Уильям О однажды противостоял целой армии Восходителей: десятки тысяч молодых, амбициозных бойцов жаждали испытать свои Способности против самого идеала своего поколения. Как один, они ринулись на него со всех сторон, несясь на волне причудливых умений с намерением задавить его числом.
Уильям О лишь чихнул – и четверть из них разлетелась по самым дальним закоулкам Этажа.
Остальным тоже пришлось несладко.
Джейсон Салазар
Разумеется, Уилл оказался следующей ближайшей целью.
Босс оттолкнулся от облака пара и рванул к нему с непостижимой скоростью.
Уилл выставил плоскую сторону лезвия томагавка навстречу пасти зайца, заставив струю неестественно ледяного пара уйти в сторону.
Холод всё же задел его руку: вспышка боли сменилась тревожным онемением, расползающимся вместе с быстрорастущими кристаллами льда.
Он всё ещё был достаточно проворен, чтобы пригнуться, пропуская зайца над собой – лапы зверя пронеслись там, где мгновение назад находилась голова Уилла.
ДЗИНЬ!
Раздражающий перезвон раздался прямо за спиной Уилла, когда кто-то вклинился между ним и разворачивающимся зайцем.
Уилл перекатился и обернулся. Перед ним стоял Восходитель, вооруженный чем-то средним между хлыстом для верховой езды и шпаголомом в одной руке, и коротким мечом в другой.
— Посмотрите-ка, прыгучий крольчонок, — сказал Восходитель, помахивая перед мордой Небесного Зайца разноцветными кисточками и колокольчиками на конце хлыста. — Хочешь поиграть, малыш?
Уилл почувствовал, как от Восходителя исходит заряд, пока тот провоцировал Небесного Зайца.
Босс зарычал и сменил цель, давая Уиллу возможность восстановить стойку.
Восходитель исполнил изящное движение, пытаясь скрыть выпад за кисточками в левой руке – меч плавно скользнул мимо кончика хлыста в тот момент, когда босс бросился в атаку.
Движение было грациозным и смертоносным, почти танцевальным, но, к несчастью, босс оказался быстрее, чем рассчитывал Восходитель. Зверь увернулся от удара и покрыл половину тела противника инеем.
Уилл рванулся вперед и ударил Восходителя под колено, убирая его голову с траектории полета Небесного Зайца, и одновременно с этим рубанул томагавком наотмашь.
Босс принял удар на заднюю лапу – конечность едва не отлетела прочь.
Уилл уже разворачивался, чтобы прикончить зверя, когда другой заяц прыгнул ему прямо в лицо. Пришлось бросить затею и вместо этого обезглавить летучего грызуна.
— Моё! — Девушка примерно того же возраста, что и Уилл, нырнула вперед. Из её кольца вырвались огненные когти, которыми она полоснула босса сверху вниз.
Зверь отскочил в сторону – всё ещё быстрый, несмотря на искалеченную ногу – и выдохнул девушке в лицо струю переохлажденного воздуха.
Уилл заметил, как перед её лицом что-то мелькнуло за мгновение до того, как она попятилась, дико размахивая руками, а её пламенные когти погасли.
Уилл бросился в атаку и ударил босса томагавком, не давая тому завершить начатое.
Босс ударил по лезвию передними когтями, в последний момент развернув оружие плашмя. Удар получился смазанным, но всё же отправил тварь в кувырок.
Дзинь-дзинь!
— Сюда-а, зайка-зайка-зайка, — протянул обладатель раздражающего оружия, назойливо позвякивая колокольчиками.
Уиллу нестерпимо захотелось подойти и врезать этому идиоту, но тут он понял: это была Способность. Какой-то эффект Насмешки. Стоило Уиллу отвести взгляд, и желание съездить парню по лицу заметно утихло.
Почти полностью исчезло.
— Два шага назад, Звонарь, — сказал Лот, похлопав провокатора по спине.
Тот послушно отступил, и когда Босс пошел на таран, перед ним в воздухе взметнулась силки-ловушка. Она поймала прыткую тварь на лету и с сокрушительной силой впечатала в землю.
Звонарь и девчонка с когтями одновременно бросились вперед и добили зайца, выведя босса из игры.
— Ого, а ты действительно быстрая, — сказал Звонарь… девчонке с когтями?
«Что за…»
— Ты тоже, — ответила она, глядя на него округлившимися глазами.
— Ты уже в Группе?
— Я пока сама по себе. А ты?
— Вы что, пропустили момент, когда я вас обоих спас? — Спросил Уилл, видя, как они погружаются в свой маленький мирок. Одной своей частью он злился, что его вклад проигнорировали, а другой – что этот Звонарь каким-то образом полностью завладел вниманием девушки, хотя сам же и облажался.
