Когда Уильям О рухнул в самую глубокую точку Преисподней, его тело впало в созерцательный транс, позволивший ему достичь просветления. В этом состоянии его разум блуждал за пределами нашей реальности, в иных, более странных мирах.
В этом просветленном состоянии он узрел цикличную природу собственного бытия, пусть и ненадолго, и когда он очнулся, это побудило его сделать первые шаги навстречу Истинной Судьбе. Он вернулся на поверхность с Топором Королей, дабы объединить под своей властью все благородные Дома.
Джейсон Салазар
Дело №8934: Эшвуд
«Надо будет разыскать того торговца, который посоветовал хорошую дозу Сопротивления», – подумал Уилл, уткнувшись лицом в лужу крови кайта.
«И вознаградить его крепким поцелуем».
Находчивый Восходитель, уровень 4
Сила: 5
Кинестетика: 12
Сопротивление: 15
Фокус: 8
Проницательность: 12
Заряды: 0/8
Свободные очки: 0
Первичные способности: Аспект Козла, Призрачная Рука
Пока они летели в пустоту, Уилл вложил все прибереженные свободные очки в Сопротивление.
Сопротивление давало небольшую защиту от любого физического урона, а также определяло, как быстро он отойдет от паралича.
Когда несешься в бездну без возможности замедлиться, снижение урона казалось первоочередной задачей.
К счастью, груда переплетенных зазубренных конечностей кайтов смягчила падение.
Их боевое отступление наверху оставило после себя целые горы мертвых тварей. Уилл врезался прямо в одну из них; инерция падения погасла, сменившись неконтролируемым скольжением по осыпающимся трупам.
Минуту спустя Уилл уже лежал на боку, прижавшись щекой к неглубокой луже лимфы – возможно, зеленоватой, в темноте было не разобрать.
Единственным светом было слабое мерцание светляков где-то далеко наверху.
«Заметка на память: освещение – это важно».
Конечно, Гертруда твердила об этом на каждом обязательном еженедельном занятии «Как сироте стать Восхитителем», но Уилл пропускал большую часть советов мимо ушей. Сейчас же он очень хотел бы иметь хоть какой-то источник света.
«Никогда не знаешь, когда окажешься в ловушке во тьме. Отрезанным от цивилизации на недели, а то и месяцы. Еда, вода, бинты, спирт, свет, веревка, режущий инструмент, огниво и брезент. Я не могу передать, сколько Восходителей гибнет из-за банальной неподготовленности».
«Ладно, выходит, я полагался на Лота, сам того не осознавая. Он Восходитель получше моего».
Паралич на дне ямы предоставил Уиллу отличную возможность пересмотреть свою жизнь, цели и планы по их достижению.
«Очевидно, чтобы добраться до десятого этажа, мне нужна команда».
«Интересно, согласится ли Лот? Он парень надежный, если не считать этой мании смотреть, как срабатывают ловушки. Мне определенно нужно снаряжение получше, и у меня есть пара идей, как вписать Призрачную Руку в мой билд, но для этого нужны правильные вещи».
«Реликвия-светляк: в список покупок».
«Бинты. Обязательно».
«Пеммикан на перекус сойдет, хоть от него и запоры».
«Томагавк на практике мне понравился. В крайнем случае работает как крюк, концентрирует урон, хорошая отдача для одноручного оружия. Может сойти за инструмент. На этом и остановлюсь».
«… Возможно, броня мне и не нужна. Мой билд по прочности будет почти как у Танка, а я видел, как тяжелый доспех чуть не погубил Реджи. Это освободит слот нагрудника под что-нибудь тканевое. Тканевые реликвии обычно дают больше мобильности, мета-эффектов и бонусов к зарядам».
«Может получиться интересная синергия».
Спустя примерно пятнадцать минут раздумий над сборкой Уилл шевельнул мизинцем. Колено слегка дернулось.
«ПОЛУЧИЛОСЬ!»
