Глава 32 — Глава 32: «Лидерство»

«Уильям О взял под контроль первую многорасовую коалицию Башни, победив принца драконов в поединке один на один. Как только это величественное существо было подчинено, другие виды встали под знамя Руки, объединившись ради одной цели:» «Покорить мир». Джейсон Салазар. — Категорически нет, — отрезал Лот, сделав рубящее движение рукой. — Кобольды – мерзкие, грязные, пакостные существа с уровнем интеллекта на уровне комнатной температуры. Их единственное достоинство – умение ценить хорошую ловушку. Кэрри изумленно вскинула брови, слушая, как Лот распекает собственный вид. — А если я попрошу… «по-хорошему»? — Спросил Уилл, выуживая из-под рубашки личинку осы-пули. Лот ахнул. Его рука непроизвольно дернулась к образцу, но он вовремя спохватился и принялся задумчиво потирать чешуйчатый подбородок. — Взятка, значит? Из какого клана они, ты сказал? — Я забыл спросить. — Какого цвета? — Разные. — Серьезно? Должно быть, изгои. Можно нам будет их усыпить, когда закончим? Никто и никогда не узнает, что я здесь был. — Что значит «у-сы-пить»? — Переспросил Уилл. — Сделать их моложе? — Это когда избавляют от мучений безнадежно больное или, в данном случае, непроходимо тупое животное. — Я бы… предпочел этого не делать, — ответил Уилл. Убивать тех, кого ведешь за собой, казалось… неправильным. — К тому времени, как мы с ними закончим, ты сам этого захочешь, гарантирую. — Так это «да»? — Уточнил Уилл. Лот вздохнул. — Да, это «да». Давай сюда жука. Уилл передал сосуд. Лот тут же отвинтил крышку и вытащил личинку. Он поднял ее к небу Башни, словно произнося тост в честь богов. Мгновение спустя вспыхнул свет, и оса-пуля исчезла. — Ну, что ты получил?! — Спросил Уилл, горя желанием увидеть усиленный навык соратника. — Видишь тот валун? — Лот указал пальцем. — Ага. Лот протянул руку ко второму бочонку и властно поманил одним черным когтем. «Откуда у него взялся второй бочонок?» Черный жук, похожий на осколок обсидиана, вылетел из бочонка, и мгновение спустя Лот указал на валун. Уилл почувствовал колебание миазмов вокруг них – какой-то бафф наполнил жука. Крылья насекомого едва заметно удлинились, его блестящий панцирь стал словно бы толще, и в следующую секунду он сорвался с места, создав порыв воздуха, который Уилл ощутил кожей. — Матерь божья… «Хрусть!» Валун раскололся надвое, в центре зияла дыра размером с монету. Жук прилетел обратно на палец Лота, баффы развеялись. — Моему классу всегда не хватало возможности наносить прямой урон. Жертва осы-пули позволила сместить «Хозяина Вивария» в более агрессивную сторону, не теряя при этом прежних способностей. Он взглянул на Уилла, пока жук спрыгивал с когтя, возвращаясь в свое пепельное жилище. — Спасибо. — Не за что. Я бы все равно отдал тебе этого жука, — пожав плечами, сказал Уилл. — Я так и думал. Для следующей Жертвы нам нужно будет поискать Рипли. — Понятия не имею, кто это такие, — признался Уилл. — У них есть жало, которым они откладывают яйца в грудную клетку. Яйца вылупляются, прогрызают путь наружу и пожирают твой труп. — Боги милостивые! — Воскликнул Уилл, а Кэрри заметно позеленела. — Простите, это… — начал было извиняться Лот, но Уилл его перебил. — Это же потрясающий билд! Лот, ты гений! Как это будет работать? — Уилл отбросил мысли о монстрах и лимите времени, чтобы пофанатеть от крутых способностей. Этим он мечтал заняться лет с двенадцати. — Если мои догадки верны, это улучшит мою нынешнюю атаку: насекомое, которым я выстрелю, будет размножаться внутри цели, вырываясь наружу и пожирая ее. — Мне нравится. Никаких правок, — одобрил Уилл. — Это звучит как самая ужасная, отвратительная и бесчеловечная вещь, которую только можно вообразить, — вмешалась наконец Кэрри. — Именно поэтому… никто никогда не заставит меня применить это против них, — с бесстрастным лицом произнес Лот. — Черт возьми, парень, — Кэрри попятилась от кобольда. — Ладно, сохрани эту… ауру угрозы, — Уилл неопределенно помахал рукой вокруг Лота. — Потому что сейчас мы представим тебя кобольдам. — Он указал на стену. — У нас всего несколько часов до рассвета. Лот тяжело вздохнул. — Я ведь сказал «да», полагаю. Ладно. Покончим с этим. Зная дорогу и будучи уверенным в ее