Это было нелогично.
— Ага, но ты старый, так что неважно, насколько ты быстрый, — бросил Звонарь.
— Скажи мне это в лицо, — произнес Уилл, приподнимая маску.
Глаза девушки расширились, и она скользнула взглядом по пустой перчатке, безжизненно свисающей с его левой руки.
— Погоди-ка. Ты что, Уильям О? Тот самый Уильям О? — Спросила она.
— Черт. — Уилл с хлопком вернул маску на место. — Нет. Я старик. Просто тридцатый уровень, околачиваюсь на втором Этаже.
— Кто такой Уильям О? — Подал голос Звонарь.
— Это знаменитый нуб с одной рукой и томагавком. О нем рассказывают в каждом трактире и на каждой стоянке по всей Башне.
— О! Имени не слышал, но байки про однорукого нуба до меня доходили, — сказал Звонарь, подходя ближе. У него были черные волосы, коротко стриженные под ежик, карие глаза и кривой нос.
— Привет, я Кэрри, — представилась девушка, схватив его за руку и с излишним энтузиазмом затрясла её. У неё были короткие вьющиеся каштановые волосы и неровные зубы. — Это правда, что ты не моргаешь? Какой у тебя билд, что ты дерешься одной рукой? Ты же теряешь целых два слота!
— Ну, в смысле, как можно быть уверенным, что у него всего одна рука? А если я сделаю так… — Звонарь лениво полоснул мечом вперед.
Уилл попытался вырвать руку из хватки Кэрри, но та не отпускала. Он заметил её озорную ухмылку – она намеренно удерживала его на месте.
«Дерьмо». Уилл рванулся к Звонарю, сокращая дистанцию, и ударил головой в его запястье, а затем подсек ногу, опрокидывая того на землю. Боковым зрением он уловил движение: Кэрри разжала пальцы и снова выпустила когти, целясь ему в ногу, пока он был в неустойчивом положении.
Уилл выпустил накопленную пулю из Призрачной Руки прямо перед её атакой, заставив девушку отпрянуть, прежде чем она обожглась об огненный след, повисший перед его ногой.
Уилл довернул Призрачную Руку и выпустил еще одну пулю ей в бок, восстанавливая равновесие. Он увидел, как её когти мигнули и начали гаснуть, но тут что-то с молниеносной скоростью метнулось к её нагруднику. Реликвия вспыхнула, и прямо на пути пули возник крошечный фрагмент переливчатой черной брони.
— А! Откуда это… — она пошатнулась, сбиваясь с шага и пытаясь обогнуть светящуюся завесу между ними.
Уилл выстрелил еще раз ей в грудь, одновременно нанося удар кулаком в лицо.
Крошечный кусочек брони сместился, чтобы блокировать более опасный снаряд, и кулак Уилла достиг цели. Кэрри отлетела назад, из её носа брызнула кровь.
«Бедный Уильям О. Хотел руку, да не дано».
Внутри Уилла что-то щелкнуло. Он понял, что просто обязан врезать этому парню.
Уилл развернулся и пошел в атаку.
Звонарь замер в странной стойке: лезвие короткого меча было прижато к хлысту, а острие скрыто в кисточках, словно хищник, затаившийся в высокой траве.
«Амулет Преимущества Родного Поля».
«Осталось зарядов: 6/18».
Земля под ними превратилась в идеально гладкий лед. Уилл с удовлетворением отметил, что измененный ландшафт перемещается вместе с ним, оставляя его в центре эффекта.
Звонарь перенес вес тела, готовясь к идеальной контратаке, но в этот момент его ноги разъехались. На мгновение он замер в горизонтальном положении, а его глаза стали размером с те вязаные салфетки, что старушки подкладывают под чашки.
Уилл ударил его в лицо.
Точнее, попытался.
Дзинь-дзинь!
Кисточки и колокольчики заполнили всё пространство перед глазами – Звонарь ткнул хлыстом ему прямо в лицо.
Уилл перестал что-либо видеть и слышать.
На инстинктах он повел латной перчаткой там, где в последний раз видел короткий меч.
Раздался лязг металла о металл: обычная стальная перчатка, пристегнутая к его культе, отвела выпад от ноги.
Уилл прикинул, где должно находиться лицо Звонаря. Раз тот всё еще падает, увернуться не сможет, значит, он будет… Уилл сделал выпад коленом. Там.
Хрусь! Колено встретилось с чем-то отчетливо напоминающим череп, отозвавшись приятным ударом.
