос. — Консолью мы называем общий надзор и управление связью. В каждой штаб-квартире Стражей и Протектората есть такие столы, за которыми вы сидите. Они соединяют вас с консолью СКП, где агенты вроде меня могут обучить вас некоторым оперативным протоколам. Пока всё понятно?
Я улыбнулся. В городе, который не был Броктон-Бэем, вполне логично, что консоль Стражей была скорее учебным модулем, чем чем-то ещё.
— Вполне. Так что мне следует знать?
— Давайте начнём с запланированных маршрутов патрулирования. Стингрей?
— Да, агент Картер, — послушно отозвалась блондинка. Она нажала несколько клавиш, и на экране появилась карта города. — Видишь? Ярко-синяя линия — это маршрут патрулирования Ранчеро и Хэт-Трик. Блёкло-синие — маршруты Протектората.
Я увидел несколько синих точек, движущихся по своим линиям.
— Сколько времени занимает патруль?
— По-разному, Рубедо. Стражи патрулируют не больше двух-трёх часов, так что у нас маршруты намного короче. У Протектората они могут быть куда длиннее.
— Почему маршруты так близко друг к другу? — спросил я, хотя уже догадывался. Из четырёх активных маршрутов два — тот, который вёл Ранчеро, и один из маршрутов Протектората — шли почти вровень, всего в четырёх улицах друг от друга.
— Стражам не положено вступать в активные столкновения, — сообщила агент Картер через микрофон. — Патруль Протектората всегда находится поблизости на случай, если что-то пойдёт не так или потребуется дополнительная помощь.
— И как часто это случается?
— Не очень, — ответила Стингрей. — А когда случается, то почти никогда не связано с боем. Например, на днях мы с Бандиткой искали чью-то пропавшую собаку, пришлось немного отклониться от маршрута, пока Ройалль и Хотфлэш какое-то время прикрывали наш патруль.
Остальная часть их импровизированного урока оказалась на удивление информативной: мы разобрали всё, от протоколов первой помощи до того, что делать при столкновении со злодеями. В последнем случае всё, по сути, сводилось к «Отступить, отступить и вызвать подкрепление», но всё равно было полезно. Меня немного удивило, что Стражам разрешалось разбираться с ненасильственными преступлениями, вроде кражи сумочек. Я-то думал, СКП прикажет нам избегать любых ситуаций, которые потенциально могли перерасти в насилие.
«Рад, что с нами не обращаются, как с тепличными растениями».
Судя по рассказам Стингрей и агента Картер, деятельность Стражей в основном делилась на три категории: работа с населением, стандартное патрулирование на предмет мелких уличных правонарушений и спасательные операции в чрезвычайных ситуациях. Я тут же решил, что сосредоточусь на последнем. Наряду с Ракель, я, вероятно, лучше всего подходил для спасательных работ.
Словно по зову мысли, прозвучал сигнал «маски надеты», и Пенелопа повернулась, чтобы поприветствовать вбежавшую в комнату Ракель.
— Привет, Пенни! Привет, Энди! — её улыбка была заразительной. В сочетании с пушистым костюмом она выглядела почти такой же юной, как и я.
— Мы в костюмах, Бандитка, — поправила её Пенелопа. — И не называй меня Пенни.
Та проигнорировала нашего капитана и обняла её.
— Но Пенни тебе так идёт. — Внезапно мои уши ощутили прохладу комнаты. Она надела мою гарнитуру. — Привет, Хэт-Трик! Привет, Ранчеро! — затараторила она в микрофон.
— Хоть кодовые имена по рации называть помнит, — проворчала Пенелопа.
Ракель нахмурилась и сняла наушники.
— Злюки.
Я вопросительно посмотрел на Пенелопу.
— Консоль СКП отругала её за болтовню во время патруля, — объяснила она.
— Злюки, — надулась девочка.
— Злюки, — кивнул я в знак согласия. — Хочешь взглянуть на мою лабораторию? Часть оборудования уже должны были установить.
Забавно, как она тут же переменилась.
— Уже готова?
— Почти. Мне обещали промышленную центрифугу и электролизёр для разделения химикатов, но их доставка задерживается.
Обновлено: 21.01.2026