Сегодня в городе Цзибэй выдался редкий солнечный день. Высоко в небе висело солнце, даря жителям немного тепла, но даже оно не могло растопить многолетние снега.
В уединенном дворе на задней горе поместья Ли молодая женщина в черном облегающем костюме упражнялась с мечом. В ее плавных движениях проскальзывала толика мужской силы. Недаром говорили, что старшая госпожа семьи Ли, Ли Сюэ'эр, ни в чем не уступит мужчине — это было видно и по ее резким, стремительным выпадам.
Закончив отрабатывать комплекс движений, Ли Сюэ'эр, слегка запыхавшись, отложила меч в сторону, села, скрестив ноги, на большой синеватый валун, сложила пальцы в ритуальный знак и принялась восстанавливать дыхание.
Спустя долгое время она тихо выдохнула, но на ее лице не было и тени радости. "Мужун Инъюэ... как она могла так быстро достичь великого совершенства стадии Концентрации Духа!" — прошептала Ли Сюэ'эр. Турнир Восточной горы, который должен был состояться через полмесяца, был чрезвычайно важен для семьи Ли, а она была главной надеждой клана. Хотя ее вторая сестра, Ли Цин'эр, недавно и прорвалась на начальный уровень стадии Концентрации Духа, этого было определенно недостаточно.
"Что же мне делать?" — Ли Сюэ'эр беспомощно смотрела на солнце, не зная, что предпринять. До тех пор, пока ее младший брат Ли Сяояо не вырастет, вся тяжесть ответственности за семью лежала на ее плечах. Для восемнадцатилетней девушки это было слишком тяжелое бремя, но Ли Сюэ'эр понимала трудности своей семьи и никогда не жаловалась. Однако на этот раз она действительно чувствовала свое бессилие.
Завыл холодный ветер, и ясное небо вновь затянуло тучами. Казалось, вот-вот пойдет снег.
— Эх! — Ли Сюэ'эр тихо вздохнула, снова закрыла глаза и погрузилась в совершенствование.
— Дитя, ты так молода, отчего же постоянно вздыхаешь? — внезапно раздался старческий голос. Ли Сюэ'эр резко открыла глаза и обвела взглядом окрестности, пытаясь найти источник звука.
— Ха-ха, дитя, не трать силы понапрасну. Разве ты можешь отследить мои передвижения? — снова раздался старческий голос.
— Не знаю, зачем старший прибыл сюда. Разве в моей семье Ли есть что-то, что нужно старшему? — с достоинством произнесла Ли Сюэ'эр, не прекращая попыток обнаружить местонахождение незнакомца с помощью своего божественного сознания, но тщетно.
— Я странствую по свету, и в вашей жалкой семье Ли нет ничего, что могло бы привлечь мой взор. Просто я нашел это место живописным и остановился отдохнуть, а тут ты, дитя, вздыхаешь и нарушаешь покой старика, — голос снова прозвучал, но на этот раз в нем чувствовалась какая-то удивительная доброжелательность.
— Если старший согласится помочь, я, Ли Сюэ'эр, готова служить ему верой и правдой, как вол или конь, и никогда не пожалуюсь! — воскликнула Ли Сюэ'эр с проблеском надежды в глазах. В сложившейся ситуации у нее не было времени раздумывать о намерениях незнакомца. Любой, кто поможет семье Ли, станет ее благодетелем.
— Ха-ха, какая послушная девочка, прямо жаль тебя становится. Так и быть, я научу тебя одной формуле меча. Если за эти полмесяца ты сможешь достичь в ней малого мастерства, то на Турнире Восточной горы проблем у тебя не будет, — донесся до нее неземной голос.
С глухим стуком Ли Сюэ'эр опустилась на колени. Ее глаза сияли от волнения, и она, склонив голову, произнесла:
— Учитель, примите поклон от ученицы!
— Кхм-кхм, не нужно формальностей. Я просто почувствовал, что у нас с тобой есть некая связь, и решил дать тебе пару советов. Я не собирался брать учеников, — в неземном голосе промелькнула нотка растерянности, но взволнованная Ли Сюэ'эр этого не заметила.
— Раз учитель готов меня обучать, значит, он — мой учитель. Даже если вы не признаете меня, в моем сердце вы все равно останетесь моим наставником, — искренне произнесла Ли Сюэ'эр.
— Ладно, ладно, зови, как хочешь. Я продиктую тебе формулу меча. Расскажу лишь один раз, так что слушай внимательно. Сколько запомнишь — зависит от твоей удачи. Закрой глаза и слушай, — в старческом голосе слышалась некоторая обреченность. Не желая спорить с Ли Сюэ'эр, он сразу приступил к обучению.
