Глава 10 — Глава 10

Я взял пипетку с одного из рабочих мест и начал капать зелье на рану крысы, по одной капле за раз. — Это не точная наука, и большее количество зелья крысе не навредит, так что это не имеет значения, если только вы не пытаетесь его сэкономить. Всего после трёх капель рана начала заметно затягиваться. Лоток у меня забрали и поместили под микроскоп, чтобы доктор Санчес мог всё детально рассмотреть. — Кровь сворачивается менее чем за две секунды, — диктовал он, пока ассистент строчил заметки. — Засохшие тромбоциты выталкиваются регенерирующей тканью. Шесть секунд. Через десять секунд рана полностью затянулась. Я даже вижу, как на голой коже снова начинает расти шерсть. — Он повернулся ко мне с широкой улыбкой. — Ты должен собой гордиться, Рубедо. Это может спасти множество жизней. — Нам всё ещё нужно проверить возможные побочные эффекты, доктор, — напомнил ему ассистент. — У моих зелий нет побочных эффектов, о которых я бы не знал, — возмутился я. Я понимал, что таков порядок, но какая-то часть меня, возможно, отголосок ионийского мудреца, у которого я стащил рецепт, чувствовала себя уязвлённой его скептицизмом. «Хотя, с другой стороны, на травы может быть аллергия... но может ли совершенно новое зелье в мире, где этих трав не существует, вообще вызывать аллергическую реакцию?» — Мы всё равно должны всё проверить, Рубедо, — мягко пожурил меня пожилой доктор. — Итак, из чего ты его сделал? — Из Кристалла Маны и питательного коктейля. Подойдёт любой, в котором есть полный набор витаминов, минералов и белков, необходимых для ежедневного рациона. — Поразительно... После этого мы перешли к испытанию двух эликсиров, начав с Эликсира Железа. После недолгих опытов на очередной лабораторной крысе яйцеголовые сошлись во мнении, что я, как создатель-Технарь, смогу выпить его без пагубных последствий. Стоя рядом с тренажёрами, я осушил пузырёк так быстро, как только мог, и почувствовал, как изменения вступают в силу. Я, со своими ста двадцатью семью сантиметрами, разом вымахал на двадцать пять, достигнув метра пятидесяти двух. Я и в плечах раздался, чтобы не выглядеть как тростинка. Моё тело на мгновение покрылось оружейным блеском, который тут же исчез. Затем я ощутил нечто неожиданное. Мана хлынула по телу, усиливая действие Эликсира Железа. Сработал Тоник Временного Искажения, и вместе с ним я подрос ещё на тринадцать сантиметров и понял, что стал намного крепче, чем мог бы сделать обычный эликсир, — на пятьдесят процентов крепче. — Весьма разительные перемены. — Мои зелья действуют на меня эффективнее. Не знаю почему, просто так есть, — пожал я плечами, нагло солгав. — Но в обычном случае Эликсир Железа должен делать вас примерно на двадцать процентов больше и придавать коже прочность стали. — Э-это навсегда? — Увы, нет, доктор. — Я попытался сделать шаг и слегка пошатнулся, не привыкнув к новому росту. — Наблюдение: резкие изменения роста могут немного дезориентировать, — отметил я. — Это зелье будет действовать на всех час, а на меня — полтора. То же самое касалось и Эликсира Оракула. Я чертовски обожал Тоник Временного Искажения. Пятидесятипроцентное усиление благотворного эффекта всех зелий было мощнейшим подспорьем, как по силе, так и по продолжительности. Хоть я и попал в прошлое задолго до событий канона, я не мог полностью подавить своё недоверие к СКП. У меня особо не было выбора, ведь я уже был раскрыт, к тому же калека, но это не означало, что я с радостью выложу им все свои секреты — лишь достаточно, чтобы быть полезным. Я решил умолчать о хроно-ускорении, даруемом Тоником Временного Искажения. Затем эликсиры дали на пробу агенту Моррисону. Прочность, даруемую Эликсиром Железа, проверяли постепенно, пока не убедились, что он полностью пуленепробиваем для мелкокалиберного оружия. Эликсир Гнева позволил ему в становой тяге поднять все четыреста пятьдесят килограммов, что нашлись в этой лаборатории. Он объяснил, что чувствовал себя почти пьяным, ощутимо раскрепощённым, и счёл это опасным в боевой ситуации. Его тут же проводили в уединённую комнату, чтобы он переждал действие эликсира. Я и сам хотел выпить один, но доктор решил, что пьяный, обезумевший подросток, способный поднять легковую машину, — это ужасная идея. После испытаний у меня была назначена встреча с мисс Джанет Янгстон, главой отдела по связям с общественностью. Это была женщина типа «серая мышка» с короткими светлыми волосами, стриженными под пикси, и зелёными глазами, которые, казалось, заглядывали мне в душу. Или, по крайней мере, обращались со мной, как с интересной куклой для нарядов. Жутковато. Её кабинет был таким же тревожащим. Он напомнил мне, как я представлял себе кукольный домик Парии из фанона: лес манекенов с