Во время своего первого Восхождения Уильям О в одиночку вступил в бой с более чем тысячей плотоядных верблюдов. Искаженные и оскверненные миазмами, эти твари были настолько огромны, что между горбами на их спинах можно было бы выстроить целый город. Он схватил Вожака за волоски в носу – единственную часть тела, достаточно малую, чтобы за нее удержаться, – и, используя свою чудовищную силу, направил создание так, чтобы оно со всей дури впечаталось головой в склон горы.
Когда же это не помогло, Уильям О схватил сам горный склон и обрушил его на монстра! Земля взбрыкнула, точно мул, искусанный слепнями, и подбросила чудовище в небо, где оно и пребывает по сей день среди осколков зеркал.
— Джейсон Салазар.
Как выяснилось, Реликварные Черви были делом скверным и пользовались дурной славой в этих краях. Формально они считались монстрами четвертого этажа, но охотиться на них было запредельно трудно из-за особенностей среды и их пагубной привычки заражать реликвии Восходителей. Выводя артефакты из строя, они превращали обычную схватку в отчаянную борьбу за выживание, причем делали это внезапно и без предупреждения.
Длиной в ладонь и тонкие, как пучок волос, они с одинаковой жадностью вгрызались и в плоть, и в реликвии.
Они нападали роями в десятки тысяч особей, скользя сквозь мутные, скрывающие всё на свете болота четвертого этажа, чтобы впиться в ноги Восходителей, бредущих по воде.
Восходители низких уровней погибали, а те, чей уровень был высок, не желали рисковать баснословно дорогими реликвиями ради такой охоты. Ведь если черви сожрут твои сапоги или оружие, можно запросто потерять больше, чем стоят они сами.
Не говоря уже о том, что внезапная потеря мощи могла стать реальной угрозой для жизни даже опытного мастера.
Единственными, кто мог безопасно охотиться на Реликварных Червей, были Восходители столь высокого ранга, что они могли полностью подавить их вообще без использования реликвий.
Однако их сравнительно скромная ценность делала такой вариант малопривлекательным для тех, кто по всем правам уже должен был иметь собственный домен на верхних этажах.
Так что нет: если Уилл хотел получить ту непристойную мощь, которую сулило улучшение его Призрачной Руки с помощью Реликварного Червя, ему придется самому отправиться за ним в болота четвертого этажа.
Закончив с покупками, Уилл отдал оставшиеся восемь золотых монет Гертруде с условием, что половину она отложит на Жертвоприношения Джейсона.
Несмотря на то что Джейсон из кожи вон лез, выполняя свои обещания, Уилл не собирался доверять двенадцатилетнему мальчишке сумму, достаточную для покупки класса прямо сейчас – а именно так тот неизбежно и поступил бы.
Через неделю Уилл восстановил заряд, швы ему сняли, и он горел желанием вернуться к Восхождению.
Новое задание!
Поднимитесь на 2-й этаж.
Поздравляем с достижением пятого уровня во время вашего первого Учредительного Задания! Среди претендентов этого года ваши текущие успехи ставят вас на 1053-е место в рейтинге.
Теперь, когда вы достигли 5-го уровня, получение опыта в Охотничьих Угодьях и на 1-м этаже было урезано.
Если вы желаете продолжать накапливать мощь, вы должны подняться на 2-й этаж.
Существует два способа попасть на 2-й этаж: первый – следовать проложенным маршрутам. Это медленно, безопасно и надежно.
Второй – зачистить Ключевое Место на 1-м этаже, открыв межэтажную дверь. Этот метод быстр, опасен и сулит награду.
Следует отметить, что выше 5-го этажа «проложенных маршрутов» более не существует, и единственный способ подняться или спуститься – это захват Ключевых Точек, поэтому Система рекомендует привыкать к этим испытаниям заранее.
Желаете ли вы зачистить Ключевое Место, чтобы получить доступ на 2-й этаж?
Да/Нет?
— Тысяча пятьдесят третий из скольких? — Спросил Уилл вслух, но Система ответила ему тишиной. Уилл знал, что справился не так уж плохо, раз награда за задание была «исключительной», но оказаться ниже тысячного места? Сколько же людей ежегодно вступало на путь Восхождения?
Уилл отбросил эти мысли и решил подождать с принятием задания, пока рядом не будет Лота, чтобы открыть оранжевую дверь, общую для их группы.
— Ты что делаешь? — Спросил Лот, когда Уилл начал пятиться к сияющей двери, висящей в пустом воздухе снаружи приюта, подбираясь к ней так близко, как только позволяло тело.
— Это долгая история, — ответил Уилл, поджав руки и ноги и падая навзничь.
