На следующий день Цзян Юйшань собрал всех, чтобы обсудить расследование дела о злых совершенствующихся.
— По дороге мы не встретили ни одного злого совершенствующегося. Значит, они еще не добрались до деревни Макоу, — тихо сказал Ляо Вэньянь.
— Раз секта послала нас сюда, значит, в деревне Макоу наверняка есть злые совершенствующиеся, — сказал Цзян Юйшань. — По дороге мы видели несколько совершенствующихся на стадии Закалки Тела, но все они были на начальном уровне, и их сила ци и крови была очень слабой. Скорее всего, это местные одиночки. Сяояо, что ты думаешь?
— Раз секта послала нас сюда под предлогом сбора Камня-дани, то нам лучше сначала заняться этим. Иначе злые совершенствующиеся, скрывающиеся в тени, легко разгадают наши намерения, — размышляя, произнес Ли Сяояо. Оуян Цинцин же полностью полагалась на него и ничего не сказала.
— Младший брат Ли прав. Тогда сегодня мы сначала соберем дань, а потом найдем возможность скрыться, — кивнул Цзян Юйшань и, достав из своей сумки карту деревни Макоу, на которой было отмечено более десяти точек, сказал: — Всего двенадцать семей, которые отвечают за добычу духовных камней на горе Макоу. Вот они, на карте.
— Старший брат Цзян, могу я спросить, сколько духовных камней гора Макоу сдает в год? — постучав по столу, спросил Ли Сяояо.
— Эти семьи отвечают за добычу, но право собственности принадлежит нашей секте. Годовая добыча на горе Макоу составляет около десяти тысяч низкоуровневых духовных камней, из которых семьдесят процентов, то есть около семи тысяч, сдаются секте, — при этих цифрах глаза Цзян Юйшаня загорелись. Для секты это было немного, но для одного человека — просто астрономическая сумма.
— Похоже, гора Макоу — не очень важный рудник, — задумчиво произнес Ли Сяояо.
— Верно. Гору Макоу можно считать лишь мелким рудником. Некоторые средние и крупные рудники дают в год более миллиона камней. Но хотя добыча на горе Макоу невелика, таких рудников много, поэтому секта и включила ее в список дани, — объяснил Цзян Юйшань.
— Хорошо. Раз так, то давайте сначала соберем дань! — кивнул Ли Сяояо.
Четверо вышли из гостиницы и направились на юг деревни. Первой семьей, с которой нужно было собрать дань, была семья Ван на юге города. Вскоре они подошли к их воротам. Цзян Юйшань постучал, и вышел человек, похожий на управляющего.
Управляющий был сообразительным. Увидев, что перед ним четверо детей, хоть и маленьких, но одетых необычно, он, немного подумав, осторожно спросил:
— Юные господа, что вам угодно?
Цзян Юйшань достал жетон и серьезно произнес:
— Мы ученики Владений Цзунъюнь. По приказу секты мы пришли собрать дань. Пожалуйста, позовите вашего главу.
Управляющий и раньше принимал посланников из Владений Цзунъюнь, поэтому сразу понял, что жетон настоящий. Его лицо слегка изменилось, и он с улыбкой сказал:
— Пожалуйста, подождите, юные господа. Я сейчас же доложу главе, — сказав это, он развернулся и вошел в дом. Ли Сяояо и его спутники остались ждать у ворот.
Вскоре вышел молодой человек в яркой одежде и с улыбкой, сложив руки в приветственном жесте, сказал:
— Простите, что не встретил бессмертных как подобает!
— Ты — глава семьи Ван, Ван Хуншань? — спросил Цзян Юйшань. Этот молодой человек был на восьмом уровне стадии Закалки Тела, что немного удивило всех четверых.
— О, бессмертный, вы ошиблись. Меня зовут Ван Шэн, а Ван Хуншань — мой отец. Сегодня его нет дома, поэтому, услышав о вашем прибытии, я тут же вышел вас встретить, — с виноватым видом сказал Ван Шэн.
— Ничего. Тогда ты знаешь, зачем мы пришли? — спросил Цзян Юйшань.
— Конечно, знаю, но… — Ван Шэн говорил сбивчиво.
— Говори смело, — нахмурился Цзян Юйшань.
— Но сбором дани всегда занимался мой отец, и все счета он носит с собой. Мы не знали, что бессмертные прибудут так внезапно, поэтому, боюсь, сдать Камень-дань сможем лишь позже, когда отец вернется, — с виноватым видом сказал Ван Шэн.