безопасности, Уилл за считанные минуты довел остальных до замка Лорда. — Великий! — Вожак кобольдов, Грак, пал ниц перед Лотом, и остальные кобольды немедленно последовали его примеру. Джиблейи озирались в замешательстве: их союзники-кобольды переменились в одно мгновение. Однако в глазах их лидера читалось понимание: Уилл мгновенно захватил контроль над половиной их отряда, и если он хочет избежать конфликта, ему придется подчиниться. Лот закатил глаза, глядя на это пресмыкательство. — Встаньте. Грак вскочил, но замер в подобострастном поклоне, избегая смотреть Лоту в глаза. «Лот научил меня этому слову». — Как ты узнал, что я смогу приструнить их? — Спросил Лот. — Ты сантиметров на десять выше самого высокого из них, у тебя необычный цвет, и ты высокообразован. — Уилл пожал плечами. — Ты постоянно затираешь про фи-ло-со-фи-ю, пока я пытаюсь уснуть, а у этих ребят словарный запас хуже моего. Очевидно же, что ты особенный. — Хм, — хмыкнул Лот. — Пожалуйста, Великий! Окажи нам честь, позволь основать новый клан! — Взмолился Грак у ног Лота. Остальные кобольды тоже потянулись поближе. — Ни за что на свете. — Я с радостью умру за это! — Я знаю. Поэтому я и сказал «ни за что на свете» две секунды назад. Ты меня вообще не слушал? — Слушал, Великий! Просто я ослеплен красотой и силой Великого! Его цветом, его огромным размером! — Да, я в курсе своего роста и цвета. — Как по мне, ты все равно мелковат, — сказал Уилл, похлопав Лота по голове. Хвост Грака вытянулся в струну, губы обнажили ряд острых зубов в хищном оскале. То же самое проделали все присутствующие кобольды. «Кажется, я совершил ошибку». — НЕ ТРОГАТЬ! — Прорычал он. Лот поднял руку, и кобольды тут же замолкли, затаив дыхание в ожидании его слов. Лот вздохнул, поморщился и заговорил на ломаном наречии кобольдов: — Глупый людишка не знает, что делает. У людишек похлопывание по голове – это «нравиться». Больше не будет. — Мы проследим, чтобы не было! ЗАБРАТЬ РУКУ! — Выкрикнул Грак. Кобольды радостно заулюлюкали, потрясая копьями. — Нет, — отчеканил Лот с каменным лицом. — Убить? — Жалобно пискнул Грак. — Нет, — повторил Лот. — Все нормально, ребят. Вы уже забрали руку, которой я его трогал. Это случилось на прошлой неделе. Помните? — Спросил Уилл, демонстрируя отсутствие кисти. — Нет, но… неужели? Руки нет… — Грак озадаченно нахмурился. Кобольды сбились в кучу, обсуждая, отрубали они Уиллу руку или нет. — Добрый вечер, — вожак джиблей протянул руку. — Меня зовут Фонд. — О, джиблейя. Я всегда восхищался интеллектом вашего народа и врожденным талантом к алхимии. Знаете, в глубине души я всегда мечтал, что если наши виды будут сотрудничать, мы сможем создавать прекрасные и смертоносные вещи, — произнес Лот, пожимая пухлую ладонь собеседника. — Это… вполне возможно, — ответил Фонд, оглядывая Лота с ног до головы. — …Великий? — Пф-ф, это только кобольды меня так зовут. Мое имя – Лот Светозарный. — Тот самый Лот, что опубликовал трактат о механической силе? — Глаза Фонда округлились. — И о том, как навыки искажают законы физики, да, — подтвердил Лот. — Додумался до этого, когда проектировал ловушку. Фонд выпустил руку Лота и низко поклонился. — Джиблейи сочтут за честь работать с вами, Лот Светозарный! — Уверен, удовольствие будет взаимным, — милостиво отозвался Лот. — Мы вспомнили! Мы ПРАВДА забрали руку! Если людишка снова тронет Великого – заберем ВСЕГО целиком! — Грак вернулся и принялся размахивать копьем в сторону Уилла. — Понял, — пожал плечами Уилл, ничуть не испугавшись. — Господа… сородичи, — Лот обратился к джиблейям и кобольдам. — Покажите мне, с кем мы сражаемся. Мародеры с энтузиазмом закивали, наперебой бросаясь исполнять волю Лота. — Прости, что назвал тебя «глупым людишкой», — прошептал Лот, пока его прихвостни суетились вокруг, обсуждая лучшее место для наблюдения для «Великого». — Прости, что так часто трогал тебя за голову, — ответил Уилл. — Я не знал, что у кобольдов это так серьезно. — Я не против, — выпалил Лот чуть быстрее, чем следовало, и как бы невзначай пожал плечами. Уилл вскинул бровь. Лот глянул на него и начал заикаться: — Я… я лучше пойду прослежу за ними, п-пока они не попытались затащить нас в какую-нибудь заумную смертельную ловушку. Лот