— Э-эрк, — выдавил Уилл в порыве торжества. Язык и губы еще не совсем слушались.
Ш-ш-ш.
Глаза Уилла расширились: он услышал, как зашевелилась куча трупов.
«Черт, не стоило шуметь».
Уилл вращал глазами, конечности бесполезно дергались, пока он пытался приподняться. Чувство было такое, будто он проснулся посреди ночи, а руки и ноги налились свинцом и отказывались подчиняться.
Ш-ш-ш.
Уилл замер. Звук повторился.
Это было впереди, но слишком далеко, чтобы что-то разобрать в темноте.
Ш-ш-ш.
Ш-ш-ш.
В тусклом синем свете показался силуэт. Тот самый рабочий кайт, что нес его. Он был искалечен, часть округлого экзоскелета треснула при падении, обнажив внутренности. Лапы превратились в месиво, и тварь волочила себя вперед на обрубках.
Она была не жилец.
Но почти человеческие глаза над насекомьими жвалами горели злобой, пока она ползла к нему.
«Может, притвориться мертвым?», – подумал Уилл, застыв и уставившись в одну точку.
Ш-ш-ш. Тварь подбиралась всё ближе, не сводя с него взгляда.
«Нет, вряд ли прокатит».
Ш-ш-ш.
Конечности Уилла задергались в попытке сдвинуться. Встать. Защититься.
«ШЕВЕЛИСЬ, ТВОЮ МАТЬ!»
«… Прости, мам, но тут к слову пришлось…»
Рука бесполезно дернулась. Стало чуть лучше, чем мгновение назад. Контроль возвращался быстро, но всё же недостаточно, чтобы спастись.
«Так, что у меня есть?»
У него всё еще была Призрачная Рука со снарядами в хранилище.
«Сработает ли?», – гадал Уилл, расширив глаза.
Представив руку в виде пращи, Уилл крутанул ею над собой и выпустил один из снарядов.
Пуля пошла по верной траектории, но скорости ей явно не хватало. Она пролетела по дуге не быстрее брошенного рукой свинцового шарика и стукнулась о глазницу твари, отскочив, не причинив видимого вреда.
«Черт, а какие еще…»
Глазница задымилась, и кайт принялся извиваться на месте, слабо визжа.
«Ах да. Эффект Жалящего Кольца. Получай, урод! Сейчас я и во второй глаз…»
Прежде чем Уилл успел довершить задуманное, сверху спустилась бледная, как личинка, шея и вцепилась в конечности визжащего кайта. Круглая пасть присосалась к нему и начала заглатывать.
Затем еще одна.
И еще.
За считаные минуты десятки палевых трубок-ртов вытянулись со стен, разрывая тело кайта на части и проталкивая куски в свои белесые глотки.
Почуяв еще еду, существа принялись за гору мертвых кайтов вокруг него. Рано или поздно одно из них наткнется и на него самого.
«Так, сейчас самое время делать ноги», – подумал Уилл, подкладывая слабую руку под себя.
Пока твари были заняты сопротивляющимся кайтом, Уилл вернул себе часть сил.
Стараясь не шуметь, он поднялся на ноги, морщась от боли: онемение проходило, обнажая ссадины и синяки по всему телу.
Безглазый круглый рот качнулся в его сторону, возможно, почуяв движение или запах.
Уилл бесшумно проскользнул мимо, боясь даже коснуться монстра.
Трубка-рот замерла в замешательстве, покрутилась и, наткнувшись на труп кайта, с аппетитом принялась его поглощать.
Уилл окинул взглядом лес белых шей, свисающих со стен пещеры. В них отчетливо виднелись бугры сырого мяса, ползущие вверх к основному телу существа.
«Нужно найти место, где я смогу окончательно прийти в себя, прежде чем лезть наверх», – решил Уилл.
Если одна из этих штук схватит его за правую руку – ему конец. Чтобы проскочить мимо них, нужно карабкаться на полной скорости.
