Уильям О – непревзойденный мастер выживания в Башне. Одной рукой он выжимает воду из камней, превращает грязь в пищу, высекает мужество из бесхребетных и любовь – из бессердечных.
Однажды он пересек яму, кишащую огненными горбашами, запрыгнув одному на спину: он зацепил его пасть собственными волосами и проскользил по лаве до самого берега. Говорят, на третьем этаже до сих пор пахнет его палеными волосами.
Джейсон Салазар.
Улиток на деле оказалось убить куда сложнее, чем описывала Бри, – и всё из-за их похожих на булавы глазных стеблей, отяжелевших от металлических отложений за целую жизнь, проведенную за обгладыванием богатых рудой скал.
Эти глазные яблоки были размером с мужской кулак, с природными выступами, способными смять доспех; они свистели в воздухе так быстро, что их полет можно было услышать.
— Держи её ровно! — Крикнул Лот, оседлавший вытянутую шею улитки с «Холодной Жатвой» наперевес.
— А ты… агх! думаешь, я что делаю! — Огрызнулась Кэрри: хлещущий глаз протащил её ноги по мягкому пепельному полу.
— Может, мне помочь? — Спросила Бри.
— Ты помогаешь тем, что следишь, не появятся ли другие, — отозвался Уилл. — К тому же ты небоевой класс, так что… О, черт! — Он едва увернулся. — В общем, ты для этого не особо приспособлена.
— Молодцы, ребята, — Трэвис подавил зевок, лениво помахивая кнутом перед мордой улитки, чтобы та не сводила взгляда с одной цели и не выкинула чего-нибудь неожиданного. — Так держать.
Его работа была самой важной, но и самой легкой.
Лот полоснул улитку по шее, оставив массивное пятно инея. Казалось, количество намороженного льда не зависело от нанесенного урона… а значит, на этом можно было неплохо навариться.
Для улитки выдался по-настоящему паршивый день.
— Бри, держи мешок, — скомандовал Лот, указывая на бок твари. Бри поспешно подбежала и встала рядом с бурдюком для воды.
Скрежет. Лот провел лезвием серпа по инею, и град крошечных кристаллов посыпался в подставленную емкость.
Удар.
Скрежет.
Удар.
Лот нанес серию неглубоких порезов вдоль всей шеи улитки, собирая лед после каждого взмаха. Это продолжалось несколько минут, пока мешок не наполнился – теперь пришло время прикончить монстра.
Когда шея улитки вытянулась, Лот высоко поднял «Холодную Жатву» и обрушил её со всей силы…
Лезвие застряло в плоти на пару дюймов: рану мгновенно затянуло льдом.
— Кто-нибудь, помогите…
— Давай я, — Трэвис пришел на подмогу, раз больше не нужно было отвлекать улитку.
Уилл и Кэрри, кряхтя от натуги, пытались устоять, пока их швыряло по пеплу, а Трэвис с Лотом перепиливали шею, пока голова наконец не отвалилась.
Глаз-булава, за который держался Уилл, остекленел и перестал дергаться; парень наконец смог отступить на шаг, растирая затекшие руки.
Тяжело дыша, Лот взглянул на отрубленную голову, затем на Уилла – их взгляды встретились лишь на миг, прежде чем он перевел взор на Брианну.
— Что ж, похоже, воду мы добыли, — сказал Уилл, подходя к растворяющейся туше в ожидании законной добычи.
Тюк. Бряк.
Они перевернули раковину: внутри обнаружилась булава в форме глазного яблока на стебле и несколько золотых монет.
— Должен был догадаться, — пробормотал Уилл, подбирая оружие.
Булава Второго Зрения
+2 к Меткости
+1 к Силе
Активная способность: 1 заряд.
Второе зрение. Владелец может видеть в инфракрасном спектре, что позволяет замечать вещи, которые иначе остались бы скрытыми. Длительность: 1 час.
— Что еще за инфракрасный спектр? — Озадачился Уилл.
— Часть электромагнитного излучения с длиной волны больше, чем у красного конца видимого спектра, но меньше, чем у микроволн. Инфракрасное излучение имеет длину волны от 800 нм до 1 мм и испускается преимущественно нагретыми телами.
— И… что это значит?
— Я знаю значения почти всех слов в этом предложении, но всё равно… — Лот пожал плечами и покачал головой. — Похоже, ты сможешь видеть… горячие штуки?
Способность казалась любопытной, но ни у кого не было заряда, чтобы поддерживать её постоянно, так что «активка» годилась лишь для особых случаев.
В итоге булаву отдали Бри, которая и сама начала напоминать улитку: поверх цветочного платья она постепенно обрастала элементами латного доспеха. Всё снаряжение имело ту же органическую гладкость и оттенок, что и раковины местных монстров.
