Достигнув 2-го этажа, Уильям О принялся утверждать свое превосходство над местной фауной. Точно в сказке про принцессу, здешние звери из кожи вон лезли, чтобы угодить любой его прихоти. Рухи даровали ему свой пух для защиты от холода, кайты строили ему мосты, дабы он мог обозревать свои новые владения.
А те мерзкие твари, похожие на морских уточек… просто не вылезали из своих раковин.
Да уж, совсем как в сказке: чтобы заставить местных животных ходить по струнке, потребовалась лишь легкая взбучка, подкрепленная крепким словцом. От угроз Уильяма О сердце ветерана-Восходителя могло разорваться прямо в груди.
Джейсон Салазар
Надо отдать ему должное, Уилл не начинал брыкаться до тех пор, пока не принял горизонтальное положение и не понял, что скорость его падения и не думает снижаться.
Мир солнца, камня и облаков проносился вокруг него. Он почувствовал, как пятки начали скрести по земле, а неумолимая инерция продолжала тащить его к обрыву.
Паника ледяной волной плеснула в животе. Уилл подался стопами вперед и впился пятками в камень, пока его рука металась в поисках хоть какой-то опоры.
Пальцы сомкнулись на чем-то лиственном, а пятки чудом нашли зацепку на самом краю обрыва – Аспект Козла усилил устойчивость, спасая его от падения в бездну.
Впрочем, положение всё равно оставалось незавидным: Уилл висел вниз головой на отвесной скале, прижавшись к ней спиной и взирая на мили пустоты под собой.
Далеко не идеальная ситуация.
— Ха-ха-ха! — Лот так и зашелся в хохоте, как только ступил на край утеса. Он посмотрел вниз на Уилла и ткнул в него пальцем.
— Веревку, пожалуйста? — Выдавил Уилл.
— Я-то думал, это какой-то человеческий обычай, — сказал Лот, разматывая веревку из своего рюкзака. Он закрепил ее на скале и сбросил конец Уиллу. — Но я никогда не видел, чтобы кто-то еще так делал.
— Нет, это только я так развлекаюсь, — пробормотал Уилл, хватаясь за веревку и начиная подтягиваться на одной руке.
— …Хочешь поговорить об этом?
— Может, как-нибудь в другой раз, когда я не буду болтаться над верной смертью, — ответил Уилл, кряхтя от усилий. Он подтянул всё тело одной рукой, затем отпустил веревку и перехватил ее выше, прежде чем гравитация успела взять свое.
— Справедливо… Боги, ну и холодина же здесь, — пробормотал Лот, скрываясь за краем обрыва.
Добро пожаловать на 2-й этаж!
Акклиматизация к Миазмам: 2 дня.
Не рекомендуется подниматься или спускаться до истечения периода акклиматизации. Побочные эффекты включают: лихорадку, выпученные налитые кровью глаза, кашель, пустулы, некроз конечностей, парафилию, рост паразитических близнецов и Смерть.
К северу от вас находится Цитадель, а к востоку – Ключевое Место, требующее зачистки.
Повторяем: не рекомендуется подниматься или спускаться до истечения периода акклиматизации.
— Я всегда гадал, почему моим родителям требовались годы на такое путешествие, — размышлял Уилл, выбираясь наконец на твердую землю. — Видимо, я просто не знал, что на спуск нужно тратить столько же времени…
Уилл нахмурился, оказавшись на вершине утеса. Он заметил Лота: тот натянул капюшон так туго, что виден был только кончик его мордочки. Кобульд кутался в куртку из своих запасов и поддерживал крошечный огонек на круглом металлическом листе, пока его наиболее выносливые жуки таскали веточки и щепки от ближайших кустов.
— Холодно? — Спросил Уилл.
— Плохо его переношу, — признался Лот. Он добавил заранее заготовленных углей и накрыл их вторым стальным диском, придав конструкции форму фляги, после чего сунул всё это в карман куртки. Над плечом кобольда заструился дымок.
Уилл лизнул палец и поднял его вверх.
— Тут не может быть холоднее десяти градусов.
