Уильям О настолько популярен, что ему пришлось отказать десяткам пышногрудых девиц, желавших присоединиться к нему в его самом первом задании. Он отказал им, ибо знал: всего несколько дней в его присутствии оставят в душах этих юных леди такую тень, что ни один другой мужчина не сможет с ней сравниться.
Он не настолько жесток, чтобы позволить этим нежным девам чахнуть до конца своих дней с пустотой в форме Уильяма в их сердцах.
— Джейсон Салазар
— Можешь приделать к этому темляк? — Спросил Уилл, выкладывая свое новое оружие на прилавок Леона. Несмотря на желание убить Кайла – Уилл ни за что не стал бы звать его «господином Фонтейном» – при первой же встрече, совет насчет темляка был дельным. Особенно для парня с одной рукой.
— Это Реликвия? — Спросил Леон, осматривая томагавк. У него была прямая деревянная рукоять чуть длиннее предплечья, рукоять была вырезана в виде хвоста гремучей змеи, а обух с обратной стороны имел чашечку с отверстием, ведущим внутрь. Основание лезвия украшала фигура змеи с распахнутой пастью. По бокам лезвия виднелись странные дыры, где, судя по всему, раньше были клыки, пока их не вырвали.
— Думаю, да, — сказал Уилл, вспоминая тот смутно зловещий свет, который топорик испускал, когда максу замахивался им на него.
— Знаешь, что он делает? — Спросил Леон.
— Не-а.
— Тогда да, могу, но ты вряд ли захочешь, чтобы я сверлил в этой штуке дырки, — рассудил Леон, изучая предмет.
— Почему?
— Видишь отверстие в обухе сзади? — Леон указал на него пальцем.
— Ага.
— Так вот, внизу есть еще одно, чтобы ты мог вдыхать, — сказал Леон, переворачивая топор и показывая Уиллу маленькую дырочку в торце рукояти.
— Хм.
— Кроме того, эти два отверстия по бокам тоже явно для чего-то нужны, — задумчиво произнес Леон, глядя на пустые глазницы-пазухи в лезвии.
— Секунду. — Леон вытащил металлический инструмент с крошечным крючком на конце и погрузил его в отверстие для клыка. С гримасой отвращения он выковырял кусок гнилого мяса, после чего сменил инструмент на тампон и вычистил пробку из засохшей крови и грязи. Леон перевернул топор и потряс его – из мундштука посыпалась земля и запекшаяся кровь.
— Думаю, теперь ты разберешься, что он делает, — сказал он, возвращая оружие Уиллу.
— Я думаю, мне повезло, — протянул Уилл, взвешивая томагавк на руке. Если бы тот не был забит грязью, максу, вероятно, прикончил бы его. Он поднял оружие.
— Только не здесь! — Крикнул Леон, ныряя под прилавок.
— Ой. Точно. — Уилл позволил рукояти скользнуть сквозь пальцы, пока костяшки не оказались под самой сталью, а затем продел томагавк в поясную петлю.
— В общем, я могу туго обвязать темляк вокруг основания, но у этой Реликвии, похоже, есть способность, связанная с потоками воздуха, так что лучше не дырявить её, пока не поймешь, как она работает, — сказал Леон.
— Ладно, — кивнул Уилл. — Протестирую, и тогда вернемся к идее с темляком.
— Да, кстати, Гертруда тебя искала, — Леон сменил тему. — Почти неделю уже.
Уилл втянул воздух сквозь зубы.
— Тебе повезло, что ты так загорел и сбросил… сколько, фунтов двадцать за последние десять дней? Ты почти неузнаваем. Уверен, только это тебя и спасло. Пока что.
— Я был жертвой попытки убийства, — Уилл ткнул пальцем себе в грудь. — Я собирался вернуться и поговорить с ней перед Испытанием. Они меня буквально вытолкали в Дверь.
— Я тебе верю, — пожал плечами Леон. — Просто не думаю, что Гертруде есть дело до того, твоя это вина или нет.
Леон подозрительно покосился в сторону.
Благодаря сверхъестественной скорости, дарованной Классом, Уилл присел и уклонился от замаха старухи…
— ОЙ-ой-ой-ой! — Взвыл Уилл, когда Гертруда все же поймала его ухо своими узловатыми пальцами.
— Вот ты где! — Закричала Гертруда, вытаскивая Уилла из лавки Леона.
— Как ты такая быс… ой-ой!
— Как ты посмел исчезнуть, не сказав никому ни слова!