Так она превратилась в «Улиточного Рыцаря».
— Тебе нужны штаны, — заметила Кэрри, глядя на сабатоны Бри, выглядывающие из-под подола выцветшего платья.
— Я как раз об этом думала, — призналась Бри, взваливая на плечо мешок со льдом размером с человека.
— У меня в инструментах есть кран для сбора древесного сока, может, получится вшить его в мешок и сделать что-то вроде рукомойника, — задумчиво произнес Лот, проводя когтистой лапой по мешку.
— Лучше не рисковать и не дырявить нашу самую большую герметичную емкость, — отрезала Кэрри. — В полевых условиях трудно добиться плотного шва на ткани.
— М-да, — Лот кивнул и вернулся к сборам, выкапывая из земли крючья, которыми удерживал улитку.
— Так вот каково это – вести за собой большой отряд? — Спросил Уилл. Он стоял на ближайшем камне, подбоченясь, и наблюдал, как группа готовится к выходу.
Трэвис, судя по лицу, хотел что-то вставить, но Уилл уже собрался и был готов идти, так что придраться было особо не к чему.
Именно так Уиллу и нравилось.
Они двинулись на север, стараясь по возможности избегать стычек. Глупо искать драки, когда нет безопасного места для отдыха. Даже если повышение уровня в теории делало путь легче, каждая встреча грозила тем, что вы сагрите больше монстров, чем сможете вывезти…
А дальше – смерть.
Они останавливались для боя только тогда, когда запасы воды подходили к концу, и если удавалось найти медленную или слабую цель – вроде тех же улиток.
Они обошли зловеще булькающий пруд, полный черной смолы.
После того как Лот чуть не угодил в покатую пепельную воронку, в центре которой сидела тварь с лицом-хваталом, Уилл окончательно взял лидерство на себя.
Он провел их в обход холма, который под его усиленной поступью отозвался подозрительной пустотой; миновал высохшие следы пламенного вульфа; перевел группу через поток лавы, используя «Преимущество Родного Поля» и веревку в качестве страховки, и проложил удобный маршрут вверх по скале, помогая каждому забраться на вершину.
— Твой класс… — Трэвис тяжело дышал в перерывах между глотками воды, пока они отдыхали наверху. — Идеален… для путешествий. Не думал податься в курьеры?
— Наверное, так и есть, но нет, не думал, — ответил Уилл, перекусывая покрытым углеродом кустарником, который притворялся обгоревшим, чтобы его не съели. Он счистил обугленную кору – под ней мякоть оказалась приятно терпкой. Слегка ядовитой, но, что важнее всего, в ней было немного влаги.
Он не пил воду с тех пор, как Кэрри и Трэвис встретили его. Уилл замечал, что те время от времени бросают на него странные взгляды. Здесь было жарко, спору нет, но «Аспект Козла» превращал смертельный зной просто в неприятное пекло, а «Плащ Туманного Побега» еще сильнее сглаживал эффект. Не говоря уже о его высоком для текущего уровня Сопротивлении.
Стоило привыкнуть к ощущению обжигающего воздуха на лице… и всё становилось не так уж плохо.
К тому же он получал достаточно воды из местной флоры. Особенно из корней, где растения запасали те крохи влаги, что им удавалось вытянуть из этой среды.
Возможно, из-за этого их временные спутники решили, что ему вообще не нужно пить.
Репутация человека со сверхчеловеческой выносливостью вполне устраивала Уилла в общении с этими городскими неженками.
Продвигались они медленно, несколько раз возвращаясь назад, когда путь оказывался непроходимым для всех, кроме Уилла, или кишел монстрами, против которых у них не было ни единого шанса.
Спустя два дня они увидели Ключевое Место: столб неонового синего света бил в небо, видимый за многие мили вокруг.
Судя по модной и дорогой карте Трэвиса, в паре дней пути к северу за Ключевым Местом находилась Цитадель.
— Ой, как красиво! — Воскликнула Бри, привлекая внимание Уилла.
Она стояла посреди группы, указывая на завесу из крошечных кружащихся искорок света – от янтарных до багряных, – которые плавно дрейфовали в их сторону… против ветра.
— …Нам надо бежать. Бежим… БЕЖИМ, ЖИВО! — Заорал Уилл, видя, как остальные застыли, уставившись на «красивые огоньки» подобно лоботомированным идиотам.
Облако двигалось обманчиво быстро. Одинокая искра, летевшая впереди всех, опустилась на плечо Бри и прожгла дыру размером с большой палец в её тяжелом доспехе, вызвав вскрик боли и едва слышное шипение закипающей крови.
Это заставило группу шевелиться. Все пятеро разом рванули на северо-запад, прочь от… какой бы бездной это ни было.