— И тебя это не беспокоит? — Лот оглянулся на Уилла, который всё еще был облачен в свой Плащ Туманного Побега, который, будучи сотканным из застывшего пара, согревал из рук вон плохо.
Уилл пожал плечами. Аспект Козла делал его крайне адаптивным.
Ворча, Лот загнал насекомых обратно в бочонок, натянул на него утепленный чехол, подхватил ношу и побрел на север.
Продлилось это недолго: земля внезапно оборвалась отвесной кручей, отделяя их от цели сотнями футов пустоты.
Они попытались найти обход, обходя край горного пика, но обнаружили, что от любой другой суши их отделяет как минимум пятьдесят футов зияющей пропасти.
Спустившись пониже для разведки, Уилл осознал: они не на горном пике. Они на парящем острове, совершенно оторванном от окружения и висящем так высоко над землей, что само существование этой «земли» вызывало сомнения.
— Начинаю понимать, почему на этом этаже не могут выращивать собственную пшеницу, — пробормотал Уилл себе под нос. — И почему каравану требовалось столько веревок.
— На какой прыгаем? — Спросил Лот, сканируя окрестные летающие горы.
— Вон та вроде примыкает к нескольким другим, — Уилл указал на северо-восток. Это было немного в стороне от цитадели, зато остров находился в непосредственной близости от других, предлагая сразу несколько путей для дальнейшего пути.
Лот кивнул, выпростал когтистую лапу из дымящейся куртки и выудил конец шелковой веревки.
Его насекомые переправили веревку через расщелину. Петля на шее Лота на мгновение слабо засветилась, и шелковая нить сама собой завязалась узлом вокруг толстой сосны.
Они перебрались по этому мосту; стоило им коснуться другого берега, как веревка развязалась сама собой под воздействием амулета Лота и свернулась в рулон.
Минут пятнадцать они шли без происшествий, пока не увидели первые следы кайтов. Второй этаж был их домом, так что встреча не стала неожиданностью. Но хлопот она обещала предостаточно.
— Так вот как выглядят их мосты при дневном свете, — прошептал Уилл. Они вдвоем притаились за ближайшим гребнем, высунувшись ровно настолько, чтобы видеть происходящее.
Мост, казалось, был сплетен из отрыгнутой древесной пульпы, образующей сложную органическую решетку между двумя парящими горами. Похоже, кайты каким-то образом сближали острова, а затем скрепляли их своими мостами-стяжками, фактически объединяя горные цепи.
«Это значит, что скопление островов, в которое мы только что вошли, – территория кайтов. А значит, и Ключевая Точка, скорее всего, под их контролем».
— Каков план, бесстрашный лидер? — Спросил Лот.
Уилл пожал плечами, глянув на напарника.
— Сбросим на них камень?
— Тебе не кажется, что стоит обеспечить путь к отступлению, прежде чем ввязываться в бой с роевыми существами? — Поинтересовался Лот.
— …Да. Пожалуй, кажется, — кивнул Уилл. — Давай наладим мост там, откуда пришли, а потом попробуем напроситься на драку. Даже если не пройдем этим путем, хоть опыта поднаберемся.
Теперь, когда они были на 2-м этаже, их опыт больше не урезали. Наверное.
Следуя тактике, которую они начали оттачивать еще на первом этапе, друзья подготовили путь для отхода, уставили его ловушками и только после этого обрушили на мост огромный валун.
Но вместо того чтобы разрушить хрупкую на вид конструкцию из древесной массы, камень просто отскочил от нее. По сооружению пробежала дрожь, гася силу удара в изгибах арок.
Если это на что и повлияло, так только на настроение кайтов – они явно разозлились.
Десятки рабочих материализовались словно из ниоткуда, устремляясь к незваным гостям.
Уилл применил трюк, который впервые опробовал на верблюжьем Вожаке: с помощью Призрачной Руки он расчертил их путь трассерами, вынуждая кайтов продираться сквозь завесы огня и кислоты, созданные его наручем и кольцом.
Хорошая новость заключалась в том, что они косили кайтов как траву. Каждая волна гибла, когда задние ряды заталкивали передние прямо в полосы огня и смертоносные ловушки.
