Уильям О однажды перебил дюжину кайтов, не пошевелив и мускулом. — Джейсон Салазар.
Это как, ловушкой какой-то? — Очевидец.
Одним лишь взглядом. — Джейсон Салазар.
Дело №8934: Эшвуд
— БЕГИТЕ!
Все они понимали: стоит кайтам их зажать, и шансов не останется. Их перетаскают поодиночке, а биомасса пополнит запасы «провизии», которую рой тащил в центральное гнездо.
Джун сорвалась с места, припустив по узкому карнизу назад тем же путем, каким они пришли. Она неслась впереди всех, словно испуганная лань.
Мейсон последовал за ней мгновение спустя. Вся спесь благородного сословия слетела с него, пока он карабкался вперед, порой опускаясь на четвереньки там, где требовался зацеп, но не теряя при этом отчаянной скорости.
Реджи пытался не отставать, но его вычурные тяжелые доспехи скорее мешали, чем помогали: громоздкие наплечники зацепились за выступ скалы, и воин опасно качнулся над краем пропасти.
Уилл, уперевшись ногами, вытянул руку и со всей силы впечатал Реджи обратно в стену, едва успев выровнять Танка.
— Не останавливайтесь! — Выкрикнул Лот. Он перелез через обоих, перемахнул через плечи танка и припустил вперед, на ходу разбрасывая во все стороны липких светляков, словно конфетти. Теперь, когда бой уже завязался, он не заботился о скрытности, лишь бы осветить поле битвы.
Тем временем из трубки Лота вылетел рой жужжащих насекомых с ядовитыми жалами. Они набросились на кайтов, метя в глаза; монстры вздрогнули и принялись скрести передними конечностями по своим странным, почти человеческим глазам.
— Ты как? — Спросил Уилл.
Реджи кивнул. Он ухватился за левый наплечник, рванул кожаные ремни и с поразительной силой содрал его с плеча одной рукой. Отшвырнув доспех назад, он побежал дальше, оставив Уилла прикрывать тыл.
— Огонь по замыкающим! — Раздался голос Мейсона.
Уилл подпрыгнул и вжался в скалу, когда мимо с визгом пронеслась искра огня. Она полоснула тонкой линией по его прибору ночного видения и сдетонировала позади, отправив добрую дюжину ближайших тварей в бездну.
В короткой вспышке света Уилл заметил отряд кайтов, карабкающихся по стене под Мейсоном и прямо перед ним. Они собирались вклиниться между авангардом и их Разрушителем.
Уилл выхватил томагавк и рванул по отвесному склону. Доверившись Аспекту Козла, который удерживал его на вертикальной поверхности, он промчался над головами Реджи и Мейсона, описал высокую дугу и прыгнул вниз.
Отвисшая челюсть Разрушителя стоила возможной смерти: Уилл пролетел над ним, намереваясь пресечь обходной маневр врага.
Когда воздух засвистел в отверстиях томагавка, в пространстве зазвучал жуткий аккорд. Он нарастал до крещендо, пока Уилл приземлялся ногами на вожака кайтов, всаживая лезвие прямо между человекоподобными глазами твари.
Какое-то неосознанное чувство подсказало Уиллу вложить в топор заряд, когда тот обрушился на цель.
Осталось зарядов: 3 из 4.
Леденящий душу аккорд разошелся от томагавка физической волной. Окружающие кайты отпрянули, а затем забились в конвульсиях и начали осыпаться со стены. Из их глаз и жвал валил дым.
Обнаружено использование реликвии, расшифровка способностей…
Томагавк… — Черт, — пробормотал Уилл, когда сраженный им кайт рухнул вниз, увлекая его за собой.
Уилл спрыгнул с твари, успев сделать два шага вверх по стене, прежде чем инерция начала отталкивать его от камня.
Не желая снова бросать оружие, Уилл зацепился за выступ лезвием топора, подтянулся к скале и позволил ногам довершить работу, вытолкнув его на карниз.
— Живее, живее! — Скомандовал Уилл, отходя в сторону и пропуская мимо тех, кто был менее подвижен.
— Уилл, лови! — Лот бросил ему шелковую веревку, пока двое других пробегали мимо, пытаясь догнать Джун, возглавлявшую отряд.
Уже зная порядок действий, Уилл закрепил веревку. Лот натянул эластичный шелк и с такой скоростью движений когтей, в которую трудно было поверить, не видя воочию, прикрепил металлический спусковой механизм из своего подсумка.
Лот снял с пояса какую-то кожаную коробку и провел ею вдоль веревки. В мгновение ока эластичный шелк ощетинился отравленными лезвиями – точно художник одним взмахом мастихина превратил чистый холст в детальный горный пейзаж.
