Глава 30 — Глава 30: «Мертвый город»

Однажды Уильям О набрел на город призраков и изгнал их всех, позволив им уйти в Великое Запределье. Для этого он исполнил древний традиционный танец их народа, торжественный ритуал, известный как… тверк. Джейсон Салазар Топ, топ, топ. Уилл тяжело шагал, привыкая к платформам. — Люди носят это? Добровольно? — Спросил он, пообещав себе купить нормальные сапоги при первой же возможности. — В основном молодые женщины и актеры, которым нужно казаться выше на сцене, — призналась Кэрри. «Да пофиг. Куплю что-нибудь получше, когда доберемся… если они не попытаются меня ограбить». Паранойя Уилла начала присматриваться к их спутникам совершенно без его на то согласия. «Так, посмотрим: их двое, нас двое, и Бри – темная лошадка. Хотя я спас ей жизнь, вряд ли она ведет долгую игру. Оба они средние бойцы… я уложил бы обоих разом… если только они не притворялись, чтобы я так думал!» «С другой стороны, если бы они хотели убить меня и забрать деньги, они могли бы просто убить меня ради сапог». Удовлетворив свою подозрительность хотя бы отчасти, Уилл снова сосредоточился на миссии: добраться до Цитадели, а затем начать освоение третьего этажа из безопасной позиции. А для этого… нужно было просто переставлять одну тяжелую ногу за другой. «Увеличивают силу рывков и ударов ногами на 25%? Интересно, если рывок закончится ударом ноги, сработают оба бонуса или только один? И перекроет ли этот бонус тот факт, что я бью ногами, а не рогами маски?» «Влияет ли это на ускорение Гравитационного Рывка или только на мощь в финале?» «Нужно протестировать». К сожалению, они плелись посреди дикой глуши, заряда оставалось около половины, и неизвестно, когда наступит бой, в котором придется слить всё под ноль ради победы или бегства. Так что баловаться со способностями смысла не было. «Я могу выбрать целью участок стены и с помощью Гравитационного Рывка взлететь к потолку. А Рывок может нацелиться на что угодно? Как насчет мяча или камня? Просто размахнуться и бросить его, а потом нацелиться и полететь следом. Я уже знаю, что навык может отслеживать движущиеся цели – как было со Стивом, и знаю, что он работает на неодушевленных предметах». «… Я что, смогу летать?» Конечно, для самого Уилла это будет выворачивающее нутро ощущение свободного падения, усиленное повышенной гравитацией, но для всех остальных? Это будет полет. Гравитационный Рывок длился столько секунд, сколько у него было Сопротивления. Это тридцать секунд падения, за которые можно покрыть огромное расстояние, даже не считая инерции, которая будет нести его после завершения навыка. «Так я пролечу гораздо дольше, чем будет лететь брошенный мяч. Может, стрела? Или… его вообще не обязательно бросать?» Что если он будет держать предмет в руке и выберет его целью? Полетит ли он тогда к объекту, одновременно толкая его вперед своей рукой? Что-то в этой идее казалось неправильным, он явно столкнется с какой-то странной физикой, но проверить это Уилл не мог, пока не появится возможность для экспериментов. — Вон она! — Трэвис указал на далекую Цитадель. Воздух на третьем этаже плохо подходил для обзора на большие расстояния, и всё, что они могли разобрать, – это темное пятно на горизонте. — О, вы будете впечатлены, когда увидите Цитадель моей семьи, — похвастался Трэвис. — Мне говорили, что весь город построен вокруг гигантского штопора, который выкачивает нефть прямо из-под земли с помощью силы пара. — А воду они где берут? — Спросил Уилл. — В основном способности, — Трэвис пожал плечами. — На третьем этаже Восходителям с навыками создания воды платят очень прилично. Моей семье – особенно. — …Ты там хоть раз был? — Спросил Уилл, недоумевая, как можно гордиться винтом, не говоря уже о том, чтобы строить вокруг него город. — Это будет мой первый визит. Без предупреждения, разумеется, — Трэвис раздражающе приосанился. — Я считаю, что лучше застать простолюдинов врасплох, чтобы получить верную оценку их трудовой этики. Почти всё, что делал Трэвис, раздражало, но Уилл старался не злиться – он начал подозревать, что это какая-то пассивная способность парня. — Это та самая семья, с чьими планами ты