```xml
Его зовут… Стив Холланд. Самый могущественный ученик Андовера из всех ныне живущих. Уильям О нашел его творящим чудеса в женской больнице и сразу понял: это тот, кто ему нужен. Взмахом руки он мог исцелить что угодно – от ран до облысения и расстройства желудка.
У него был особый дар к пред-чудесам. Он мог благословить сам Этаж так, что любой член отряда Уилла, получив ранение, исцелялся мгновенно.
Осознав ценность столь невероятной способности, Уильям О отправил Стива вперед, чтобы тот благословил каждый Этаж выше и подготовил мир к его пришествию. Даже сейчас он неустанно трудится, ожидая прибытия Лорда.
— Джейсон Салазар.
— Хм, — хмыкнул Уилл, уперев руки в бока.
— Ага, — Лот кивнула, скрестив руки на груди.
— А его голова должна быть… ну, вот так вывернута? — Спросил Уилл, пока они вдвоем разглядывали своего лекаря.
Стив Холланд, их новенький лекарь… лежал у подножия четырехметрового обрыва. Его шея была вывернута под неестественным углом, лицо посинело, а широко распахнутые глаза остекленели.
— Сам знаешь, что нет! — Огрызнулся Лот.
— Это же четырехметровый уступ! Тут даже не круто. Я бы такое перепрыгнул! — Уилл указал на злосчастный подъем. — Я мог бы с такой высоты прямо на шею приземлиться, и мне бы ничего не было!
— Очевидно… он не мог, — констатировала Лот.
— Мог бы и предупредить! — Вскричал Уилл. — Он же старик! Сказал, что бывал на пятом Этаже! У него должен быть как минимум двадцатый уровень! Даже с небоевым классом у него должно быть хоть какое-то Сопротивление. Достаточное, чтобы не сдохнуть от падения!
— Если бы он принял приглашение в группу, мы бы знали наверняка, — задумчиво произнесла Лот. — Что-то тут не так.
— Думаешь, он на самом деле не лекарь? — Спросил Уилл. Это объяснило бы нежелание вступать в группу – тогда бы они увидели его класс. Возможно, храм Андовера просто подсунул им обычного должника вместо Должника.
— …Может быть…
— Ладно, плевать, пойдем заберем деньги. Этот жрец явно был с браком, — сказал Уилл, отворачиваясь от трупа, лежавшего всего в сотне ярдов от стен Небесной Цитадели.
— Ты же знаешь, что они не делают возвратов? — Спросила Лот.
— Мне плевать, они нас и так слишком много раз кидали! — Уилл погрозил кулаком в воздухе, уходя прочь. — На эти полторы тысячи золотых можно было купить блестящее снаряжение, которое спасло бы нам жизнь, а вместо этого мы возимся с этим дерьмом! В Бездну этот Андовер!
Лот вздрогнула от далекого раската грома, но Уилл продолжал маршировать прямиком в город, назад к храму Андовера, где тот же самый жрец-послушник поднял на него усталый взгляд.
— Чем могу помочь? — Спросил он натянутым голосом.
— Стив мертв. Мне нужен лекарь получше. Тот, который не свалится и не сломает шею на первом же пригорке.
— Вы уверены, что он мертв?
— Ага, я и пульс проверял, и всё остальное, — ответил Уилл.
— Что ж, я вычеркну его из списка… — пробормотал жрец, открывая массивную книгу и вымарывая имя пером, после чего добавил приписку на полях.
— …Прекрасно, мы будем рады организовать замену, учитывая, что вы вернулись в рамках нашего тридцатиминутного правила замены, — произнес жрец, доставая бумаги. — Осталась лишь сущая мелочь: нужно принести тело Стива.
— Чего?
— Видите ли, вот эта строка в документах об опекунстве, которые вы подписали? Здесь сказано, что в случае смерти вашего жреца Андовера при исполнении обязанностей, вы несете ответственность за своевременный возврат его тела в храм – в данном случае в течение тридцати дней. В противном случае вы будете признаны виновным и обязаны выплатить штраф, соразмерный его стоимости.
— В смысле? — Не понял Уилл.
— Это значит…
— Соразмерный – значит «равный по ценности или важности», — пояснила Лот.
— А. Погодите, вы заставите нас платить полторы тысячи золотых, если мы не притащим его труп?! — Возмутился Уилл.