Кисточки исчезли из виду, когда Звонарь рухнул на землю и, вращаясь, улетел вдаль, скользя по поверхности с нулевым трением.
— Вы хотите продолжить? — Спросил Уилл, пока оба Восходителя со стонами поднимались на ноги. — Потому что я всегда могу позвать на подмогу остальную часть моей Группы.
Лот кивнул, держа руку рядом с сумкой для ловушек.
— Это было круто! — Выдохнула Кэрри, зажимая нос. — Откуда вообще взялись те выстрелы?
— Сколько у тебя вообще Способностей? — Спросил Звонарь, прикладывая кусок льда к глазу.
— Немного, — признался Уилл. Конечно, большинство из них давало снаряжение, но это касалось каждого.
— Я Трэвис, — представился Звонарь. Он убрал оружие и, осторожно ступая по льду, протянул Уиллу руку.
Уилл наклонил голову, подозрительно глядя на протянутую ладонь.
— Что? — Спросил Трэвис, проследив за его взглядом. — Мы закончили. Я больше не собираюсь нападать, просто хотел посмотреть, на что ты способен.
— И нападать на людей без предупреждения – это… нормально? — Подал голос Лот.
— Да ладно тебе. Это просто спарринг. Спа-а-арринг. Совершенно обычное дело, — Кэрри отмахнулась от беспокойства кобольда.
Уилл и Лот переглянулись. Уилл пожал плечами.
— Я Мастер Приманок, — сказал Трэвис, вновь привлекая внимание Уилла. — У меня есть насмешки и пассивка, зависящая от количества врагов. А это – Раздражающий Хлыст. Выводит людей из себя и усиливает способности Обаяния. — Он указал на пестрый хлыст. — Еще у меня есть кольцо на скорость атаки и амулет, повышающий силу левой руки. Чтобы было проще блокировать и обезоруживать хлыстом.
— Тебе нужно поработать над устойчивостью, — заметил Уилл.
— Да, я это уже заметил, — признал Трэвис.
— А я Жуткая Модница, — Кэрри подошла к ним и подняла руку. — Это Саммер. Поздоровайся, Саммер.
Реликвия на руке Кэрри на мгновение вспыхнула, когда к ней метнулась черная тень. Затем из кольца высунулась переливчатая черная капля и заерзала перед ними.
Она была испещрена огненно-красными линиями, которые, казалось, тянулись из самого кольца, словно корни.
— Она перенимает свойства Реликвии, на которой паразитирует. Это кольцо добавляет огненный урон к атакам, так что она может превращаться в пылающие когти.
— И она может защищать автономно, — задумчиво произнес Лот. — Это значит «сама по себе», — добавил он прежде, чем Уилл успел спросить.
— Ну так бы и сказал, — пробурчал Уилл.
— Ого! — Глаза Трэвиса расширились. — Это, должно быть, Редкий Класс.
Приманка тоже была редким Классом, насколько знал Уилл, но только потому, что они обычно быстро дохли.
— А то, — Кэрри выглядела очень довольной собой. — Она пока еще малышка. Когда-нибудь я буду ездить на ней верхом. У меня есть огненное кольцо, улучшенная броня, амулет сопротивления огню, штаны сопротивления и сапоги рывка.
— Почему же ты не сделала рывок? — Спросил Уилл. Он не помнил, чтобы она использовала какую-то повышенную скорость.
Её глаза округлились.
— Мне нужно больше Кинестетики.
— М-м-м, — Уилл кивнул в знак согласия. Кинестетика помогала использовать Способности плавно.
— В общем, мои основные дали мне Саммер и пассивку на командную работу. Активных Способностей пока нет, — подытожила Кэрри.
— …Так какой у тебя Класс? — Спросил Трэвис.
Уилл едва не отпрянул под взглядами этой пары, смотревшей на него с невинным благоговением.
— Находчивый Восходитель, — признался Уилл. — Я хорошо лазаю. Мои основные – это пассивка, улучшающая устойчивость, и Способность, позволяющая выстреливать предметами прямо из того, что я несу. — Уилл опустил некоторые детали, похлопав по сумке с пулями на бедре.
Незачем рассказывать им всё, раз они нападают на людей ради забавы.
— А, вот почему ты Находчивый. Тебе даже рука не нужна, чтобы атаковать. Круто! А синергия с тем ледяным полем была просто «М-м-м»! — Кэрри улыбнулась, несмотря на кровь, текущую по подбородку. — Ты просто вмазал ему коленом прямо в лицо! БАМ!