Спина Уилла с глухим ударом встретилась с пыльной, засушливой землей 1-го этажа.
Проредите стадо.
Дикое стадо верблюдов обосновалось вокруг Ключевой Точки. Проведите разведку, уничтожьте всех особей с аберрантным поведением и прогоните остальных прочь от Ключевой Точки.
— Верблюды, серьезно? — Спросил Уилл, садясь, пока Лот осторожно проходил мимо него.
— Так было написано, — отозвался Лот. — И где тут Ключевая Точка? — Уилл задумчиво поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам.
Без слов Лот указал в сторону, где столб света бил прямо вверх, в неестественно голубое небо.
— Ну да… логично.
Они вдвоем пригнулись и рысцой направились к свету.
Всего через несколько минут они добрались до холма.
Ключевая Точка представляла собой неестественно круглый, остроконечный холм, напоминающий огромный сталагмит. Единственным, что в нем казалось «естественным», был кустарник, растущий на склонах.
Отдыхающие верблюды усеивали холм: одни поджали под себя длинные конечности, другие просто спали стоя. На самой вершине бил столб плотного света, уходящий высоко в небо.
Один-единственный верблюд стоял на пике, потираясь длинной шеей о сияющий столб и содрогаясь так, что Уиллу стало… не по себе.
Окрас у него был темнее и краснее, чем у остальных, а размером он казался как минимум в полтора раза больше любого другого сородича.
— Думаю, наша цель вон там, — сказал Уилл, указывая на существо на вершине.
— Что это он делает? — Лот в замешательстве склонил голову набок.
Уилл пожал плечами:
— Что-то аберрантное, полагаю?
— Ну и как поступим, лидер группы? — Спросил Лот, выжидающе глядя на него снизу вверх.
Уилл прищурился, глядя на верблюда, который в отдалении предавался ласкам со световым столбом, и, поразмыслив, перевел взгляд на Лота.
— Я хочу сбросить на него камень.
Через пятнадцать минут несколько сотен искателей Лота выпустили свой груз, отправив валун размером с человека в стремительный полет. Камень набрал пугающую инерцию, прежде чем рухнуть на землю.
У верблюда-лорда не было ни единого шанса: он исчез в облаке пыли, а его длинную шею вбило в землю, точно колышек для палатки.
Этот взрыв выполнил за Уилла и Лота половину работы: каждый нормальный верблюд тут же бросился наутек своей нескладной, неуклюжей походкой.
Зато каждый аберрантный верблюд принялся сканировать окрестности, пока их взгляды не скрестились на напарниках. Твари немедленно сорвались в размашистый галоп, который Уилл просто не мог воспринимать всерьез.
— Ха-ха-ха! — Уилл так и покатился со смеху, глядя, как ревущие животные спускаются с холма, несясь на них и выглядя при этом точь-в-точь как ярмарочные шуты на ходулях.
Но затем их пасти раскрылись, явив мутировавшие трубчатые языки, пульсирующие ихором, и отчетливо плотоядные зубы.
— Ой-ой.
Существа начали плеваться прямо на бегу, посылая удивительно точные струи какой-то гадости в их сторону.
Друзья развернулись и припустили прочь. Не было никакого смысла торчать тут и ждать, пока тебя оплюют какими-нибудь пищеварительными соками, которыми эти монстры пытались их заляпать.
К тому моменту, когда они перестали бежать, каждый из аберрантных верблюдов был либо мертв, либо обездвижен ловушками Лота.
— Напомни-ка, зачем ты мне был нужен? — Спросил Лот, когда они вдвоем осматривали место побоища.
— Я и сам не уверен, — ответил Уилл, прицеливаясь в одного из раненых верблюдов и раскручивая пращу.
Магическая праща стала чуть тяжелее, когда свинцовая пуля из подсумка скользнула в ложе, и тогда Уилл разжал пальцы.
Вжжжух.
Снаряд вылетел, оставляя за собой мерцающий шлейф оранжевого и зеленого цветов, который резко оборвался, встретившись с черепом раненого верблюда.
Нескладный монстр рухнул как подкошенный; его мутировавший язык дергался до самого конца, словно всё еще пытаясь найти цель, чтобы плюнуть или зацепиться.
Вместе они двинулись обратно своим же путем, избавляя выживших монструозных верблюдов от мучений.
— Интересно, что заставляет их так мутировать, — рассуждал Лот на ходу, попутно собирая детали ловушек.
— Это наверняка как-то связано с Ключевым Местом, разве нет? — Спросил Уилл, указывая на столб света, к которому они возвращались.