десятками незаконченных костюмов и прототипов масок в тошнотворном море цветов. В одном углу стоял большой рабочий стол с альбомами, полными эскизов костюмов, и разбросанными по поверхности обрезками ткани. — Здравствуйте, мисс Янгстон, — вежливо поздоровался я, пытаясь пробраться через лабиринт манекенов. — Здравствуй, Рубедо, — ответила она, а затем осеклась, когда разглядела меня получше. — А ты разве не был... ниже? — Эликсир Железа. Он делает меня больше и даёт рейтинг Силача. — Хм, с этим будет непросто работать. Твоя одежда увеличивается в размере вместе с тобой? Я снял лабораторный халат, показав рубашку, которая теперь была неприятно тесной. — Нет, не увеличивается. — Да уж... непросто... Ты подумал над эскизами, которые я показывала тебе на прошлой неделе? Я поморщился. Эскизы были... не то чтобы плохими... но она настаивала на том, чтобы сделать меня талисманом Первой Команды Стражей. «И я внезапно так чертовски сочувствую Мисси...» С другой стороны, она действительно пыталась обыграть тему алхимии и магии. С другой — на нескольких эскизах я держал волшебную палочку. Усыпанную блёстками, со звездой на конце. У меня, чёрт возьми, были свои принципы. Я пролистал фотографии на выданном мне Стражами телефоне. И разве это не было чудом? Полнофункциональный смартфон в 2000 году. Я тихо хмыкнул. Обрывки технологических знаний, которые удавалось почерпнуть у Технарей, продвинули Землю-Бет немного дальше, чем я помнил по своей прошлой жизни. Жаль только, что доступность сверхъестественных техно-гениев породит зависимость, а с ней — и застой. Я ожидал, что Земля-Алеф догонит и перегонит Землю-Бет в ближайшие пять лет. Максимум десять. Не то чтобы я должен был это знать. — Вот, — я пододвинул один снимок к мисс Янгстон. На фотографии был манекен в стилизованном облачении священника в красных и белых тонах. Поверх него мисс Янгстон накинула средневековый плащ путника, с капюшоном и всем прочим. Обычная маска-домино закрывала глаза, но не более. — Видите? Думаю, этот вариант — лучший из всех. Мне только маска не нравится. Дайте мне полностью закрывающую лицо, вроде хоккейной, но совершенно гладкую. Она удивлённо изогнула бровь. — Почему этот? Я думала, ты точно выберешь образ багрового рыцаря. Так называемый «багровый рыцарь» был странной смесью защитной спортивной экипировки и снаряжения спецназа, завёрнутой в средневековую эстетику. Угловатые линии и металлическая краска полированного бордового цвета придавали всему наряду вид какого-то легендарного героя. Это было не для меня. — Не-а, слишком воинственно. Я Технарь, чья специализация, похоже, лежит в области странной псевдо-магической, вроде-как-и-не-совсем-научной алхимии. Если я окажусь в бою, значит, что-то пошло ужасно не так. В смысле, даже хуже, чем если в бою окажется любой другой Страж. — Верно. Значит, тебе нравится облачение? Не думаешь, что в нём будет слишком жарко? Всё-таки это Феникс. — Хорошее замечание... Теперь я уже не уверен. Но эстетика мне нравится. — Хорошо, давай начнём с самого начала. Нам нужно что-то, что закроет твои глаза. Энди Ким слеп, а Рубедо — нет. — Точно, — кивнул я. — Это поможет с неписаными правилами. — Да, разделение личностей — это хорошо. Кроме этого, что именно тебе нравится в облачении? Я пожал плечами. Я и сам не был уверен. — Не знаю... оно напоминает мне о священниках. — Ты религиозен? — Вроде того? Мой отец навещал могилы моих дедушки и бабушки в каждую годовщину их смерти, но это было скорее культурной традицией, чем религиозной. Эта практика зародилась как поклонение предкам под влиянием буддизма, но в Корее это делается больше в знак уважения, чем из-за страха перед призраками, загробной жизнью или чем-то подобным. — Я подумал о церкви, которую посещал в прошлой жизни. «Да уж, эту тему я затрагивать не буду». — Увлекательно, но вернёмся к облачению. Оно тебе нравится потому, что выглядит умиротворяюще? Достойно? — Да, достойно. Словно перед тобой тот, кого следует уважать. — Неудивительно, что ребёнок хочет уважения, — пробормотала мисс Янгстон так тихо, что я не смог полностью разобрать. — Отлично, Рубедо. С этим я могу работать. — Полагаю, большую часть времени я буду сидеть в помещении и варить зелья или участвовать в пиар-турах, так что, думаю, можно и потерпеть жару на улице. — Что-нибудь ещё? — Эликсир Железа, — напомнил я ей. — Мне бы хотелось, чтобы одежда подходила мне, даже когда я становлюсь больше. — Насколько большим ты становишься? — На тридцать процентов выше и шире. Облачение с зельем будет смотреться лучше, чем обтягивающий костюм или броня. — Ты прав, это сработает. Через два дня у меня будет для тебя полный макет, Рубедо. Посмотрим, как ты будешь себя в нём чувствовать, когда наденешь.