— Отлично, уходим! — Бросил Лот, и они вдвоем припустили за остальной группой, которая уже неслась к канату, протянутому над Бездной.
— СТОЙ! ОБЕРНИСЬ! — Закричал Лот, дернув Уилла за рубашку так сильно, что тот едва не слетел с ног.
— Что еще?! — Рявкнул Уилл, разворачиваясь. Он пятился по шаткому карнизу над смертельной пропастью, держа томагавк наготове, чтобы встретить врага.
ДЗЫНЬ! ГРОХОТ!
Группа кайтов, проскочившая через их ловушку, полетела во тьму: эластичный шелк спружинил, и из тел монстров, забившихся в септическом шоке, торчали блестящие куски металла.
— Великолепно, — хриплый голос Лота сменился удовлетворенным мурлыканьем. — Почти целая дюжина на простую пятисекундную ловушку. М-м. А ты сколько насчитал? — Спросил Лот, заглядывая ему в лицо.
Уилл зажал топорище в зубах, подхватил кобольда, развернулся и рванул вперед, наверстывая упущенное время. Тот оказался тяжелее, чем Уилл ожидал, из-за огромного количества снаряжения, но Восходитель все равно справился.
— УА Е АС УА АЕ ОУ?! — Прорычал Уилл через зубы. — «Какого черта это было?!», — или, возможно: — «Какая бездна с тобой не так?!»
— Иногда нужно просто увидеть, как она сработает! — Оправдывался Лот, скрестив руки на груди, пока Уилл тащил его, словно багаж, быстро настигая троицу впереди.
— Е ЕУ! — «Берегись!», — крикнул Уилл, приближаясь и подбрасывая кобольда вверх.
Лот заболтал конечностями в воздухе, но через мгновение ухватился за подвешенный канат и начал карабкаться по нему, не отставая от Джун.
Секунду спустя Разведчик и Диверсант уже были под потолком, расчищая путь для отступления.
— Ладно, — выдохнул Мейсон, закатывая рукава и готовясь перебирать руками по канату.
— Извини, приятель, времени нет, — Реджи схватил Разрушителя, перекинул через плечо и, не обращая внимания на возмущенный вопль дворянина, полез вверх.
Вскоре Реджи уже сопел, карабкаясь по веревке и не выказывая видимых усилий от веса человека и тяжелых доспехов.
— Огонь по тылам! — Крикнул Мейсон, целясь с плеча Реджи.
Уилл пригнулся за мгновение до того, как над ним прогремел взрыв.
Сверху посыпались кайты, пытавшиеся обойти их по стене; их лапы дергались в судорогах. Один зацепил его пояс и чуть не утянул за собой, но Уилл отрубил конечность топором.
Вернув томагавк в петлю на поясе, Уилл оценил канат, уходящий под углом в сорок пять градусов футов на тридцать вверх, в дыру в потолке, подсвеченную светляками.
«Какого пекла я должен лезть по этому с одной рукой? Хотя… Лот любит пружинистые веревки».
Мейсон
— Принимай! — Выдохнул Реджи, передавая Мейсона наверх, в дыру, с той же бесцеремонностью, с какой грузчик швыряет мешок муки. Лицо Танка побагровело от напряжения.
Джун подхватила его за руку и помогла Мейсону поставить ногу в петлю из шелка, закрепленную кобольдом на стене. Сам кобольд-диверсант уже лез выше, создавая подсвеченную дорожку из зацепов.
— Я прикрою, — сказал Мейсон, пропуская Реджи вперед. Танк тяжело дышал, казалось, его вот-вот хватит удар.
— Заряд остался? — Спросил Реджи.
— Семь, — ответил Мейсон, щурясь. Он видел, как Уильям О внизу изучает канат, с недоумением поглядывая на свою руку.
— Как он собирается лезть с одной рукой? — Произнес Мейсон вслух.
Джун соскользнула мимо Реджи, остановилась рядом с ним и заглянула вниз.
— Втянем его. А потом сожги тут всё.
— Понял, — Мейсон навел способность Всесожжение на канат. — Погоди, что он… АХ!
Словно какой-то жуткий трехногий паук, Уильям О взбежал по каменной стене до самого потолка, сжался, как пружина, и прыгнул. Он перехватил канат рукой на две трети высоты, использовал инерцию отдачи, чтобы подбросить себя еще выше, и вцепился в край лаза.
Уильям извернулся вниз головой, все еще держась одной рукой, каким-то образом закинул ногу наверх и с помощью какой-то черной магии перевернулся, оказавшись лицом к лицу с Мейсоном.
— Парень на Кинестетику очков не жалел. Это всё, что я скажу, — пожала плечами Джун и поползла вверх по веревочной лестнице, которую скинул кобольд.