Что бы это ни был за организм, он взял их на прицел и преследовал на полной скорости, грациозно скользя над землей, словно искры были взвешены в какой-то невидимой жидкости.
Через минуту бега Кэрри первой начала сдавать.
— Не могу, больше не могу! — Прохрипела она, хватая ртом воздух.
Они не успели оторваться от роя. Если она сейчас замедлится – ей конец.
«Где какой-нибудь монстр, на которого можно было бы скинуть эту дрянь? Ближайшее гарантированное место с мобами – Ключевое Место… Идея».
— Придется смочь! — Крикнул Уилл, поворачиваясь к Лоту. — Лот, дай мне веревку с четырьмя петлями!
Лот кивнул и выхватил одну из своих веревок из паучьего шелка. Его амулет-веревка блеснул при активации, и шнур мгновенно завязался узлами, образуя четыре петли.
— Стой, тормози! — Уилл замахал руками, заставляя их остановиться. Они выиграли у твари всего несколько секунд, но им нужна была скорость. Намного больше скорости.
— Руки в петли, — скомандовал Уилл, хватая Кэрри за руку и просовывая её в кольцо, так чтобы локоть зацепился за веревку, а сама она вцепилась в предплечье другой рукой – теперь сорваться было почти невозможно. Трэвис и Брианна кивнули, последовав её примеру.
Лот посмотрел на сапоги Уилла, и его глаза расширились, прежде чем он несколько раз обмотал веревку вокруг руки и вцепился в неё мертвой хваткой.
Когда все пассажиры заняли места в «Уиллобусе», он тронулся.
Уилл обмотал веревку вокруг талии, где она благодаря Лоту сама затянулась в удобную упряжь.
Плащ Туманного Побега
Осталось зарядов: 9/18.
Густое облако вырвалось из Уилла, скрыв всю пятерку.
Сапоги Обхода активированы.
Амулет «Преимущество Родного Поля».
Осталось зарядов: 8/18.
Земля под ногами Уилла превратилась в идеальную поверхность из скользкого льда, и Уилл рванул.
Лед поднялся, заполняя протектор его подошв и обволакивая пятки, обеспечивая идеальное сцепление, несмотря на практически нулевое трение поверхности.
Несмотря на троекратное ускорение, Уиллу было почти невозможно мгновенно набрать максимальную скорость, волоча за собой три с половиной человека по ледяной глади. Это была проблема инерции, и ничего больше.
Уилл слышал вопли за спиной и с удовлетворением отметил, что ни один голос не удаляется – значит, план сработал.
Он разогнался до предела как раз в тот момент, когда действие «Сапог Обхода» закончилось, и он плашми рухнул на лед.
— Ну, как вам? — Спросил Уилл, пока они скользили по льду на откровенно опасной скорости, стремительно отдаляясь от прожорливых искр света.
— Я думаю, что хочу твои сапоги и плащ. Сколько? — Крикнул Трэвис, скользя вплотную за ним.
— Пятьсот единиц слоновой кости, — ляпнул Уилл. Пятьдесят тысяч золотых – такую цену никто в здравом уме не…
— По рукам.
— Серьезно? — Опешил Уилл.
— Держи, — Трэвис начал отсчитывать десятирублевые монеты из кости прямо на ходу, пока горячий ветер хлестал их по лицам, а лед под задницами грозил отморозить всё ценное.
Когда монеты зазвенели перед самым его носом, Уиллу пришлось принимать мгновенное решение: отдать сет, который не раз спасал ему жизнь, в обмен на огромную кучу денег, или отказаться.
«Ты правда собираешься всю карьеру Восходителя только и делать, что убегать от опасности?», – спросил он себя.
Плащ нельзя будет использовать еще полчаса, а сапоги хоть и хороши, но Уилл знал, что рано или поздно найдет снаряжение получше.
«В краткосрочной перспективе это риск… но Трэвису этот билд подходит больше, чем мне. К тому же теперь, когда у меня есть Гравитационный Рывок, я смогу вытворять безумные маневры уклонения даже без этого сета».
Гравитационный Рывок позволял ему стоять на потолке или падать прочь от опасности на любое расстояние.
Это окончательно убедило Уилла.
«И опять же, я никогда не планировал носить сет Первого Этажа до конца своих дней».
Восхождение – это всегда риск в обмен на награду.
— Ладно, договорились, — сказал Уилл, принимая наличность. Он на ходу стянул сапоги и плащ, передал их Трэвису и забрал его обувь взамен. Всё это – пока они неслись по льду на умопомрачительной скорости.
Сапоги Щедрого Лидера
+3 к Силе
+1 к Кинестетике
Члены отряда и миньоны получают 5% от максимальной естественной скорости передвижения владельца.
— Похоже, прожгло неглубоко, — приговаривал Лот, осматривая плечо Бри. — Кираса поглотила большую часть жара. Останется симпатичный шрам, но, думаю, обойдется без серьезных последствий.