— Да, я там был, — вставил Трэвис, чей глаз уже начал опухать от вышеупомянутого удара. — То есть ты просто заманиваешь противников на невыгодный ландшафт и пользуешься этим?
— В общих чертах, — сказал Уилл.
— Эффективно.
Уилл согласно хмыкнул.
— Слушай, а вам в Группу никто больше не нужен? — Спросила Кэрри, поджав губы.
Хотя Уиллу действительно были нужны люди, ему не особо хотелось брать тех, кто нападает на него просто потому, что он становится знаменитым, пусть даже это и была их извращенная попытка «прослушивания».
— Нет, — отрезал Уилл.
— Да, — одновременно с ним произнес Лот.
Уилл взглянул на Лота, тот лишь пожал плечами.
— Послушайте, я не собираюсь звать вас в Группу прямо сейчас, потому что вы напали без предупреждения, а для меня это тревожный звоночек. Там, откуда я родом, люди не кидаются друг на друга. Но побудьте рядом какое-то время, докажите, что вы не психи, и я подумаю.
— Потрясающе, — Кэрри окровавленно ухмыльнулась и победно вскинула кулак. — Я вообще не психичка, так что считай, дело в шляпе.
В подтверждение своих слов она сплюнула кровь.
— Неплохо, — кивнул Трэвис. — И всё же, что это за город такой, где Восходители не дерутся, чтобы выяснить, кто сильнее?
— Эшвуд.
— Никогда не слышал.
— Он маленький, — признал Уилл.
— Ну, в нормальных городах, если встречаешь незнакомца и хочешь произвести впечатление – надо с ним подраться.
— … — Уилл долго и пристально смотрел Трэвису в глаза.
— …Я этого делать не буду, — сказал Уилл.
— Посмотрим, — пожал плечами Трэвис.
«Благодарим за зачистку Ключевого Места. Вы можете перейти на 3-й Этаж по своему усмотрению».
«+ 300 ОПЫТА»
Уилл огляделся и заметил, что оставшихся Небесных Зайцев уже давно перебили.
Он посмотрел на Лота, тот кивнул – сообщение получили все.
Для их большой группы появились огромные Двери, и паланкин уже направлялся к ним.
— Пошли, пора, — сказал Уилл, направляясь к выходу.
— А как же… Лут? — Трэвис указал на поверженного Босса, который уже разлагался, превращаясь в неоново-синие миазмы, поднимающиеся от туши.
— Этот паланкин передаст груз другому, ждущему по ту сторону дверей. Вторая группа зачистит зону высадки от монстров, но они уйдут сразу, как только заберут пассажиров. Если мы хотим и дальше следовать за ними до цитадели на третьем этаже, нам нужно идти сейчас, — объяснил Уилл.
— Но… лут? — Повторил Трэвис почти плаксиво.
— Можешь оставаться, если хочешь, ты не под моим командованием, — пожал плечами Уилл, переходя на бег к Дверям.
— Проклятье, — услышал Уилл ворчание Приманки, прежде чем тот припустил следом, догоняя остальных.
Уилл резко затормозил перед Дверью, его сердце бешено заколотилось.
«Я думал, я с этим справился».
«Ты уже делал это трижды. И посмотри, эта дверь больше остальных, совсем другое дело». Уилл пытался логически решить проблему, отстраняясь от момента, наблюдая за своими действиями со стороны, словно из конца длинного туннеля.
Он не мог вечно пятиться перед Дверями, не тогда, когда на той стороне ждали всё более опасные монстры и земли.
— Ты как? — Спросил Лот.
— Нормально, — ответил Уилл, проглатывая подступивший к горлу животный ужас, и шагнул вперед.
Лицо Уилла обдало волной горячего воздуха, отчего он едва не пошатнулся. Под ногами захрустел пепел, в воздухе висел густой запах гари и едких испарений. Солнце было тусклым и кроваво-красным, окрашивая весь мир в багровые тона.
«Добро пожаловать на 3-й Этаж!»
«Акклиматизация к Миазмам: 3 дня».
«Не рекомендуется совершать Восхождение или Спуск до завершения периода акклиматизации. Побочные эффекты включают: лихорадку, выпученные налитые кровью глаза, кашель, гнойники, некроз конечностей, парафилию, рост паразитических близнецов и Смерть».
«К востоку от вас находится Цитадель, к северу – Ключевое Место, требующее зачистки».
«Повторяем: не рекомендуется совершать Восхождение или Спуск до завершения периода акклиматизации».
Не только солнце выглядело кровавым. Уиллу показалось, что он чувствует запах крови сквозь едкий дым.
А потом он услышал крики.
Обновлено: 18.02.2026