— После вас, — Уильям жестом указал на лестницу.
— Д-да.
Несмотря на то что Мейсон карабкался по лестнице изо всех сил, трехрукий разведчик оказался наверху раньше него, используя лишь неровности камня.
— Да шевелитесь же! — Крикнул Реджи, протягивая Мейсону руку. — Сзади движение!
На всплеске адреналина Мейсон прыгнул и схватил руку Реджи. Танк уже вытаскивал его из дыры, когда что-то вцепилось в сапог Мейсона, вырвав у того недостойный благородного мужа визг.
— Твою же… — пробормотал Уилл. Он выхватил свой странный топор и отрубил зазубренную конечность, впившуюся в пятку Мейсона.
— Яд попал? Я ранен?! — Потребовал ответа Мейсон, прыгая на одной ноге и осматривая себя. Иногда рану не чувствуешь до последнего. Особенно если в ход идут анестетики.
— Яд? — Переспросил Уилл, нахмурившись.
Мгновение спустя из темноты туннеля напротив дыры метнулось жало и вонзилось Уиллу в плечо.
— Вы что, колокольчик на место не повесили? — Только и успел спросить Уильям О, прежде чем его тело одеребенело, и он кувырком полетел в кишащую кайтами яму.
Солдаты кайтов с поднятыми жалами и щитообразными передними лапами приближались с другой стороны провала, а из дыры уже лезли мелкие рабочие.
— ПРОКЛЯТЬЕ! — Закричал Мейсон, бросаясь вперед. Будь он проклят, если его легенда начнется с того, что какой-то полоумный калека погибнет из-за того, что он потерял самообладание.
Всесожжение.
Осталось зарядов: 6 из 9.
У всех заложило уши: сузившийся туннель отразил куда больше взрывной волны, чем рассчитывал Мейсон.
— Мейсон, остынь, теперь моя очередь! — Крикнул Реджи, подхватывая свой ростовой щит с пола.
— Но он же…
— Мы не выживем, если полезем туда! — Джун потянула Мейсона назад.
— Но я…
— Все знали, на что подписываются! УХОДИМ!
— Где мой напарник? — Спросил кобольд, когда они пробегали мимо.
— Я…
— Его ужалили, он упал в дыру! — Крикнула Джун. — Реджи даст нам передышку, пока его щит перекрывает туннель, но твой напарник мертв! Нужно расчистить путь назад и подготовить всё для Реджи!
— Яд кайтов только парализует! — Крикнул Мейсон на бегу. — Если мы быстро доберемся до Нейтана, он, может, вытащит Уилла!
Кобольд оглянулся на Реджи, за которым туннель был забит блестящей хитиновой броней и жалами. Уильяма нигде не было видно.
— Мы обсудим это позже, — произнес кобольд и побежал за ними.
Уильям О
«Круто, я получил два уровня. Сражения с высокоуровневыми монстрами всегда так работают».
… Надеюсь, на моем надгробии напишут «4-й уровень», а не «2-й» или «уровень неизвестен», – подумал Уилл, пока лапы кайтов почти осторожно несли его вдоль потолка.
Четвертый уровень – это почти солидно. Многие бросают Восхождение именно на этом этапе.
Поездка могла бы сопровождаться интересными видами, если бы его не сжимали так, что восемьдесят пять процентов обзора занимали жвалы кайта, готовые в любой момент располовинить его лицо.
«Располовинить. Красивое слово».
Оставшиеся пятнадцать процентов тоже не радовали: в основном лапы, пустая бездна и немного камня.
Хотя кайт мог прикончить его в любую секунду, Уилл с ужасом осознал: живая еда не портится. А значит, его, скорее всего, оставят в живых парализованным на день-другой, пока не придет время быть сожранным заживо. Может, личинками, которые вылупятся прямо под кожей. Кто их разберет, этих тварей?
«Что ж, выходит, Мейсон знал про яд, потому так и запаниковал. А еще это значит, что он задрот, зубрящий бестиарии. Надо будет подколоть его, когда выберусь. Он идеальная мишень для этого».
«Вызов принят. Я не просто сбегу, я еще и вернусь в лагерь раньше них. И самые хорошенькие булочницы будут подносить мне свои сдобные дары, пока я буду возлежать в царственной позе, в художественно разорванной и окровавленной одежде».
«План звучит здорово. Где выход?»
«… Где мой выход?»
«Хм-м…», – Уилл попытался пошевелить хоть чем-нибудь, но поддавались только мизинец на левой ноге, глаза (чуть-чуть), легкие (едва-едва) и Призрачная Рука (сколько угодно).
«Это может стать проблемой», – подумал Уилл, пытаясь Призрачной Рукой ущипнуть несущего его кайта, но руки были прижаты к груди, так что он не мог толком…
ЧПОК!