не хочешь иметь ничего общего? — Уточнил Уилл. — Всё… сложно, — признал Трэвис. — У них есть другие дети, которые лучше подходят для классов лидерства. По мне скучать не будут. — Охотно верю, — бросила Кэрри. — В любом случае! Отсюда уже видно дорогу, давайте на неё выходить, — Трэвис прибрал карту и указал направление. Уилл разглядел извилистую коричневую нить, тянущуюся через укрытые пеплом долины в сторону пятна на горизонте. Дороги не были абсолютно безопасными, но считалось, что если трафик достаточен для появления дороги, то риски путешествия делятся поровну между всеми Восходителями на этом пути, что снижает общую опасность. План был не хуже любого другого. Они добрались до дороги и пошли по её изгибам на север; Ключевое Место постепенно исчезало за спиной. Сама дорога была покрыта тонким слоем пепла из наносов, которые время от времени перегонял ветер. Но сейчас ветер стих. Уилл нахмурился: что-то не давало ему покоя. Спустя полчаса пути он понял, что именно вызывало нехорошее предчувствие. — А почему на дороге никого нет? — Спросил Уилл. Их следы на пепле были единственным признаком того, что здесь кто-то проходил. Трэвис посмотрел на него, потом оглядел дорогу в обе стороны. Его взгляд в конце концов остановился на их одиноких отпечатках. Группу окутала зловещая тишина. Лот приложил палец к губам и указал на склон холма, который они как раз огибали. Уилл и остальные трое кивнули. Бесшумно вся пятерка покинула дорогу и взобралась на ближайший холм. Притаившись среди растрескавшихся от жара валунов, они стали вглядываться в путь впереди. Ни путников, ни, казалось бы, монстров. — Что-то не так, — прошептал Трэвис. — Может, они под атакой? Других причин для пустых дорог я не вижу. Торговцы с огромными цистернами нефти снуют тут день и ночь… по крайней мере, так мне говорили. — Может, обойдем? — Предложила Брианна. — Мы уже на пороге Цитадели, — сказал Уилл, обращаясь скорее к самому себе. — Нужно хотя бы своими глазами увидеть, что происходит, вдруг мы сможем помочь. Альтернатива – еще один опасный переход с попытками уклониться от тех бандитов. Остальные кивнули, и они двинулись дальше. Теперь они не шли прямо по дороге, а перебирались с холма на холм. Это требовало куда больше усилий, зато позволяло осмотреть путь, прежде чем на него ступать. Ни засад, ни монстров, ни людей. «Странно». Наконец они достигли вершины последнего холма, осторожно перевалили через гребень и заглянули вниз. В отдалении высилась Цитадель, над городом поднимался мощный столб пара. Уилл уловил едва слышный скрежет на очень низкой частоте, будто сама земля терлась о себя. — Похоже, насос еще работает, — задумчиво произнес Трэвис. — Это хороший знак. И огни горят. На стенах ярко пылали факелы размером с человека, освещая пространство вокруг. Должно быть, их питали той самой бесконечной нефтью, что качали из недр. — На стенах никого, — заметил Лот. … … И правда, ни души. Волоски на затылке Уилла встали дыбом. Бурлящая в животе паранойя подсказывала, что ситуация может быть крайне опасной… и крайне прибыльной. — Может, воздух плохой? — Спросила Кэрри. — Бывает же, что люди задыхаются, если жгут костры в закрытом пространстве? — Но кто-то же должен был выбраться и предупредить остальных, — возразил Трэвис. — К тому же у них куча систем безопасности. Видите те башни? Он указал рукой. — Они забирают свежий воздух сверху, концентрируют его и гонят под землю, где он обдувает систему водоснабжения котла, охлаждая её и предварительно нагревая воду. С воздухом проблем быть не должно. — Придется проверить самим, — подытожил Уилл, сканируя взглядом притихшую Цитадель. — Что ж, пора… — Трэвис собрался было подняться во весь рост, но Лот перехватил его за локоть. — Давай подождем до темноты, — Лот посмотрел на него снизу вверх. — Если это дело чьих-то рук, тварь может быть ночной. Мы сможем заметить её раньше, чем она нас. А если в Цитадели кто-то есть, ночь скроет наше приближение. — С чего это я должен слушать команды от… — От кого? — Перебил его Уилл прежде, чем Трэвис успел закончить свою неумную фразу. — О-от кого-то, кто не является лидером моей группы, — запнулся Трэвис, увидев