— Ну, ты же знаешь, это была не совсем моя идея…
— «Ушел на ночную охоту с толпой совершенно незнакомых людей»?! Похоже, у тебя было полно времени всё обдумать. Достаточно, чтобы состряпать записку, специально предназначенную для того, чтобы я извелась от беспокойства.
— Хе… Ладно, я рискнул, и для меня всё обернулось не лучшим образом, но я всё еще жив.
— А Бен – нет! — Отрезала Гертруда.
Взгляд Уилла похолодел. — Бен совершил самоубийство по собственной глупости. На самом деле, это даже не вина Восходителей, которые его убили. Если бы он просто… держал… язык… за зубами… мы могли бы стать добрыми друзьями с теми людьми.
Гертруда отпустила его ухо и отступила на шаг, вглядываясь в его лицо. — Ты правда так считаешь? — Спросила она.
— Нет греха большего, чем быть легкой добычей, — ответил Уилл.
— …Вижу, у тебя было время подумать, но тебе явно нужно еще немного, — сказала Гертруда, качая головой и отворачиваясь.
— И если я услышу, что ты ищешь «легкой добычи», клянусь всеми богами, я поднимусь на любой этаж, где бы ты ни был, и избавлю тебя от твоих заблуждений вместе с мучениями. — Она продолжала качать головой, уходя прочь.
Уилл смотрел, как престарелая жрица ковыляет по пыльной главной улице их деревни по тропе, которая в конце концов приведет её обратно в приют.
Уилл не совсем уловил её логику, поэтому отложил эти мысли на потом и вернулся в лавку.
— Ты выглядишь более живым, чем я ожидал, — заметил Леон.
— Взаимно, — отозвался Уилл. — Не попадались в последнее время Реликвии, с которыми ты мог бы расстаться за один золотой? — Уилл продемонстрировал золотую монету со следами зубов, полученную от каравана.
— М-м. — Леон потер подбородок, нырнул под прилавок и вернулся с тремя предметами снаряжения.
— Сапоги Отвода Влаги, Повязка Затемнения, Амулет Сопротивления Среде.
— Сапоги Отвода Влаги? Серьезно? — Спросил Уилл.
— А чего ты ждал за один золотой? — Парировал Леон. — Всё, что реально спасает жизнь или помогает выиграть бой, стоит КУДА дороже.
— Это самые большие деньги, которые я когда-либо держал в руках, — ответил Уилл, помахивая монетой.
— Рад за тебя. — Леон пожал плечами. — Скажу вот что. Приходи, когда у тебя будет пятнадцать золотых или эквивалент. Я присмотрю Реликвии, подходящие под твой билд.
— Это было бы… — Уилл покачал головой. — Спасибо.
— Я делаю это для всех Восходителей, выходящих из Эшвуда.
— Нет, не делаешь! — Из кладовки высунулась дородная жена Леона, чтобы подсечь его авторитет, и тут же исчезла.
Лицо Леона скисло, он покосился на пустой дверной проем за спиной. — В любом случае…
Получено задание!
Учредительное Задание: Перерезать линии снабжения!
Кайты прорвались на Первый Этаж и в данный момент являются целью приказа об истреблении для Восходителей высоких уровней. Их основное гнездо находится в осаде, однако они всё еще получают припасы по неизвестным каналам.
Найдите эти каналы и перекройте их, чтобы основные силы смогли успешно отбросить врага на второй этаж.
Принять?
Да/Нет
Осталось: 14 минут 58 секунд.
— Ого, — выдохнул Уилл, моргая.
— А?
— Что такое кайты?
— Твари с коллективным разумом, живут на втором этаже. Строят огромные мосты из собственной слюны и любых подручных материалов. Опасны один на один, смертоносны в группе.
— А что такое Учредительное Задание? — Спросил Уилл.
— Как раз вовремя для тебя. Какой лимит времени?
— Четырнадцать минут, — ответил Уилл.
— Столько у тебя есть, чтобы решить, идешь ты или нет, так что не торопись, — сказал Леон. — Обычно их называют Учредительными, потому что это легкие миссии для новичков с несоразмерно большой наградой за выполнение.
— А еще это отличный способ найти напарников, — продолжил Леон. — Поскольку в основном они состоят из молодых новичков без групп.
— И иногда… — Леон поиграл бровями, — …ты встречаешь симпатичных одиноких девчонок, с которыми можно объединиться… если понимаешь, о чем я… — Он снова покосился на пустой проем. — На всю оставшуюся жизнь.
Лицо Леона стало затравленным, он вздохнул. — В общем, ты не сможешь брать их после пятого уровня или если ты уже в группе, так что сейчас самое время встретить милых дам и произвести хорошее впечатление.