Уилл присел и подобрал одного из светляков Лота, затем еще и еще, осторожно пробираясь вперед в поисках навеса или ниши, которые укроют его от плотоядных пастей…
И в которых самих не окажется такой твари.
«Вон там».
Уилл заметил тень, которая становилась гуще по мере его приближения.
Сердце бешено колотилось, пока он, хромая, пробирался к алькову, огибая пирующих монстров.
Между ними оставались считаные футы; в теле не было ни единого сустава, который бы не ныл, но Уиллу всё же удалось проскользнуть и добраться до укрытия.
Он был готов в любой момент выхватить топор, но ниша оказалась пуста. На входе он едва не споткнулся: нога за что-то зацепилась. Уилл бесшумно обернулся и посветил светляком.
На полу виднелся идеально ровный выступ. «Даже больше…», – Уилл легонько стукнул томагавком по полу, и раздался тихий звон стали о сталь.
«Пол стальной?»
Водя светляком по поверхности, Уилл различил остатки белой краски – какие-то буквы. Увы, прочесть всё сообщение было невозможно: оно уходило под монолитный камень, из которого состояла пещера.
«Как… что это вообще такое?», – Как под толщей камня могла оказаться крашеная сталь?
Уилл поднял взгляд и двинулся вглубь, постоянно оглядываясь, чтобы какая-нибудь пасть не схватила его со спины.
Ниша переходила в туннель, и впереди слабый красный свет начал перебивать сияние светляков в его руке.
Подойдя ближе, он увидел странное яйцо, излучающее алое свечение. Оно висело высоко под потолком, защищенное двумя переплетенными металлическими проволоками.
Стены здесь были частично стальными, частично каменными – порода словно облепила их за века, как какой-то нарост.
В углу комнаты лежал скелет.
Ростом он был примерно с Уилла, одет в истлевшую домотканую одежду, шерстяной плащ и кожаные сапоги. На левом запястье красовался безупречный наруч лучника, а всё, что ниже, судя по всему, обглодало и утащило какое-то дикое животное.
Вторая рука была пуста: на еще одно кольцо надеяться не стоило.
Рядом со скелетом лежала праща и рассыпающийся подсумок с чем-то похожим на стеклянные шарики.
Любой знал: если находишь труп с идеально сохранившимся снаряжением, скорее всего, это Реликвия. Они не портились. Случалось даже выковыривать целехонькие Реликвии из куч ржавчины и гнили, погребенных под оползнями и десятилетиями подмываемых водой.
— Я продолжу твой путь, — прошептал Уилл, осторожно снимая наруч с костяной руки и натягивая его на свое беспалое запястье.
Экипирован Наруч Трассировки.
Когда владелец совершает дистанционную атаку, за снарядом в воздухе на десять секунд остается огненный след. Эти трассеры наносят умеренный урон огнем всему, с чем соприкасаются.
«Что ж, это… любопытно, хоть и ожидаемо. Дистанционная модификация в слоте наручей».
Это напомнило Уиллу, что он так и не получил описание своего топора. Слишком занят был попытками не сдохнуть.
Уилл достал топор и сосредоточился на нем.
Томагавк Змея
Пассивный эффект: при взмахе издает ядовитый аккорд, накладывающий 3% – й штраф к характеристикам услышавших его врагов; эффект длится 3 секунды.
1 заряд: выпускает звуковую волну в радиусе 20 футов, наносящую небольшой психический урон всем врагам в зоне действия.
1 заряд: может быть использован для скрепления договора между двумя лицами через раскуривание трубки. Любой, кто сознательно нарушит дух соглашения, получает тройной пассивный штраф на один месяц.
— А это совсем недурно, — пробормотал Уилл, переворачивая лезвие, чтобы рассмотреть отверстие в чашеобразном обухе. Теперь, когда он пригляделся, стало ясно – это трубка. Не просто оружие или инструмент, а еще и гарант переговоров? Он был уверен, что только за третью способность его оценят в тысячу золотых или выше.