выражение лица Уилла. Плечи Уилла расслабились, Кэрри облегченно выдохнула, а Бри с любопытством перевела взгляд с одного на другого. — Когда я работаю с Лотом, мы любим использовать его талант к ловушкам. Можешь подготовить вон тот холм как точку отхода? — Спросил Уилл, указывая на возвышенность к востоку, чуть правее города и довольно близко к стенам. — М-да, — кивнул Лот. — Через стену? — Он указал когтем на ближайшую каменную кладку, явно прикидывая расстояние до точки отступления. — С какой стати мне вообще заходить через парадную дверь? — Усмехнулся Уилл, прежде чем повернуться к гостям. — Вы трое можете идти к главным воротам хоть сейчас. Мы с Лотом подождем ночи. — Я с вами, ребята, — Бри перебралась поближе к Уиллу. — Я тоже, — добавила Кэрри. — …Ладно, — пробормотал Трэвис, не сводя глаз с безжизненной Цитадели. Впятером они обошли холм, разбили лагерь на обратном склоне, отдыхая и по мере надобности попивая воду. Они наблюдали, как солнце проходит над головами и клонится к закату. Сколько бы Уилл ни видел это зрелище, движущееся солнце казалось ему чем-то противоестественным. «Дайте мне неподвижный светильник в небе в любой день недели». Тьма сгустилась вокруг Цитадели, подступая вплотную, пока не остались лишь крошечные островки света у самого подножия стен, поддерживаемые пылающими наверху маяками. Кое-где виднелись провалы тени. В частности, неподалеку был участок, где основание стены тонуло в глубоком мраке. Наверху всё хорошо освещалось, но предприимчивый человек мог хотя бы добраться до подножия и начать восхождение незамеченным. Лот вытащил клочок бумаги и набросал что-то угольком. — Добавляю подзорную трубу в список покупок, — сказал он, поймав любопытный взгляд Уилла. — Сразу после личинок огненного жука. Спрятав записку, он зажмурил один глаз и прикрыл пальцами свет от маяков на стене. — Никакого движения, ни на стенах, ни в городе. Если там что-то и есть, оно не проявляет активности. — Отлично, мы просто зря потратили время, теперь мы можем идти? — потребовал Трэвис. Кэрри и Уилл переглянулись, пораженные рвением «Приманки» подставить голову под топор. — Это же его семья, — Кэрри пожала плечами. — И он не хочет им врезать? — Удивился Уилл. «Какая странная семейная динамика». — Иногда хочу, но сейчас мне просто нужно знать, — отрезал Трэвис и зашагал к стене. — Веревка с узлами, — Лот протянул её Уиллу. — Весьма признателен. — И возьми это. Если будет опасность – брось в огонь, — Лот вручил ему мешочек с чем-то, напоминающим песок. Уилл нахмурился. — Горит зеленым. — А. И ты примчишься нас спасать? — Это предупредит меня, что соваться не стоит. От того, от чего не сбежишь ты, не сбегу и я, — резонно заметил Лот. — Справедливо, — Уилл закинул веревку на плечо. — Я остаюсь, — Кэрри пожала плечами. — Мне любопытно, но не настолько, чтобы переться в мертвый город посреди ночи. Брианна нерешительно подняла руку. — Да, ты тоже можешь остаться, — сказал Уилл. Имея его сапоги и плащ, Трэвис умел выбираться из передряг почти так же лихо, как сам Уилл. Уилл и Лот сомневались в полезности класса «пекарь», но Бри казалась вполне нормальной, и хотя она неплохо справлялась с Восхождением, было очевидно, что её к этому не готовили. Девушка была загадкой, но по крайней мере она была в своем уме и с должным уважением относилась к опасности. — Нет, я хочу пойти, — Бри покачала головой. — Э-э? — Красноречиво выдал Уилл. — Я не стирала одежду две недели, с тех пор как меня начали подвозить. Кэрри сочувственно поморщилась. Лот и Уилл просто переглянулись и пожали плечами. Одежда всегда кажется сальной, чесучей и задубевшей от жира и омертвевшей кожи, разве нет? — Я три дня не ела ничего, кроме личинок, и мне НУЖНО съесть что-то другое, иначе я просто расплачусь. Без обид, Лот, — добавила она, глядя на кобольда. — Это НЗ, а не «блюдо моего народа». Мне всё равно, — отозвался Лот. — Так вот, резюмирую: я бы придушила каждого из вас за кусок мыла и готова рискнуть в мертвой Цитадели ради щепотки соли. «Надо было всё-таки брать тот бесконечный мешочек соли», – подумал Уилл. — Ладно, но я хочу убедиться, что ты сможешь сделать ноги, если запахнет