Плохая новость – волны не заканчивались. Твари перли с бездумной яростью, карабкаясь по телам сородичей и совершенно не считаясь с потерями.
А затем появились солдаты – на голову выше остальных причудливых инсектоидов, в хитиновой броне и с соответствующими жалами.
— Может, нам стоит… — начал было Лот.
— Ага, — кивнул Уилл, и они оба припустили назад.
Ловушки, оставленные Лотом, задержали кайтов ровно настолько, чтобы напарники успели перебраться по веревке. Спустя считаные минуты после того, как они перерубили канат, противоположный край утеса буквально кипел от копошащихся монстров.
Вы достигли 6-го уровня класса Находчивый Восходитель!
Уильям О
Находчивый Восходитель, уровень 6
Сила: 7 + 4
Кинестетика: 18
Сопротивление: 21
Фокус: 12
Проницательность: 19
Заряды: 9/12
Свободные очки: 1
Первичные способности: Аспект Козла, Призрачная Рука
Доступно улучшение способности!
— Уровень, — произнес Уилл вслух.
— Аналогично, — подтвердил Лот.
— А какой уровень рекомендуется для боя с кайтами вдвоем, если ни у кого нет боевого класса? — Спросил Уилл.
— С чего ты взял, что я знаю?
— Не знаешь? — Удивился Уилл.
— Для полной безопасности при прямом столкновении рекомендуется двадцать пятый. Но многие сражаются с ними и на более низких уровнях, правда, предпочитая партизанские вылазки, — со вздохом пояснил Лот.
— Похоже на правду, — задумчиво протянул Уилл. — И еще новости: я скоро выполню свою двойную норму за день.
— И что нам с этим делать? — Спросил Лот, указывая туда, где бурлящая масса мутировавших насекомых приближалась к ним с едва заметной, но неумолимой скоростью.
— Они строят новый мост! — Воскликнул Уилл.
— Похоже на то.
— Твари. Ну что ж… мы не хотим здесь торчать, когда они закончат, но и упускать легкий опыт тоже не дело. Давай обеспечим еще один путь для отхода, а потом выжмем из этого моста столько душ кайтов, сколько сможем.
Они нашли менее… «насекомый» путь на север, перекинули там свой мостик, а затем вернулись и устроили настоящий тир, пока кайты бездумно тянули свою переправу к ним.
Уилл выгреб все хорошие снаряды из самозарядного подсумка и перешел на зазубренные камни размером в полкулака, которые насекомые Лота скидывали ему в сумку.
Не отвлекаясь на заряжание пращи или самого подсумка, Уилл швырял камни в кайтов с такой скоростью, о которой большинство пращников могли только мечтать.
Из-за неровной формы камней точность Уилла оставляла желать лучшего, но это не имело значения – вся поверхность противоположного берега так и кишела врагами.
Большое Жалящее Кольцо заставляло каждый камень прожигать хитин монстров на несколько дюймов вглубь, причиняя невыносимую боль, а порой и мгновенную смерть, если снаряд попадал в район позвоночника или мозга.
Добрую часть часа Уилл засыпал строителей-кайтов камнями, пока Лот обрушивал на них валуны побольше.
Поскольку мост был еще свежим и не успел затвердеть, не имея опоры на этом берегу, Лоту удавалось сшибать целые секции конструкции вместе с вцепившимися в них кайтами.
— Мои насекомые больше не могут, — произнес Лот, когда неестественное солнце начало клониться к затянутому облаками горизонту, погружая их в тень. — Для них становится слишком холодно. — Лот вздрогнул. — И для меня тоже.
— Да не может тут быть холоднее… — Уилл лизнул палец и почувствовал, как слюна на нем замерзает. — Нескольких градусов ниже нуля. Ого, я и не заметил.
— Этот камень такой удобный… — пробормотал Лот, сворачиваясь калачиком вокруг поросшего лишайником валуна и обнимая свой бочонок.
— Эй, не вздумай спать! — Крикнул Уилл. Кайтам хватит пары часов, чтобы закончить мост, если им не мешать.
— Всё нормально, я заминировал кровать… — пробормотал Лот. — Шай-Лазу до меня не добраться.