Жаль только, что продавать его Уилл не собирался.
Как и Бен в свое время, Уилл привязался к своей первой Реликвии, даже если разумнее было бы сбыть её и закупиться ворохом дешевых побрякушек для полноценного билда.
Уилл присел рядом со скелетом и приподнял его правую руку, лежавшую на животе. В тазовой кости застряла стрела явно человеческой работы.
— Тебе тоже всадили нож в спину, а? — Сказал Уилл, по-свойски закинув руку на плечо скелета.
Уилл осмотрел стрелу. Тонкая работа. Дорогая.
— Похоже, мы оба натерпелись от богатеньких деток. Что думаешь насчет Мейсона? Он ведь не пытался меня подставить, просто запаниковал, чем и сбил меня с толку. А в бою он прикрывал мой тыл вполне достойно.
От смены позы череп скелета лихо завалился набок, словно покойник одарил его взглядом в духе «ты это серьезно?».
— Серьезно. Он не сделал ничего плохого, просто поорал на меня перед делом, а это не преступление. И я прямо вижу, как он годами будет мучиться чувством вины за то, что бросил меня.
— Чувством вины, которое я смогу монетизировать, — добавил Уилл с коварной ухмылкой.
— …Нет, это не делает меня плохим парнем, с чего ты взял?
— Я знаю, что сказал, будто он ни в чем не виноват, но он же богач. Не обеднеет, если расстанется с парой монет.
Череп скелета отвалился и упал Уиллу на колени.
— Ладно, хорошо, не буду я его доить. Обойдусь победой в каждом споре и бесплатной выпивкой до конца жизни. Доволен? — Спросил Уилл, поднимая череп.
Череп молчал, но Уиллу показалось, что тот кивнул.
— Да, так будет честно, — рассудил Уилл, водружая череп на место. Он поднялся и осмотрел комнату.
В потолке был люк с четкой надписью безупречной белой краской: «АВАРИЙНЫЙ ВЫХОД».
На стене виднелось рыжее пятно там, где железная лестница когда-то превратилась в ничто.
«Ну, я не гордый».
Уилл подпрыгнул, ухватился за кусок скалы, выступающий из стены, и перебрался к потолку. Неуклюже балансируя на двух ногах в углу комнаты, он качнулся и схватился за ручку люка.
Потребовалось недюжинное упорство, чтобы сорвать люк и откинуть его, открыв узкий лаз, уходящий вертикально вверх и почти забитый наросшим снаружи камнем.
Уилл начал подъем.
Спустя два часа потного, клаустрофобного карабканья Уилл уткнулся носом в глухую каменную стену.
«Да ладно!», – Меньше всего ему хотелось ползти обратно через эту тесную кишку, молясь, чтобы нигде не застрять.
С кряхтением Уилл вытащил томагавк из-за пояса. Места для замаха не было, поэтому он перехватил его за обух и принялся долбить по самому тонкому, на вид, участку камня.
Дыхание становилось всё чаще: воздух в крошечном туннеле застоялся и стал влажным.
Перед глазами заплясали светящиеся мушки.
«Интересно, следующий однорукий авантюрист, который сюда забредет, сделает из моего трупа куклу?», – подумал Уилл.
Хрусь!
Струя свежего воздуха ударила в лицо, когда камень треснул под лезвием топора.
И хотя это был лишь призрачный намек… Уилл почуял запах хлеба.
Он удвоил усилия, вырезая кусок стены размером с ладонь, и заглянул в отверстие.
Он узнал это место: далеко внизу виднелся один из первых залов, в которые расходились другие группы авантюристов. Уилл заприметил знакомое скопление из трех сталагмитов. Он был буквально в паре шагов от входа, который, в свою очередь, находился всего в паре сотен футов от цивилизации! ЕДА!