— О, вообще-то мы предоставили вам огромную скидку на приобретение жреца, учитывая наш прошлый инцидент. Настоящая рыночная стоимость Стива составляет… — Он снова открыл реестр и вел пальцем вниз, пока не остановился на зачеркнутом имени.
— Пятнадцать тысяч золотых, так как он тридцать пятого уровня.
— ЧТО?! — Взревел Уилл. — Как он, черт возьми, до сих пор Должник, если у него тридцать пятый уровень?!
— Стив Холланд находился в долговой тюрьме за… посмотрим… — Жрец задумчиво перелистывал страницы. — А, вот. Множественные случаи страхового мошенничества.
Глаза Уилла расширились, а внутри всё похолодело от внезапного осознания. Он посмотрел на Лот. Лот с любопытством взглянула на него.
— Вы ведь не против, если его труп будет весь в колотых ранах? — Спросил Уилл, снова переводя взгляд на жреца.
— То, что произойдет с его телом после того, как его объявят мертвым, нас не касается, — ответил жрец, кивнув Уиллу в знак того, что понимает ситуацию, и Храм Андовера дает полное добро. — Главное, чтобы его вернули нам.
— Отлично. Прошу нас извинить, — Уилл хлопнул Лот по плечу и бросился к выходу.
Вместе они рванули обратно к обрыву, где Стив так драматично скатился с невысокой скалы и приземлился с жутким хрустом.
Уилл стоял на краю, уперев руки в бока.
Лот стояла рядом, скрестив руки.
— Хм, — хмыкнул Уилл.
— Ага, — отозвался Лот.
— Трупа нет, Лот, — Уилл хмуро смотрел вниз. Зато там валялась сломанная древесная ветка, которая и издала тот самый неприятный треск.
— Может, падальщики утащили… — предположила Лот.
— Нас развели. И пытаться сбежать после такого – не самая умная затея, — глаза Уилла сузились.
— …Ясно. Люди часто… проворачивают такие сложные аферы?
— Да. Чаще, чем хотелось бы.
— Понятно. И что мы будем делать?
— Мы доставим труп Стива в его храм. Весь в колотых ранах, если потребуется.
— А. Вот оно что. Так вот что значил тот диалог, — ярко-желтые глаза Лот сощурились.
— Этот ублюдок-жрец думает, что я молод и наивен. Я вырежу из него эту мысль вместе с последней надеждой, — пробормотал Уилл, доставая свой томагавк.
— Знаешь, как вычислить, кто совершил преступление и зачем? — Спросил Уилл, отходя от обрыва и направляясь обратно к городу.
Лот улыбнулся, глядя на него снизу вверх на ходу – похоже, ему не терпелось узнать больше о человеческом обществе.
— Как?
— Нужно спросить себя, кому это выгодно и насколько, — сказал Уилл.
— Понимаю… Кому это выгодно, — кивнула Лот.
— Чего?
— Это по-латыни «кому выгодно?». Используется в юридических вопросах.
— В Бездне говорят на латыни? — Уилл посмотрел на него сверху вниз.
— Это язык древнего Рима и его империи, который исторически широко использовался как язык науки и администрации… согласно словарю, который я вызубрила.
Лот выжидающе посмотрела на него.
Уилл пожал плечами, давая понять, что понятия не имеет, о чем она говорит.
Лот тоже пожал плечами, закрывая тему.
— Так где поищем в первую очередь? — Спросила она.
— В последнем месте, куда заглянул бы наивный юноша, доведенный до отчаяния внезапным долгом, — ответил Уилл, входя в ворота Небесной Цитадели.
— О-о, расскажи. Это всё так по-человечески увлекательно.
— Сейчас сама увидишь, — Уилл поставил рюкзак на землю и выудил маску козла из добычи Безликого.
— Фу, — Лот надулась.
— Но вот тебе пища для размышлений, — сказал Уилл перед тем, как надеть маску. — Если мы не поймаем этого парня… Кому это выгодно?
Маска Проявления:
+2 к Проницательности
Проявляет способность, основанную на одном из Жертвоприношений Носителя.
Гравитационный Рывок: 1 заряд
Персональная гравитация пользователя ориентируется в направлении цели на количество секунд, равное Сопротивлению. Из черепа пользователя вырастают эфирные рога, а его мозг, череп и шея укрепляются против ударов. Мощность эффекта зависит от Сопротивления.