зашагал прочь, неестественно выпрямив спину. — Хм-м. — Уилл потер подбородок. — Может, он приболел? — Он в тебя втюрился, идиот, — сказала Кэрри, отвесив Уиллу подзатыльник. Мозгу Уилла потребовалось время, чтобы переварить эту информацию. В итоге, не имея никакого опыта в подобных делах, он решил привычно отшутиться. — Я никогда раньше не встречался с кобольдами, — задумчиво произнес Уилл. — Ты вообще ни с кем никогда не встречался. — Ты меня не знаешь! — Воскликнул Уилл. Кэрри склонила голову набок и выжидательно замолчала. — Ладно, я ни с кем не встречался, — признал Уилл. — Но это было легко угадать. — Я бы вообще не советовала тебе с кем-либо встречаться, — вмешался Трэвис. — Ради их же блага. — Ты меня тоже не знаешь, — буркнул Уилл. — Ну, не знаю, он вообще-то не твоего полета птица, — подала голос Брианна, прервав молчание. — Серьезно? И ты туда же, Бри? — Это не такое уж оскорбление. Похоже, он вообще ничьего полета птица, — сказала Кэрри, наблюдая, как Лот организует нелюдей. — …А он довольно милый, если честно. Это напомнило Уиллу, что людям тоже нужно поработать до наступления утра. — Бри, возьми Трэвиса и найди, что можно испечь к утру. Уверен, в таком огромном городе должны быть тонны муки. Нам нужна нормальная еда. Начните с замковой кухни. Возьмите с собой кобольда, чтобы не вляпаться в ловушки. — Сделаю, — кивнула Бри. Трэвис хмыкнул и пошел за ней к кобольдам, которые как раз обсуждали установку ловушек на наблюдательной площадке Лота. — А мы что делаем? — Спросила Кэрри. — Грабим замок папаши Трэвиса, пока он не видит. — А-а. — Кэрри кивнула. — Умно. — Начнем с кабинета Лорда, — сказал Уилл. — И пойдем сверху вниз. Они взяли сумку и принялись набивать ее бесценными Реликвиями, не сдерживаемые никаким надзором. Кроме тех немногих предметов, что оставались на полке, там было пусто. Уилл порылся в столе Лорда, надеясь найти мощные кольца, которые тот мог припрятать на черный день. Но нет, он нашел только дурацкие письма с последними сплетнями между Лордами. Кто планирует нападение, почему цена на золото падает и как это исправить. Всякая чушь. «Как цена на золото может падать? Это же бред. Это же деньги», – подумал Уилл, хмыкнув и продолжая бесстыдно читать письма. Следующее оказалось куда интереснее. «Наш „друг“ что-то замышляет. По всей Башне ползут тревожные слухи о монстрах. Странных тварях, которых никто никогда не видел. Таких, что не соответствуют уровню опасности своего этажа. Я послал агента разведать его дела на втором этаже. Слишком много его золота, людей и припасов стекается туда – для этого не может быть никакой безобидной причины». «Если за этими монстрами стоит он, тебе нужно внимательно смотреть по сторонам, Реджи. Возможно, он нашел способ обходить ограничения Системы на использование монстров в войне. И если они сильнее ограничений Этажа… это будет бойня». «Если это так, то, учитывая вашу близость, он может нагрянуть без предупреждения в любой момент. Я не просто параноик, у меня горы доказательств. ГОРЫ!» «Знаю, ты этого не сделаешь, но умоляю: если почувствуешь хоть малейшее сомнение в своей обороне – ПРОСИ О ПОМОЩИ! Я с радостью предоставлю все необходимое. Я готов даже обставить подкрепление как свадьбу. Выдам замуж за твоих оболтусов парочку своих девок, чтобы доказать искренность намерений и заодно усилить охрану». З. «Безобидный», – Уилл схватил перьевую ручку и записал слово у себя на руке, а следом – «обходить» и «одновременно». Спустя несколько часов мародерства солнце начало вставать. Кобольды отвели их к заброшенному зданию, входы в которое были заколочены, так что попасть внутрь можно было только через дыру в крыше. Стропила здания обеспечивали отличный обзор на улицу через щель между стеной и крышей, изначально предназначенную для вентиляции, но идеально подходящую для слежки. Улица постепенно светлела, становясь оранжевой, пока над горизонтом поднималось покрасневшее от дыма солнце. Они сидели на балках заброшенного дома, не смея пошевелиться и даже вздохнуть, когда Спутанные вышли на прогулку. — Вон там, — едва слышно прошептал Грак, указывая когтем. — Спутанный идет. Уилл затаил дыхание, ожидая увидеть жуткую морду нового монстра, но мгновение спустя в поле