— Эту формулу меча я создал сам и назвал ее «Формула Меча Ветра и Тени». Она делает упор на технику передвижения и скорость. Достигнув в ней малого мастерства, ты сможешь оставаться непобедимой даже в бою с совершенствующимся на уровень выше тебя. Формула делится на три уровня. Первый уровень — «Меч Подобный Ветру»… — старческий голос лился непрерывным потоком. Содержание «Формулы Меча Ветра и Тени» было обширным, но голос объяснял все очень подробно, даже делясь некоторыми секретами практики.
Ли Сюэ'эр слушала как завороженная. В ее сознании возник образ юноши в белых одеждах, танцующего с мечом. Его движения были изящны, а фигура — неуловима и прекрасна.
Лишь спустя полчаса старческий голос умолк. Ли Сюэ'эр же, все еще с закрытыми глазами, продолжала постигать услышанное, полностью погрузившись в эту таинственную формулу меча.
Погруженная в свои размышления, Ли Сюэ'эр не заметила, как с сосны неподалеку спрыгнула маленькая белая фигурка. Фигурка взглянула на медитирующую Ли Сюэ'эр, скривила губы и тихонько направилась вниз с горы.
Этой маленькой фигуркой был Ли Сяояо. Накануне он долго размышлял в своей комнате и пришел к выводу, что этот способ — самый подходящий. Во-первых, он не раскроет себя, а во-вторых, сможет помочь семье Ли.
«Формула Меча Ветра и Тени» была создана Ли Сяояо в его прошлой жизни. Достигнув в ней великого мастерства, можно было даже сражаться с противниками, превосходящими тебя по уровню.
"Талант у старшей сестры неплохой, но достичь малого мастерства за полмесяца ей, боюсь, будет не под силу. Похоже, мне придется еще немного помочь", — размышлял Ли Сяояо, спускаясь с горы.
Едва он спустился, как увидел, что в поместье Ли царит настоящий переполох. Все слуги и домочадцы громко звали его. У него от этого голова пошла кругом.
Одна из служанок, увидев фигурку Ли Сяояо, чуть не расплакалась от радости и закричала:
— Нашелся, нашелся, маленький господин вернулся!
Ли Чанфэн прибыл первым и уже был готов разразиться гневом, но тут подоспела и госпожа Ли, которая, схватив Ли Сяояо в объятия, разрыдалась.
— Сынок, куда же ты убежал? Ты до смерти напугал матушку!
При виде этого Ли Чанфэн, конечно, не мог сердиться и лишь бросил на Ли Сяояо сердитый взгляд. Малыш внезапно исчез, и все домочадцы искали его два часа, но так и не нашли, а он сам преспокойно вернулся.
— Матушка, не волнуйся. Я увидел, как котенок побежал на гору, и погнался за ним, но не догнал и вернулся, — послушно ответил Ли Сяояо, а сам не знал, смеяться ему или плакать.
— Глупый ребенок, впредь пусть этим занимаются старшие братья и сестры. Если бы ты потерялся, как бы матушка жила! — госпожа Ли вытерла слезы, и на ее лице появилась улыбка.
Глядя на покрасневшие от слез глаза матери, Ли Сяояо ощутил необъяснимое волнение. Он уже много лет не испытывал такого чувства родственной любви. Эмоции матери передались и ему, и из его глаз невольно потекли слезы. Он крепко обнял мать и тихо прошептал:
— Матушка, не плачь, я буду послушным.
Услышав это, сердце госпожи Ли снова сжалось, и слезы, которые она только что вытерла, снова хлынули из глаз.
— Мой хороший мальчик! — всхлипнула она.
На следующий день Ли Сяояо, прикинув, что время постижения формулы меча для Ли Сюэ'эр подошло к концу, позвал служанку и велел ей по его рецепту приготовить миску супа. Взяв суп, он повел служанку на гору к сестре.
В уединенном дворе на задней горе Ли Сюэ'эр как раз отрабатывала «Формулу Меча Ветра и Тени». Ли Сяояо со служанкой вошли во двор и застали ее за этим занятием. К этому времени Ли Сюэ'эр уже освоила азы, но многие движения были еще неуверенными. Дело было не в том, что она их не запомнила или не могла выполнить, а в том, что ее уровень совершенствования только достиг четвертого уровня стадии Концентрации Духа, и для выполнения столь продвинутой техники меча ей не хватало сил.