Можно отменить.
Вторичная, по желанию: кодирует речь так, что ее понимают только другие носители Масок.
Козлиная маска плотно обхватила лицо Уилла без всяких ремешков, на мгновение сжалась, а затем словно растворилась, оставив обзор таким же чистым, как и прежде.
Минуту спустя Уилл ворвался в двери храма Андовера.
— Приветствую, чем могу я – …
Жрец издал сдавленный вскрик, когда Уилл пинком распахнул перегородку, отделяющую их сторону зала от Возмездия, и решительно шагнул внутрь.
— Сэр, вам нельзя…
Уилл огрел послушника обухом томагавка прежде, чем тот успел поднять тревогу, отчего представитель небоевого класса мешком рухнул на пол.
— Прямо здесь?! — Прошептала Лот с округлившимися глазами.
Уилл прошел за занавес, мимо коридора с клетками, обитатели которых провожали их взглядами, и остановился у небольшой комнаты. Там престарелый настоятель храма обедал со Стивом Холландом. Оба они весело посмеивались над наивностью одной группы авантюристов, пока в комнату не ввалился однорукий человек в маске козла и с томагавком наперевес.
— Видел бы ты их ро – …
Стив застыл, встретившись взглядом с мертвыми прямоугольными зрачками маски.
— О, смотрите-ка, это же труп Стива! — Сказал Уилл, указывая на седовласого жреца.
Разумеется, поскольку функция кодирования маски была включена, прозвучало это как:
— ГНА БОКАР ГРУБАШ САР ГАА!
— Стив… думаю, тебе пора бежать, — произнес древний лидер их ордена, прежде чем отхлебнуть чаю.
Пончик выпал из рук Стива, когда тот бросился к задней двери, опрокинув стул.
Гравитационный Рывок
Зарядов осталось: 1/16.
— У-У-У-ХУ-У!
Уилл не удержался от крика чистого восторга: он расслабил тело и просто упал в сторону Стива. Его добыча стала новым «низом», и путь оставался только один.
Даже когда Стив завернул за угол, он остался центром мира Уилла, притягивая его к себе.
Уилл приземлился на дверную раму, встал на ней боком и заглянул в коридор, по которому убегал Стив. Согласно внутреннему уху Уилла, коридор уходил отвесно вниз, в самую землю.
Он пригнулся, чтобы пролезть в боковую дверную раму, и прыгнул, без усилий падая на фигуру, мчащуюся по коридору.
Уилл врезался Стиву в спину головой, отчего жрец растянулся на полу, а Уилл оказался сверху.
— Так, Стив, сейчас мы будем…
Стив отмахнулся тыльной стороной ладони с такой силой, что Уилл отлетел к стене, после чего жрец вскочил и припустил прочь.
— Ах да. Тридцать пятый уровень.
У Стива мог быть базовый прирост характеристик, на нем могло не быть Реликвий, и он мог принадлежать к небоевому классу, но против тридцати пяти уровней не попрешь.
Сопротивление Уилла было примерно на одном уровне с Силой Стива, поэтому он не сдох от этой пощечины… но это усложняло дело.
«Как мне разрулить ситуацию, не убивая этого парня? Он-то явно сделал убийство самым заманчивым вариантом, будучи уверенным, что я на это не способен».
По сути, жрец поставил свою жизнь на то, что сможет бегать и прятаться от Уилла достаточно долго, чтобы тот принял на себя Долг перед Андовером, что позволило бы Стиву жить дальше, свободным от влияния церкви.
Как только Стива объявили мертвым, путь честного труда для него закрылся.
Уилл задумчиво скрестил руки на груди, пока Гравитационный Рывок тащил его по полу вслед за Стивом.
На мгновение Уилл уперся пятками, выравниваясь так, чтобы не скользить, а падать прямо на Стива.
Стив оглянулся через плечо и испуганно пискнул, увидев козлоликое существо, которое неслось за ним с нарастающей скоростью – руки скрещены, ноги неподвижны, само воплощение безмолвной угрозы.
Жрец выскочил на улицу, Уилл «выпал» из храма следом. Стив резко вильнул вправо, и инерция вынесла Уилла в сторону. Восходителю пришлось проскакать боком по стенам зданий, гася боковой импульс, пока новый «низ» снова не взял свое, без усилий потянув Уилла вперед.