— Похоже на то, но вот само «почему» от меня ускользает. Это Ключевое Место превратило верблюдов в монстров? И если так, то их заманили намеренно или же они притянулись побочным продуктом какого-то иного процесса? Тот факт, что Система посылает таких, как мы с тобой, прореживать их стадо, наводит на мысль, что это не было запланировано. А мы с тобой тоже мутируем в каких-нибудь жутких тварей, если проведем здесь слишком много времени, или наши Классы защищают нас от этого эффекта? — Засыпал вопросами Лот.
— И каково это – постоянно задавать вопросы, на которые ни у кого нет ответов? — Спросил Уилл.
— Ужасно, — со вздохом признался Лот.
— Похоже, ты бы отлично поладил с моими родителями, — Уилл похлопал Лота по голове. — Ты Восходитель второго типа, если я вообще в них разбираюсь. Тебе суждено либо найти ответы, либо погибнуть в попытках.
— А ты какого типа? — Спросил Лот, глядя на него снизу вверх.
— Я взял за правило не задумываться слишком глубоко над тем дерьмом, что мне довелось повидать, — Уилл постучал пальцем по виску. — Но и почивать на лаврах, достигнув высокого уровня, я не собираюсь. Я Восходитель типа «Уильям О».
— Я покорю Башню, — произнес Уилл, сжимая кулак. — Раз и навсегда.
ТЬФУ!
Характерный звук верблюжьего плевка стал их единственным предупреждением.
Плащ Туманного Побега
Осталось зарядов: 9/10.
БУМ!
Облачная завеса взорвалась во все стороны, и Уилл почувствовал, как его тело стало легче воздуха, а конечности наполнились единственной целью: ДВИГАТЬСЯ.
Он подхватил Лота и рванул с места, едва не обделавшись от страха, когда недооценил тройную скорость и из-за этой самоуверенности чуть не свернул себе шею.
Тройная скорость на пять секунд звучит не так уж внушительно, пока ты не несешься вслепую по каменистой пустыне примерно со скоростью безумия.
— Боги праведные! — Выдохнул Уилл, пока Сапоги Обхода делали свое дело. Он так быстро споткнулся о камень, что дважды перевернулся в воздухе, прежде чем его ноги снова коснулись земли.
Он продолжал бежать.
Уилл вылетел из тридцатифутовой пелены тумана как раз в тот момент, когда услышал, как верблюжий плевок ударился о землю там, где они были секунду назад.
У Уилла не было возможности оглянуться, но Лот мог это сделать.
— Лево!
Уилл вильнул влево, едва уклонившись от очередной струи верблюжьей гадости, пролетевшей над плечом, несмотря на то что он мчался со скоростью света.
«Интересно, эта штука вообще опасна?», – подумал Уилл, пока камень, мимо которого он пролетал, не растворился, точно сахарная вата.
— Вожак всё еще жив! — Крикнул Лот.
— СЕРЬЕЗНО?! — Уилл наконец рискнул оглянуться и заметил темно-красного верблюда. Вид у него был изрядно потрепанный: сломанная нога и приличный кусок отсутствующей плоти на шее.
Но он всё еще ковылял на оставшихся трех ногах, а его покрытая ранами голова следила за ними с тем целеустремленным убийственным намерением, которое могут питать только Монстры.
Уилл снова споткнулся, кувыркнулся в воздухе и приземлился за мгновение до того, как эффект Сапог Обхода исчез, возвращая гравитацию и инерцию в норму.
Они заскользили, пятки Уилла прорезали глубокие борозды в земле, пока он отчаянно пытался затормозить.
Когда они наконец остановились, то оглянулись на преследовавшее их существо. Они оставили его далеко позади, но оно продолжало наступать в быстром, хоть и болезненном на вид темпе.
— Можешь подготовить что-нибудь для защиты? — Спросил Уилл, прикидывая дистанцию.
— Несомненно.
— Это значит «да» или «нет»? — Уточнил Уилл, заряжая пращу.
— Это значит «да», — ответил Лот, выуживая детали ловушек из сумок на поясе.
Вжжжух.
Первый выстрел прошел мимо из-за нескладной, прерывистой походки твари на трех ногах, из-за чего ее голова бешено моталась из стороны в сторону во время бега.
Снаряд промазал, но шея верблюда задела оранжево-зеленый след, оставшийся в воздухе на траектории полета.
Существо издало леденящий душу визг, которому не место в глотке земного животного: след из огня и кислоты, висящий в воздухе, срезал с него еще один слой шерсти и кожи.
Верблюд споткнулся и был вынужден отступить в сторону, чтобы не влететь прямиком в смертоносную мерцающую завесу, растянувшуюся между ними.