— Приму к сведению, — сказал Уилл. — Что-нибудь еще мне стоит знать?
— Не дай себя убить? — Предложил Леон.
— Как мудро, — отозвался Уилл. — Ну, я, пожалуй…
— Только не принимай его здесь, — замахал руками Леон, выпроваживая его. — Мне не нужно, чтобы межпространственный проход выгрыз кусок моего пола, и уж точно не нужно, чтобы ты вывалился обратно посреди ночи весь в крови и перепачкал мне лавку. Принимай снаружи.
Сбитый с толку, Уилл вышел на улицу и отошел подальше от магазина Леона.
Принять?
Да.
Бесшумно перед Уиллом открылся проход, идентичный тому, что запер его в безликом ящике на два дня. В том самом безликом ящике, где на его трупе прямо сейчас могли бы расти грибы, если бы ему не повезло.
«Ну, поехали».
Уилл шагнул вперед.
И замер в паре дюймов от Двери, когда всё его тело затопило адреналином.
Уилл отступил на шаг, и сердце почти сразу успокоилось.
«Без проблем. Я просто закрою глаза, сделаю глубокий вдох и…»
Ноги Уилла неосознанно вильнули в сторону от Двери. Когда он открыл глаза, то оказался далеко от цели, а сияющая Дверь осталась позади и справа.
«Ох… это может стать проблемой».
Уилл нашел решение.
— Эй, Леон, можешь подсобить?
— Э? Зачем я тебе понадобился? — Проворчал лавочник, уже выходя из-за прилавка.
— Мне нужно, чтобы ты меня немного подтолкнул, — сказал Уилл, встав перед Дверью и имитируя движение.
— Нет. Не буду.
— Что? Почему?
— Потому что я такое уже видел. Пару раз. А слышал и того чаще, — сказал Леон. — Часто люди переживают по ту сторону этих Дверей нечто по-настоящему паршивое. — Он взглянул на отсутствующую кисть Уилла.
— Иногда они больше не могут заставить себя войти в Дверь. Я видел, как люди просят других дать им тот самый толчок, чтобы пройти. Но это всегда заканчивается тем, что они каждый раз бьются в истерике и кричат, и в итоге всегда отсеиваются. Или гибнут.
— Но я чувствую себя нормально! — Запротестовал Уилл.
— Ага, то, как ты себя чувствуешь, и то, что на самом деле творится вот здесь, — он постучал себя по голове, — не всегда одно и то же.
— И что мне тогда делать? — Спросил Уилл, чувствуя, как падает сердце.
— У тебя два варианта: бросить Восхождение и начать жизнь здесь, или найти способ заставить себя войти в эту Дверь исключительно своими силами в ближайшие тринадцать минут.
Следующие десять минут Уилл пытался вбежать в неё, впрыгнуть, но каждый раз одна из его ног подкашивалась, и он оказывался распростертым в пыли.
Несколько минут ушло на то, чтобы просто заставить себя войти на одной лишь силе воли, но и это с треском провалилось.
Когда на таймере остались последние две минуты, Леон хмыкнул и пошел обратно в лавку.
— Посмотрю, не возьмет ли тебя местный охотник в ученики, — бросил он, поворачиваясь к Уиллу и отдавая честь, после чего качнулся на пятках назад и позволил себе почти полностью провалиться в дверной проем, прежде чем поймать равновесие.
Глаза Уилла расширились.
«Мне просто нужно позволить гравитации сделать всю работу. Мне определенно стоит выписать Леону премию».
Уилл встал спиной к Двери, настолько близко к сияющему желтому порталу смерти, насколько мог вытерпеть. Затем он закрыл глаза и качнулся на пятках назад.
На миг возникло ощущение невесомости и сводящего с ума ужаса, а мгновение спустя Уилл грохнулся на пол, который был куда более каменистым, чем утрамбованная земляная улица у лавки Леона.
Уилл открыл глаза – над ним раскинулось это богами проклятое синее небо.
А прямо над ним нависал матерый ветеран.
— Рад, что ты к нам присоединился. Энтамафобия? — Пожилой Восходитель произнес нечто, прозвучавшее как бессмысленная мешанина слогов, и протянул ему руку.
— Понятия не имею, что это значит, — сказал Уилл, принимая руку и поднимаясь. До его ушей донеслись шепотки и девичий смех.
«Ах, точно. Ну вот и прощай, первое впечатление», – подумал Уилл, оглядывая толпу. Леон был прав. Здесь было много девчонок его возраста.