жареным, — сказал Уилл. — Прыгни так высоко, как только сможешь. Брианна взмыла в воздух на девять футов. Причем в доспехах. Она явно сама не ожидала такой прыти: издав короткий писк, она замахала руками в полете, но всё же сумела приземлиться на ноги. Она тяжело рухнула, выбив облачко пепла в точке приземления. — Достаточно высоко? — Спросила она, выпрямляясь и не осознавая, что только что выдала свою Силу. — …Да, — кивнул Уилл. «У этой девчонки Сила где-то под сорок». Она только что попала на третий этаж, так что, если она не была тайным ветераном с верхних ярусов (что вряд ли, судя по одежде, возрасту и неопытности), прирост её Силы составлял четыре единицы за уровень. Это же первоклассный материал для воина. Ни у Кэрри, ни у Трэвиса не было таких мышц. «Что это за класс пекаря такой, которому нужно четыре единицы прироста Силы?», – нахмурился Уилл. — Так мы идем или как? — Спросила она, неловко переминаясь с ноги на ногу. — Ага, идем, — Уилл кивнул, жестом приглашая её следовать за собой. Вместе они догнали Трэвиса и по теням прокрались к подножию городской стены. — Когда окажемся внутри, помните: всегда, всегда, ВСЕГДА держите в голове путь к отступлению, — наставлял Уилл, в основном ради Брианны. Брианна серьезно кивнула, а Трэвис просто скрестил руки на груди, ожидая в нетерпении. — Ладно, пойдем поищем мертвую родню Трэвиса, — сказал Уилл. — Они не мертвы! — Они мертвы на все сто процентов, — Уилл схватил Трэвиса за воротник и притянул к себе. — И никакие магические бредни или суицидальная бравада этого не изменят. Знаешь, что ты можешь сделать для своей семьи? Не портить день Уильяму О, заставляя его спасать твою задницу. — Я понял, — Трэвис оттолкнул Уилла. — Просто лезь на чертову стену, Восходитель. — Это я могу, — бросил Уилл и начал карабкаться. Стена была сложена из грубо отесанного камня, добытого здесь же, на третьем этаже. Неровности служили отличными зацепами, и Уилл оказался наверху за считаные секунды. Там он сразу попал в свет маяков. Уилл замер на парапете, прислушиваясь, не заметили ли его. Тишина. В обе стороны стена была пуста, если не считать огромных костров. Уилл ухватился за конец веревки и сбросил остальное вниз, удерживая её, пока Трэвис и Брианна поднимались. Вместе они подкрались к внутреннему краю стены и заглянули в саму Цитадель. Уилл не знал, чего ожидать. Может, пустоты или призраков прежних жителей, занятых своими делами. Грибных зомби, преследующих молодую женщину и пожилого мужчину? Вместо этого – трупы. Много, очень много трупов. Улицы были усеяны телами, и каждое носило следы жестоких физических повреждений. Никаких признаков того, что нападавшие использовали оружие. Раздавленные головы, перекрученные позвоночники, вырванные куски плоти – но ни колотых, ни резаных ран. — Ну, это радует, — со вздохом облегчения произнес Уилл. «Бе-е-е». Уилл не стал оборачиваться на характерный звук рвоты, ударившейся о камень. Когда всё закончилось, Брианна подошла к нему. — Почему это… радует? — Спросила она дрожащим голосом. — Потому что они погибли от физического насилия. Значит, у врага есть форма. Есть плоть. От него можно убежать. И его сейчас здесь нет. Представляешь, насколько страшнее было бы, если бы на телах не было повреждений или если бы мы вообще не нашли тел? — Мне от этого ни капельки не легче, — пробормотала Бри. — И всё же это хорошие новости, — отрезал Уилл. — Думаю, вон то – замок Лорда, — Трэвис указал на высокое здание ближе к центру города. — Идем. — Секунду, — Уилл достал пращу и запустил снаряд в дальний переулок. Тот с силой ударился о металлическую вывеску лавки. Дзынь! Грохот! — Зачем ты это сделал? — Прошипел Трэвис, пригибаясь. — Затем, что я хочу увидеть того, кто это сделал, раньше, чем он увидит нас, — шепотом ответил Уилл. — Даже если это значит, что нам придется уносить ноги прямо сейчас, потому что мы разворошили осиное гнездо. Я хочу знать, что это гнездо существует. Сейчас у нас есть роскошь – возможность сбежать, но как только мы спустимся со стены… — Ладно… — Трэвис присел пониже. Прошла минута, но в переулке никто не появился. — Окей, — Уилл кивнул. — Пойдем глянем на замок Лорда.