— Проклятье, — буркнул Уилл. Он упаковал снаряжение, неловко подхватил Лота вместе с его пожитками и потащил к их пути отхода. Он не был настолько наивен, чтобы полагать, будто кайты не смогут выследить их на другой горе, но если это случится, у него будет еще пара часов, чтобы придумать выход.
Добравшись до оставленного ранее веревочного моста, Уилл резко затормозил. Веревка безвольно болталась, а на той стороне у костра сидели трое Восходителей.
Один из них, мужчина в доспехах из вареной кожи с меховой поддевкой, заметил его.
— Эгей, на том берегу! — Крикнул он, маша рукой, пока остальные трое Восходителей оборачивались к ним.
— Зачем вы перерезали мой мост?! — Потребовал ответа Уилл.
— Нельзя же облегчать кайтам захват новых территорий, верно?
Слова звучали разумно, но Уилл отчетливо слышал улыбку в его голосе.
— У меня за спиной кайты наступают на пятки. Киньте мне веревку или еще что-нибудь! — Крикнул Уилл.
— Сначала бросай оружие! Мы не можем доверять незнакомцам в лагере. Особенно тем, кто таскает с собой кобольда!
Насколько знал Уилл, в Башне Восходители были заодно против самой Башни, и любое нежелание сотрудничать означало лишь одно: его намерены ограбить.
Он станет легкой добычей.
«И боги свидетели, как я к этому отношусь».
— Ах вот, значит, как вы решили поиграть?! — Выкрикнул Уилл, прикидывая расстояние. Около пятидесяти футов в ширину и, возможно, футов десять перепада высоты.
— Таковы правила, если хочешь пройти, парень!
Уилл переложил Лота на другое плечо.
«Лот, наверное, задал бы какой-нибудь уточняющий вопрос, который подчеркнул бы всю тупость ситуации…», – подумал Уилл. — «Но чего Лот не знает…»
Уилл выхватил пулю и влепил ее в ногу тому, кто выглядел самым шустрым.
— А-А-АГХ! — Восходитель согнулся пополам, а его нога задымилась.
— Ну всё! — Более легко одетый Восходитель вскочил и начал плести между пальцами светящуюся огненную бусину, не сводя с них глаз.
«Полагаю, это официально считается началом боя».
Плащ Туманного Побега.
Осталось зарядов: 8/12.
Сапоги Обхода активны.
Уилл разорвал линию обзора с целями, резко вильнул в сторону, а затем круто развернулся к противнику.
Огненный шар взорвался, вырвав огромный клок скрывающего их тумана в том месте, где они были секунду назад.
Уилл набрал полную скорость и прыгнул. Сапоги Обхода оправдали свое название: он преодолел пятидесятифутовую пропасть и приземлился прямо подле Разрушителя. Глаза легкобронированного Восходителя расширились, когда Уилл заскользил к остановке за его спиной.
Уилл швырнул обмякшее тело Лота в сторону костра, а сам воспользовался остатком времени действия сапог, бросаясь на Разрушителя на тройной скорости.
— Твою ж…
Разрушитель выставил открытую ладонь, и между ними возник щит мерцающего света, отразивший Топор Серпента.
Вторая рука мага потянулась вперед, а между пальцами уже назревало пренеприятное заклинание. Уилл хлестнул по ней своей Призрачной Рукой, отчего струя пламени вырвалась над обрывом в разреженный горный воздух.
Уилл ударил Разрушителя ногой в колено, заставив его неестественно подогнуться. Маг рухнул с криком, который оборвался, когда Уилл пнул его в голову.
— Грабить МЕНЯ вздумали?! — Прорычал Уилл, брызгая слюной и оборачиваясь к последнему невредимому Восходителю. Топор Серпента дрожал в его руке, словно умоляя пустить его в ход. — Да я должен выпустить вам кишки и развесить всех на склоне горы на ваших же потрохах!
Восходитель покосился на свое оружие, лежащее у костра, на раненых товарищей, затем на культю Уилла. Он поднял руки в знак капитуляции.
— Ты ведь… ты ведь не Уильям О, случайно?
Обновлено: 18.02.2026