С тошнотворным ментальным звуком, от которого стало крайне не по себе, Призрачная Рука отделилась от запястья и потянулась вверх, чтобы полоснуть по лапе носильщика.
«ОНА МОЖЕТ ОТСТЕГИВАТЬСЯ?!», – опешил Уилл про себя. Он бы вытаращил глаза, если бы паралич позволял.
Словно устыдившись, рука вернулась к запястью.
«О нет! Я не сержусь! Можешь отстегиваться, всё в порядке!», – Уилл направил Призрачной Руке самые успокаивающие мысли. «В описании ведь не говорилось, что она намертво приклеена к руке? Гуляй на все деньги!»
Чпок! С еще одним ментальным щелчком, от которого волосы на спине встали бы дыбом, чувствуй он их, Призрачная Рука отделилась от запястья и замаячила перед его лицом.
Полностью подчиняясь его воле, рука помахала перед глазами, а затем показала ему средний палец.
«… Зачем я сам себе показал фак?», – Уилл точно знал, что сам отдал эту команду, просто не понимал – зачем.
«Наверное, за то, что влип в это дерьмо», – угрюмо подумал он.
«Ладно, какие у меня ресурсы?»
Уилл попытался дотянуться до томагавка.
Безрезультатно.
Попытался высосать саму душу из несущего его кайта.
Пусто.
«Я и не думал, что сработает, но стоило попробовать».
«У меня в пространственном хранилище припрятано несколько снарядов для пращи, но ими много не навоюешь…»
Если бы его настоящий палец не был прижат к груди, он мог бы хотя бы активировать Жалящее Кольцо наугад…
«Озарение!»
«… Молодец, Уилл».
Уилл подвел Призрачную Руку к другой руке и мысленно выбрал Жалящее Кольцо.
Пространственное Хранилище
Осталось зарядов: 2 из 8.
«О, у меня теперь есть Ежедневные заряды».
Заряд зависел от Фокуса, он питал Способности, и у каждого Восходителя восстановление с нуля занимало ровно семь дней без исключений. Так что преодоление отметки в 7 зарядов было знаковым моментом.
Получить первый «Ежедневник» на 4-м уровне – отличный результат для любого, кроме чистых магов, которые могли достичь этого на 2-м, вложив все свободные очки.
Желаете принести в Жертву Жалящее Кольцо, чтобы получить его эффект?
«Да!»
Призрачная Рука может обладать только одним активным эффектом Реликвии. Если вы получите другой, эффект Жалящего Кольца будет утрачен. Вы всё еще желаете принести его в Жертву?
«О нет! Мое кольцо за двадцать серебряных когда-нибудь будет уничтожено, если я найду что-то получше. Пожалуй, пусть лучше кайты меня сожрут, чем я „потеряю“ такую ценность».
… Жертва отменена.
«Да хочу я принести его в жертву, ты, чертова…»
Жертва принята.
Уилл почувствовал, как по призрачной руке пробежала дрожь, и она приобрела зеленоватый, пятнистый оттенок патины, точь-в-точь как кольцо.
«Итак, как мне использовать два кислотных болта, чтобы сбежать?»
«Это что, Яма?»
В тусклом свете светляков Лота Уилл увидел, что кайт быстро приближается к Яме, намереваясь влиться в общий поток мяса, идущий к передовой.
Некоторые из них, должно быть, тоже были парализованы.
Уилл мельком подумал о том, чтобы обрушить проход, но огневой мощи кольца на это явно не хватило бы.
Уж точно не с двух выстрелов.
«Нужно заставить эту тварь отпустить меня, пока мы не добрались туда, чтобы она не получила подмогу».
Уилл думал выстрелить ей в морду, лапы или туловище, но это не гарантировало падения.
«А обязательно ей меня ронять? – …подумал Уилл. – …А что если я уроню её?»
«Была не была».
Уилл подгадал момент, зависнув Призрачной Рукой у самых ног существа. Как только две его обманчиво тонкие лапы оказались на одной линии, Уилл выстрелил.
Осталось зарядов: 1 из 8.
Болт вонзился в одну ногу, не пройдя насквозь, как он надеялся, но кислота по инерции выплеснулась дальше, окатив вторую конечность.
Жвалы кайта рефлекторно лязгнули, пройдя в волоске от лица Уилла.
«Второй пошел».
Уилл переместил руку и выстрелил снова, поразив еще две ноги.
Осталось зарядов: 0 из 8.
Без лишнего шума они сорвались в свободное падение, несясь на дно пропасти.
«Ну, по крайней мере, это быстрее и достойнее, чем стать сухпайком для кайтов», – подумал Уилл, проваливаясь во тьму.
Обновлено: 18.02.2026