Ли Сюэ'эр и сама это понимала. Хотя «Формула Меча Ветра и Тени» была невероятно мощной, с ее нынешним уровнем она могла выполнить лишь треть движений.
— Старшая сестра такая сильная! — громко похвалил ее Ли Сяояо. Его детский лепет звучал очень мило.
Услышав его голос, Ли Сюэ'эр остановилась. Увидев Ли Сяояо, она обрадовалась и с улыбкой пожурила его:
— Негодник, как ты сюда попал?
— Хе-хе, я знаю, что старшая сестра усердно тренируется, и отец велел мне принести тебе целебный отвар. Он особо наказал, чтобы ты все выпила, — глуповато улыбнулся Ли Сяояо и, взяв у служанки чашу из белого нефрита, обеими руками протянул ее сестре.
— Ну, хоть догадался. Ты не шалил, пока сестры не было? — спросила Ли Сюэ'эр, принимая отвар.
— Нет, я вел себя очень хорошо, — виновато ответил Ли Сяояо и бросил взгляд на стоявшую рядом служанку. Увидев, что та хочет что-то сказать, он строго на нее посмотрел, и служанке пришлось проглотить готовые сорваться с языка слова.
— Ах ты, негодник! — Ли Сюэ'эр все видела и поняла, что Ли Сяояо наверняка напроказничал. Но то, что брат лично принес ей отвар, тронуло ее, и она не стала ничего говорить, выпив все до дна. Ли Сяояо, глядя на это, мысленно усмехнулся. Хотя ингредиенты в этом отваре были самыми обычными, он целую ночь обдумывал рецепт. Стоит ли говорить, какой силой обладал целебный отвар для стадии Концентрации Духа, составленный Бессмертным Императором с двадцатитысячелетним опытом.
Увидев, что Ли Сюэ'эр выпила отвар, Ли Сяояо не стал больше мешать ее тренировкам, нашел предлог и вместе со служанкой спустился с горы.
Вскоре после того, как Ли Сяояо ушел, лицо Ли Сюэ'эр порозовело. Она почувствовала, как в ее теле забурлила сила ци и крови. Сначала она испугалась, подумав, что допустила ошибку в практике, но, применив Технику Внутреннего Взгляда и осмотрев свое состояние, она была приятно удивлена.
Духовная сила в ее теле начала накапливаться с видимой скоростью. Уровень, которого она достигла несколько месяцев назад, начал стремительно расти. Ли Сюэ'эр поспешно села медитировать, чтобы направить этот процесс. За ночь ее духовная сила достигла предела, и на рассвете она совершила прорыв. Словно получив некое просветление, она прорвалась на пятый уровень стадии Концентрации Духа.
Ли Сюэ'эр была вне себя от радости. Размышляя о причине прорыва, она могла приписать это лишь своему таинственному учителю и отвару, который отец велел принести брату.
Чувствуя, что духовная сила в ее теле продолжает расти сама по себе, Ли Сюэ'эр преисполнилась бодрости и надежды на Турнир Восточной горы, который должен был состояться через четырнадцать дней.
Пока это чудесное ощущение не исчезло, Ли Сюэ'эр продолжила практиковать «Формулу Меча Ветра и Тени». Теперь движения давались ей с удивительной легкостью, словно сами собой, что привело ее в еще больший восторг.
Однако Ли Сюэ'эр не знала, что виновник всего этого, Ли Сяояо, в этот момент тоже был вне себя от радости.
Отослав служанку, Ли Сяояо тайно приступил к своей практике. «Бум, бум, бум» — раздались три глухих удара. Он наконец прорвался на третий уровень «Кулака Десяти Тысяч Образов». После трех ударов его дыхание лишь слегка сбилось. Помедитировав и восстановив его, он почувствовал, как по всему телу разливается легкость и приятное расслабление.
«Кулак Десяти Тысяч Образов», будучи техникой закалки тела, проходил через все стадии совершенствования. Всего в нем был восемьдесят один удар, и каждый новый освоенный удар означал, что его тело достигло уровня соответствующей стадии. Теперь Ли Сяояо мог нанести три удара, что означало, что он достиг третьего уровня стадии Закалки Тела.
Ощущая бурлящую в теле силу ци и крови, Ли Сяояо был весьма доволен. Каждую ночь он упорно практиковал «Кулак Десяти Тысяч Образов». Поначалу это было хуже смерти, но благодаря своей несгибаемой воле он выдержал, и теперь его труды принесли плоды. Если бы кто-то узнал, что годовалый ребенок достиг третьего уровня стадии Закалки Тела, у него бы челюсть отвисла от удивления.
Обновлено: 20.01.2026