— Боязнь дверей, — пояснил ветеран, отряхивая плечи Уилла.
— О. Тогда да.
— Сам прошел? — Спросил он. Тон был нейтральным, но Уилл почувствовал скрытую в нем угрожающую энергию.
— Так точно. Закрыл глаза и упал назад.
— Хорошо! Значит, есть шанс на выздоровление. А ТЕПЕРЬ ТАЩИ СВОЮ ЗАДНИЦУ В СТРОЙ!
Он толкнул Уилла к остальным новым Восходителям, собравшимся в некое подобие шеренги.
— У нас мало времени, так что буду краток. Меня зовут Нейтан. Я ваша нянька на этом Задании.
— Итак, всего в паре сотен футов вон в той стороне находится большая дыра в земле. Эта дыра ведет в разветвленную систему пещер, которую кайты используют для переброски провианта на передовую, где они сражаются с высокоуровневыми восходителями.
— Наша задача – найти и уничтожить их линии снабжения. Мы не должны вступать в прямой бой с кайтами. Если вы здесь, чтобы развивать мирный Класс – шаг вперед.
Около дюжины Восходителей вышли из строя.
— Разбивайте лагерь. Пеките хлеб. Что бы вы ни умели – делайте это, — он махнул рукой, отправляя их за работу. Юноши и девушки разошлись и начали осматривать местность, оставив позади более задиристых на вид Восходителей.
Уилл был рад причислять себя к их числу.
— Ты, какой у тебя архетип?
— Танк, — ответил крупный парень.
— Ты? — Спросил он, двигаясь дальше.
— Ударник, — отозвалась молодая женщина с сухими мышцами.
— Ты? — Он указал на низкую фигуру в кожаном плаще, рядом с которой стоял бочонок размером почти с саму фигуру.
— Диверсант, — прохрипел голос в ответ.
— Скинь капюшон.
Когтистые лапы потянулись вверх и откинули глубокий капюшон, явив рыжеватую чешуйчатую морду с глазами, похожими на изумруды.
— Кобольд. Какого черта тебя сюда занесло? Разве у твоего народа нет своих земель на другой стороне башни?
— Это долгая история, — ответил кобольд.
— Плевать. Слышал, ваш брат любит ловушки.
— Мы не просто «любим» ловушки. Мы ими живем, — произнес кобольд с вежливым кивком.
Нейтан хмыкнул и пошел дальше. — Ты?
— Разрушитель, — гордо задрав подбородок, ответил молодой человек.
Уилл подавил мгновенный укол зависти.
Нейтан прошел еще десяток человек, прежде чем добрался до Уилла. — Ты?
— Разведчик/Диверсант, — ответил Уилл.
— До или после этого? — Спросил он, указывая на отсутствующую руку Уилла.
— После.
— Хм. Молодец.
Нейтан шел вдоль строя, пока не дошел до конца.
— Ладно, разбивайтесь на группы – не меньше двух, не больше пяти человек. Мне плевать на вашу логику, просто знайте: хреновый выбор напарников обязательно вас погубит.
Уилл попытался подойти к людям, которые, как ему казалось, могли бы дополнить его стиль, но в большинстве своем его игнорировали, едва взглянув на культю.
За считанные минуты образовалось полдюжины групп, а Уилл остался стоять в одиночестве.
Ну, не совсем в одиночестве.
— Не желаешь личинку? — Спросил кобольд, протягивая ему извивающееся насекомое.
Уилл пожал плечами и съел её. На вкус… не так уж плохо, если подумать. Наверное, было бы лучше в жареном виде и со специями, но от бесплатной еды просто так не отказываются.
— Меня зовут Лот, — представился кобольд. — Ты первый человек, который принял мой дар дружбы. Кажется, по человеческому обычаю нужно… пожать руки, верно?
— Верно, — сказал Уилл, беря странно шершавую лапу и крепко её пожимая. — Меня зовут Уильям О.
— А, ну тогда наша победа обеспечена, — Лот осклабился в зубастой ухмылке.
— В смысле? — Спросил Уилл, прежде чем заметил, что группки болтающих подростков внезапно затихли.
— Тот самый Уильям О? — Спросил один из стоявших рядом юных Восходителей.
Уилл обвел взглядом окружающих его сверстников, которые смотрели на него со смесью зарождающегося благоговения и зависти.
«Ох ничего себе, Джейсон. Ты не шутил».
— …Это я.
— Он в моей команде! — Закричала какая-то девушка, хватая Уилла за руку, что вызвало настоящий взрыв шума и движения: все разом ломанулись к нему.
Обновлено: 18.02.2026