— Фух, — выдохнула Бри, расслабляясь на ледяной корке, по которой она всё еще летела сломя голову.
— Тебе нужны эти сапоги? — Спросил Уилл, протягивая их кобольду.
— Дай гляну, — Лот взял обувь. — Хм… да, эти мне пригодятся.
— Ты уверен? Потеряешь сопротивление огню, — уточнил Уилл.
— Думаю, я уже попривык к местной жаре, — ответил Лот, снимая свои сапоги и передавая их Уиллу.
— И зачем тебе вообще сапоги лидера? — Спросил Уилл у Трэвиса. — Твоему классу они ни к чему.
— Твои родители когда-нибудь отказывались менять планы на твое будущее? — Вопросом на вопрос ответил Трэвис. — Пытались втиснуть тебя в свои рамки, не считаясь с тем, какими силами приходится тебя туда заталкивать?
— И да, и нет, — Уилл пожал плечами.
— А эти что делают? — Кэрри указала на «Пепельные ходоки».
— Лучшее сцепление с пеплом и огненными поверхностями, плюс защита от огня, — Уилл протянул их ей.
— Давай махнемся на мои, — предложила она. — Я во многом из-за этого пепла и сдулась – по нему бежать чертовски утомительно.
— А твои что умеют?
— Это… тяжелые боевые платформы, — она сняла их, и выяснилось, что подошва там на несколько дюймов толще, чем казалось Уиллу. А это значило, что Кэрри на самом деле на несколько дюймов ниже, чем он думал.
— Ну, вот в этом и была твоя проблема, — сказал Уилл, меняясь обувью. — Одолжу тебе «Ходоки», пока не доберемся до города или пока кто-нибудь из нас не сдохнет.
— Спасибо, — она благодарно кивнула, натягивая обновку. — Это просто спасение.
Уилл осмотрел сапоги, которые достались ему.
Тяжелые боевые платформы.
+3 к Силе
+2 к Сопротивлению
Имеют цельнометаллическую подошву, которая утяжеляет ноги владельца, усиливая удары ногами и защищая стопы.
Увеличивают силу ударов ногами и атак с разгона на 25%.
«Интересно, Гравитационный Рывок под это попадает?»
Когда Уилл надел их, платформы подстроились под его размер, а их полированная черная поверхность сменилась темно-коричневой и стала слегка… раздвоенной, напоминая копыта.
— Серьезно? Ой, инерция кончается, — Уилл затянул ремни. — Приготовьтесь снова бежать!
Они напряглись, и мгновение спустя Уилл отключил «Преимущество Родного Поля».
Пятерка вскочила на ноги и продолжила путь; каждый по-своему реагировал на новую обувь.
Кэрри выглядела так, будто с её плеч сняли гору – что было чистой правдой, потому что теперь каждая нога Уилла весила лишних фунтов десять.
Лот двигался чуть медленнее, но, похоже, был полон решимости терпеть ради бонуса к своим насекомым.
А Трэвис хихикал от едва сдерживаемого восторга, горя желанием опробовать свои новые сапоги в деле.
Уилл же предвкушал, как накупит крутого шмота на те безумные карманные деньги, которыми Трэвиса явно снабдили родители.
Они уже наполовину миновали Ключевое Место, когда завеса голодных искр решила, что они не стоят погони, и переключила внимание на монстров, бродивших вокруг столба света.
Издалека они наблюдали, как твари в конвульсиях умирают и вспыхивают пламенем, едва огненная вуаль опускается на них. Это красноречиво говорило о том, какой чудовищный жар излучали эти крохотные частицы.
А ведь существа на третьем этаже в массе своей были как минимум огнеупорны.
— Надеюсь, эта штука не прикончит следующую группу, которая решит заглянуть в Ключевое Место, — сказал Уилл.
Скорее всего, прикончит, но всякое бывает.
— Мы можем сообщить об этом в Зал Обмена, если доберемся до Цитадели достаточно быстро, — Трэвис вытащил карту и сверился с ориентирами.
Он указал на северо-северо-восток.
— Мы примерно здесь… так что, может, еще день пути, и мы у Цитадели, — Трэвис ткнул пальцем вдаль.
— Сколько за эту карту? — Спросил Уилл.
— Миллион золотых, — отрезал Трэвис, пряча её в карман жилета.
— Жмот.
Они снова тронулись в путь, вернувшись к размеренному темпу – медленному и осторожному, как того требовала эта суровая среда.
— Чувствую себя идиотом в этих копытах, — проворчал Уилл, топая по пеплу. Он стал на три дюйма выше обычного. «Хотя смотреть на Трэвиса сверху вниз довольно приятно».
Обновлено: 18.02.2026