Уилл принялся яростно кромсать тонкий камень, но вскоре обнаружил, что проще выбивать крупные куски, упираясь ногами в стену, плечами в противоположную сторону и толкая всем телом. Глыбы размером с голову отваливались и летели вниз.
Выбив два таких куска, Уилл сумел протиснуться наружу. Даже ссадины и ушибы не могли его замедлить, когда он припустил к выходу.
Уилл затормозил юзом, оказавшись лицом к лицу с Куратором Задания. Тот стоял у внешнего края каверны, следя, чтобы ошметки кайтов не долетели до гражданских в лагере.
— Выглядишь как дерьмо. Есть что доложить? — Спросил Нейтан, вскинув бровь.
— …Так точно, сэр, — выдохнул Уилл.
Мейсон
— Они всё еще за нами? — Спросил Реджи, оглядываясь через плечо. Казалось, их гнали по туннелям целую вечность, и лишь недавно начали попадаться знакомые приметы.
«Почти на месте».
— Вроде нет, — отозвался Мейсон, прислушиваясь. У него и Джун была самая высокая Проницательность, что делало их глазами и ушами группы. Класс Джун, вероятно, со временем даст ей усиления, которые выведут её вперед, но пока они шли вровень.
— Это значит только одно: они начнут запечатывать вход, — рассудил Мейсон. — Нужно как можно скорее найти Нейтана и отвести его к туннелю, чтобы он прорубился, пока порода еще не застыла.
«Если успеем… А-А!»
Вид солнечного света был одновременно желанным и невыносимо болезненным для привыкших к темноте глаз. Они вышли под багровое вечернее небо.
— Где Нейтан? — Спросила Джун, выбираясь на край и помогая Мейсону и Реджи. Танк выдохся окончательно: он рухнул на землю, едва оказавшись на поверхности. Лот от помощи отказался и вылез сам, с задумчивым хмурым видом глядя назад, в зияющий провал пещеры.
Сердце Мейсона забилось чаще: издалека донеслись крики.
Неужели на лагерь напали?
Они переглянулись и бросились к лагерю, держа оружие и Способности наготове. Реджи, переведя дух, заковылял следом, отягощенный доспехами.
— ЖИВЕЕ В СТРОЙ!
— ПОПРАВЬ СБРУЮ, ОНА ЖЕ ТЕБЯ ПРИДУШИТ! ГДЕ ТВОЯ ВОДА?! ПОЧЕМУ КЛИНОК В ГРЯЗИ?! КЛЯНУСЬ ЗАЛКИРОМ, Я, ДОЛЖНО БЫТЬ, ПЕРЕПИЛ ВСЕХ ЩЕНКОВ В ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ, РАЗ МНЕ ДОСТАЛИСЬ ТАКИЕ ЗЕЛЕНЫЕ ВОСХОДИТЕЛИ!
Они замедлили шаг. В лагере царил хаос, но хаос упорядоченный: Восходители спешно собирались в рейд под «чутким руководством» Нейтана.
Седовласый воин глянул на приближающуюся четверку и хмыкнул.
— Рад видеть вас живыми. Будете охранять лагерь. У нас есть сведения о путях снабжения кайтов. Новички идут со мной. Отдохните, но ухо держите востро.
— Откуда сведения?! — Выпалил Мейсон прежде, чем успел сдержаться.
Нейтан хмыкнул и указал в глубь лагеря. Там, в царственной позе, восседал на походном стуле человек. Его одежда была живописно разорвана и перепачкана кровью, а вокруг суетилось не меньше пяти девушек.
Две булочницы набивали ему рот золотистыми булками, а швеи тем временем промывали и зашивали многочисленные порезы и проколы по всему телу – от макушки до пят.
— О, привет, Мейсон, — прошамкал Уильям О, отчаянно пытаясь проглотить кусок булки. Он сделал усилие и сглотнул. — Добрались-таки. Да, еще одну, будьте добры.
Обновлено: 18.02.2026