Цзян Юйшань уже было хотел его отругать, но Ли Сяояо остановил его. Ли Сяояо с улыбкой сказал:
— Раз главы семьи Ван нет, то мы придем за данью через два дня. Прощайте.
Цзян Юйшань, хоть и не понимал, почему Ли Сяояо его остановил, но ничего не сказал. Когда их фигуры исчезли, смиренная улыбка на лице Ван Шэна постепенно исчезла, и в его глазах появился холодный блеск.
— Владения Цзунъюнь становятся все более и более наглыми. В этом году послали каких-то детей собирать дань. Смешно! — Ван Шэн взмахнул рукавом, развернулся и вошел в дом. Вскоре он оказался в элегантной комнате, где сидел мужчина средних лет в парчовой одежде и пробовал свежесобранный чай.
— Отец! — с уважением произнес Ван Шэн. Этот мужчина был главой семьи Ван, Ван Хуншанем.
— Ну как? — равнодушно спросил тот.
— Всего лишь какие-то желторотые птенцы. Я их парой слов отделал! — с презрением сказал Ван Шэн.
— Не позволяй этому делу помешать нашему великому плану. Если эти дети снова придут за данью, дай им сотню низкоуровневых духовных камней, чтобы они ничего не заподозрили, — сказал Ван Хуншань.
— Слушаюсь, отец! Тогда я пойду, — тихо сказал Ван Шэн и удалился.
Ван Хуншань играл с чайной чашкой. Вода в ней покрылась рябью. Внезапно он сжал пальцы, и чашка разлетелась на мелкие кусочки. Чай пролился на пол.
________________________________________
Отойдя недалеко, Ли Сяояо и его спутники остановились. Цзян Юйшань с недоумением спросил:
— Младший брат Ли, зачем ты меня остановил?
— А если бы не остановил, что бы ты сделал? Эта семья Ван специально отлынивает. Даже если бы ты с ними спорил, ты бы не получил ни одного камня, — равнодушно сказал Ли Сяояо.
— Что же нам делать? — Оуян Цинцин, широко раскрыв глаза, смотрела на всех, словно говоря: «Придумайте что-нибудь».
— Странно. Раньше я не слышал, чтобы с горы Макоу было так трудно собирать дань! — низким голосом произнес Ляо Вэньянь.
— В этом деле действительно что-то не так. Сначала сходим к другим, посмотрим, как там, — нахмурившись, сказал Ли Сяояо.
— Придется так и сделать, — Цзян Юйшань не знал, что делать. В конце концов, он был еще ребенком, и это было его первое такое задание. Он винил себя в недостатке опыта.
Четверо снова отправились к следующей семье. К гневу Цзян Юйшаня, и остальные семьи под разными предлогами отказывались платить дань. Если бы Ли Сяояо не остановил его, Цзян Юйшань бы на месте устроил скандал.
Вернувшись в гостиницу, четверо сидели за столом, нахмурив брови.
Ли Сяояо сказал:
— Похоже, деревня Макоу не так проста, как мы думали.
— Хмф, я думаю, эти местные силы считают, что до них высоко, а до императора далеко, и секта до них не доберется. Поэтому они и стали такими самонадеянными, — гневно произнес Цзян Юйшань.
Ли Сяояо покачал головой. Эти дети были еще слишком малы и думали слишком просто.
— Сначала посидим в гостинице два дня, а потом снова пойдем собирать дань. Тогда мы уже точно будем знать отношение этих двенадцати семей, — сказал Ли Сяояо.
— Тогда поступим так, как говорит младший брат Ли, — сказал Цзян Юйшань. Он недолго общался с Ли Сяояо, но после их стычки он понял, что полностью ему проиграл. А в горах Ли Сяояо, рискуя жизнью, задержал злых совершенствующихся и спас его. Поэтому теперь Цзян Юйшань не считал Ли Сяояо обычным ребенком, а даже в чем-то восхищался им.
Ляо Вэньянь не знал Ли Сяояо, но доверял Цзян Юйшаню, поэтому, услышав его согласие, не возражал. Оуян Цинцин, само собой, хоть и была старше Ли Сяояо, но с самого их знакомства чувствовала в нем какую-то непостижимую глубину и поэтому очень доверяла его решениям.
Так, в их маленьком отряде самым младший, Ли Сяояо, незаметно стал лидером. Ли Сяояо, конечно, заметил это. Но если бы он не брал на себя инициативу, эти трое наверняка бы запутались.
«Эх, как же я хочу поскорее вырасти!» — вздохнул про себя Ли Сяояо. Так скрываться было действительно утомительно.
Обновлено: 20.01.2026