— Эй, Стив! — Крикнул один из местных засольщиков, махая рукой. — Прошлое тебя догоняет!
— Пошел ты, Фрэнк! — Крикнул Стив в ответ и нырнул за витрину с оружием, надеясь использовать Непреклонность падения Уилла против него самого.
Глаза Уилла расширились, и он отменил Гравитационный Рывок. На миг нахлынула тошнота, когда «низ» внезапно стал «боком».
Однако инерция никуда не делась, и как только ноги коснулись земли, Уилл перепрыгнул через витрину.
Жрец уже пытался дать деру, но Уилл не собирался его отпускать. Оттолкнувшись от покрытого копотью потолка, он нацелился прямо в спину жрецу.
Стив резко развернулся и воздвиг божественный щит, мерцающий цветами Андовера.
Уилл ударил по нему Призрачной Рукой, заставив пойти трещинами, а затем вогнал в одну из них Томагавк Змея, вдребезги разнося защиту и приставляя лезвие к подбородку Стива.
— Слушай сюда! — Сказал Уилл, не кодируя речь и перехватывая жреца в захват. — Я не хочу тебя убивать… то есть, я хочу тебя убить, но сделаю это только если ты меня заставишь.
— Я слушаю, — пропыхтел Стив, задыхаясь от напряжения.
— Где твоя заначка? — Спросил Уилл.
— …Я не понимаю, о чем ты.
— Ты что, помереть хочешь?! — Потребовал Уилл, прижимая лезвие к горлу Стива. — Храм Андовера дал мне месяц, чтобы выследить тебя. Я справился за две минуты.
— Да, я заметил.
— Ты бы не дожил до своих лет, не продумав запасные планы. Где. Твоя. Заначка? Деньги, которые ты копил, чтобы выплатить Долг на случай, если я тебя поймаю.
Если Уилл доберется до этих денег, он сможет заплатить штраф за невозврат трупа и просто умыть руки. Перспектива менять Стива на другого жреца Андовера давно перестала его прельщать.
— Здраво рассуждаешь, юноша, но не думал ли ты, каково это – жить… в шкуре трубкозуба?!
Уилл выбил магию из руки Стива и пустил кровь томагавком.
— Ой-ой-ой, ладно, ладно, я прекращу, боги! Как ты это сделал?!
— Заначка. Живо, — отрезал Уилл, когда рядом появилась Лот.
Лицо Стива исказилось, когда Лот начала перекрывать все выходы.
— Не могу! Вы просто убьете меня и заберете всё! — Завыл он. — Я жизнь отдал за благословение Андовера, и всё равно… и всё равно… ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы.
Хныкающий мужчина средних лет в руках Уилла застал его врасплох, особенно когда из носа жреца потекли сопли… Это позволило Стиву ударить его локтем в ребра с такой силой, что Уилл проломил ближайшую стену. В образовавшуюся дыру стареющий жрец и нырнул.
После короткой и бурной погони Стив оказался спеленат шелковыми веревками Лот. Он извивался на месте, паля способностями направо и налево в отчаянной попытке спасти шкуру, но Уилл пресекал каждую из них.
— Как ты это ДЕЛАЕШЬ?! — Потребовал жрец. Его тон мгновенно сменился с испуга и отчаяния на праведный гнев. — Ты навлечешь на себя проклятие Андовера, если убьешь меня! Огонь и сера падут на твою голову! Молоко будет киснуть в твоем присутствии, а еда – гнить прежде, чем ты ее коснешься! У меня есть друзья! Могущественные друзья, которые не остановятся ни перед чем, чтобы увидеть тебя мертвым!
Уилл пожал плечами и занес томагавк, целясь в шею жреца.
— Стой-стой-стой-стой-стой! Я скажу, где заначка! Мне просто нужны какие-то гарантии, что ты меня не убьешь!
Уилл взглянул на Томагавк Змея.
1 заряд: Может быть использован для скрепления соглашения между двумя лицами путем совместного вдыхания дыма из трубки. Любой, кто добровольно нарушит дух соглашения, в течение месяца страдает от утроенного пассивного штрафа.
— У меня есть идея, — сказал Уилл.
```
Обновлено: 18.02.2026