зрения появился… голый молодой человек примерно возраста Уилла, ковыляющий по улице с отсутствующим выражением лица. «Он идет за Претендентом?» – нахмурившись, подумал Уилл. — Это перевертыш? — Прошептал Лот. — Да, Великий. Еще сонный. Мы покажем. Пара кобольдов выскочила из переулка прямо перед ошарашенным юношей. Сонный вид испарился в мгновение ока, сменившись выражением чистой ненависти, которая, казалось, поползла от бровей парня по всему его телу и… Уиллу пришлось стиснуть челюсти, чтобы не ахнуть от неожиданности: из каждого квадратного сантиметра тела юноши взорвались конечности и торсы. Они вытягивались метра на три во все стороны, превращаясь в… клубок конечностей, который с бешеной скоростью помчался за кобольдами, цепляясь сотнями рук за все вокруг. «Теперь понятно, почему их так назвали», – подумал Уилл. «ВЖУХ!» Из ближайших стен вылетела серия толстых тросов, начисто отсекая десятки конечностей, но, что важнее, удерживая тварь на месте. На месте отрубленных рук тут же вырастали новые, пока монстр издавал рев, похожий на вопль сотни одновременно удушаемых юношей. Существо наконец затихло, когда один из джиблей вылил ведро кипящей кислоты на его туловище, что, похоже, положило конец борьбе. — Шум привлечет еще. Надо уходить, — сказал Грак. Они кивнули, выбрались на крышу и максимально быстро и тихо перебрались обратно в замок Лорда, который был недоступен с первого этажа. Как только стало безопасно разговаривать, Уилл выложил все начистоту. — Я видел этих тварей раньше, — признался он. — Одна была на Втором Этаже, в клетке, под охраной Восходителей. — «И она была разумной». А еще было письмо в столе Реджи. Здесь творилось что-то очень странное. — На втором этаже? Эти штуки достаточно сильны, чтобы быть на седь… — Трэвис осекся, так как произошло нечто более важное. Обсуждение планов и заговоров – дело, безусловно, нужное, но есть вещи поважнее. Например, девушки-пекари с убранными назад волосами, все в муке и в фартуке. — Еда готова! — Объявила Бри, выходя в тронный зал с огромным подносом, уставленным дымящимся хлебом. Но это был не просто хлеб. Каждая буханка была выдолблена и наполнена густым рагу, распространяя по залу сводящий с ума аромат жира, соли, картофеля и моркови. «Спасибо тому богу, который привел к нам Брианну. Я не привередлив». Уилл вознес краткую молитву и направился к еде. Мог бы и не утруждаться, потому что больше никто молиться не стал: толпа набросилась на пекаря, расхватывая хлебные чаши с пугающей скоростью. Опасаясь, что ему не достанется, Уилл вклинился в кучу малу, выхватил свою порцию и поспешно отступил с добычей, прижимая чашу к груди здоровой рукой и выставив локти, чтобы отвадить конкурентов. Тактика, усвоенная Уиллом в приюте, делала его куда более похожим на кобольдов, чем на Трэвиса и Кэрри, которые с тревогой наблюдали за его маневром. Они вежливо подождали и получили свои порции, когда подошла их очередь в стихийно возникшей очереди из людей и джиблей. «Сами виноваты. Если бы на всех не хватило, они бы остались ни с чем». Уилл огляделся в поисках места, где можно было бы присесть и поесть. Кэрри и Трэвис завели разговор в стороне, и Уиллу не хотелось им мешать. Кобольды пытались накормить Лота своей стряпней, а тот требовал, чтобы они сначала наелись сами. Джиблейи сбились в тесную кучку в противоположном углу, весело переговариваясь за едой. Бри, взяв свою чашу, присоединилась к Кэрри и Трэвису. Уилл искал, куда бы приткнуться. Он не чувствовал себя своим ни в одной из групп, а главное – однорукому человеку было чертовски неудобно есть на весу. Столов не было. «О, а вот и кресло с отличными плоскими подлокотниками! Можно поставить чашу и не испачкать ни пол, ни штаны». Уилл поднялся по ступеням и сел, буквально заталкивая в себя куски хлеба. Метафорически выражаясь. На середине трапезы он заметил, что в зале воцарилась тишина. — ЧО? — Спросил Уилл, не выпуская хлеб изо рта. — Ты сидишь на троне, — сказал Трэвис. Уилл глянул вниз и понял, что находится на возвышении, в богато украшенном кресле под парчовым балдахином, который придавал любому его движению торжественность и пафос. Уилл поднял палец, проглотил внушительный кусок хлеба с рагу и откашлялся. — Я – Уильям О.