Это стоило монстру времени. Времени, которое Уилл использовал, чтобы подготовить следующий выстрел.
Вжжжух.
Пуля просвистела вдаль, увлекая за собой шлейф кислоты и пламени.
Уилл снова промахнулся, но на этот раз снаряд прошел совсем рядом, заставив монстра потратить еще больше драгоценных секунд на обход завесы пылающей смерти.
Следующий выстрел попал в цель.
Верблюд отпрянул, когда пуля врезалась ему в щеку, превратив часть длинной морды в кровавое месиво.
Он взвыл от боли и ярости, вскидывая голову, чтобы снова плюнуть своим червеподобным языком.
Уилл сделал шаг влево, выставляя огненную завесу между собой и тварью.
Обзор верблюда был частично перекрыт шлейфом, и его плевок ушел в сторону, пока Уилл прицеливался для нового броска.
На этот раз снаряд пролетел чуть ниже, угодив существу в непомерно большую шею, отчего мощный фонтан крови брызнул на кустарник под ним.
— Всё готово, — сказал Лот, потянув его за рубашку.
По сигналу Лота они оба начали отступать.
— Вон те два валуна, — Лот указал на пару камней чуть впереди: один среднего размера, другой – массивный.
Уилл едва сумел разглядеть натянутую между ними леску.
Он кивнул, продолжая следить, не собирается ли мутировавший верблюд снова плюнуть.
Он выпустил свою Призрачную Руку к большому валуну, и когда верблюд оказался на нужном расстоянии, заставил руку ускориться на пределе возможностей, одновременно выпуская горсть камней.
К огромной радости Уилла, Наруч Трассировки сработал и на дистанционные атаки, совершенные его Призрачной Рукой.
Пули пролетели перед Вожаком, создав стену огня прямо перед мордой существа.
Верблюд попытался затормозить, но влетел прямиком в добрую половину огненных завес, которые обжигали и плавили большую часть его верхней половины до самых костей.
Мгновение спустя он, должно быть, задел растяжку, потому что меньший валун прыгнул вперед, словно по нему ударил великан, и врезался в большой камень с фонтаном каменных осколков… а верблюд оказался зажат прямо между ними.
Уиллу не пришлось долго ждать подтверждения убийства:
Благодарим за зачистку Ключевого Места. Вы можете перейти на 2-й этаж по своему усмотрению.
+ 200 единиц опыта.
Они вдвоем обыскали монстров, пока те растворялись в зловонной жиже, а из их костяных останков вырывались струйки бледно-голубого света.
Они нашли Кран Изобилия, Опреснительные Сапоги, немагический фламберг, который никому из них не был нужен, и пятнадцать золотых.
— Неплохо для часа работы, — задумчиво произнес Уилл. Конечно, риск погибнуть был вполне реальным, но всё же…
— Каким образом внутри этого верблюда оказался огромный кусок искусно обработанной стали? — Потребовал ответа Лот.
— У моего народа есть легенда, — торжественно начал Уилл, — будто когда боги создавали Башню, они знали, что должны заключить миазмы монстров в Реликвии, дабы те приносили пользу, а не отравляли землю. Но они не могли предугадать, что именно идеально подойдет Восходителям, а потому создали… Таблицу Добычи. Она автоматически распределяет Реликвии и трофеи, учитывая вес убитого существа, класс победителя и щепотку случайности сверху. Так, чтобы ни одно сочетание класса и монстра не гарантировало получение определенного предмета, ибо это привело бы к застою в обществе.
— Это глупо, — отрезал Лот.
— Сам ты глупый, — парировал Уилл.
— Я гений.
— Ну, выбрать меня лидером – это и впрямь было довольно умно с твоей стороны, — Уилл пожал плечами.
— Это мы еще посмотрим, — ответил Лот, жестом предлагая Уиллу открыть дверь на 2-й этаж.
Уилл повиновался, и мгновение спустя рядом с ними распахнулась ярко-оранжевая групповая дверь.
Уилл собрался с духом, встал перед проходом и позволил себе упасть в него спиной вперед, пока Лот наблюдал за этим, вскинув одну чешуйчатую бровь.
Уилл провалился в Дверь.
И падал.
И падал.
Кран Изобилия: Вставьте Кран Изобилия в объект, чтобы извлечь воду или иные жидкости. Магически повышает эффективность извлечения сверх того, что обычно возможно при статическом внутреннем давлении.
Опреснительные Сапоги:
+2 к Сопротивлению…
… эти сапоги дистиллируют воду из окружающей среды в специальные подсумки по бокам. Часть сета «Опреснительный костюм».
Обновлено: 18.02.2026