Два дня пролетели незаметно. Цзян Юйшань и Ляо Вэньянь снова отправились собирать дань, а Ли Сяояо и Оуян Цинцин остались ждать в гостинице. Не прошло и полдня, как они вернулись с мрачными лицами.
— Что? Снова не получили? — спросил Ли Сяояо.
— Нет, посмотри! — Цзян Юйшань снял с пояса сумку и высыпал на стол небольшую кучку духовных камней.
— И это все? Ты же говорил, что деревня Макоу сдает в год как минимум семь тысяч низкоуровневых духовных камней, а здесь всего четыреста-пятьсот, — прищурившись, медленно произнес Ли Сяояо.
— Они придумывали разные отговорки: то гора обрушилась, то рудник иссяк, то урожай в этом году плохой. Двенадцать семей в общей сложности дали всего пятьсот шесть низкоуровневых духовных камней, — вспоминая лицемерные лица тех людей, Цзян Юйшань сжал кулаки. Если бы Ли Сяояо не велел ему, сколько бы они ни получили, сразу же возвращаться, он бы на месте устроил скандал. Он, ученик Владений Цзунъюнь, приехал в эту глушь и потерпел такое унижение. Это было просто невыносимо.
Ли Сяояо молчал, лишь тихонько постукивая пальцами по столу.
— Что нам делать? Дело со злыми совершенствующимися еще не сдвинулось с мертвой точки, а мы застряли на сборе дани, — удрученно произнес Ляо Вэньянь.
— Раз так, то будем ждать. Ждать, пока они совершат ошибку. Но ждать впустую нельзя. Это, скорее всего, займет много времени, и за это время нам нужно повысить свой уровень, — Ли Сяояо перестал стучать по столу и сказал.
— Что делать, младший брат Ли, мы слушаем тебя.
— Первое, снимем двор. Долго оставаться в гостинице неудобно. Второе, если в деревне Макоу будет тихо, мы тоже будем действовать поменьше. Будем просто тянуть время. Будь то злые совершенствующиеся или эти местные силы, если у них действительно есть какие-то грязные дела, они не станут долго с нами тянуть. Время для них, возможно, еще важнее, — проанализировал Ли Сяояо.
Цзян Юйшань и Ляо Вэньянь слушали, разинув рты. Мог ли четырехлетний ребенок так анализировать ситуацию?
Увидев их взгляды, Ли Сяояо с досадой объяснил:
— Я — прямой наследник семьи Ли из города Цзибэй. Даже если бы я просто слышал и видел, я бы все равно разбирался в этих интригах. Не удивляйтесь. Для наследника знатной семьи, если он не поймет как можно раньше, насколько ужасны люди, это будет настоящей трагедией.
Цзян Юйшань и Ляо Вэньянь полностью с ним согласились. Все они, прошедшие испытания во Владения Цзунъюнь, были из знатных семей. Интриги взрослых происходили у них на глазах каждый день. Говорят, что дети бедняков рано взрослеют, но дети из знатных семей взрослеют еще раньше. Иначе ты и не поймешь, как умер. В этом и была трагедия семей совершенствующихся, но и причина, по которой в них появлялись гении.
— Старший брат Цзян, я вижу, что твоя сила ци и крови уже почти на пределе. Думаю, меньше чем через полмесяца ты сможешь прорваться на стадию Концентрации Духа, — продолжил Ли Сяояо.
Цзян Юйшань удивился. Он не ожидал, что у Ли Сяояо такое острое восприятие, и кивнул.
— А старший брат Ляо?
— Мне, наверное, понадобится три месяца, чтобы прорваться, — прикинув, сказал Ляо Вэньянь.
— А мне — больше полугода, — надув губы, сказала Оуян Цинцин. Она все еще была на восьмом уровне стадии Закалки Тела, но ей было всего шесть с небольшим лет. Достигнуть стадии Концентрации Духа в семь лет — это был настоящий гений. Цзян Юйшань, услышав ее слова, даже немного смутился. То, что он достигнет стадии Концентрации Духа до десяти лет, уже считалось выдающимся результатом, но эта Оуян Цинцин, это чудовище, могла сделать это в семь лет. Это был для них просто удар.
— Да, неплохо. Я, наверное, тоже смогу через три месяца, — с одобрением кивнул Ли Сяояо.
— Пфф! — Цзян Юйшань, только что сделавший глоток воды, выплюнул ее и вскрикнул: — Не может быть! Тебе сколько лет?
— Четыре с небольшим. Я просто быстро расту, — равнодушно сказал Ли Сяояо. Хотя он и был ниже Цзян Юйшаня, но был на полголовы выше Оуян Цинцин.
— Ты просто монстр, — сглотнув, сказал Ляо Вэньянь, глядя на Ли Сяояо, как на древнее божественное животное.
— Не удивляйтесь так. Недавно великий старейшина Внутреннего Двора дал мне Пилюлю Закалки Тела. У меня в теле еще осталась ее сила. Думаю, через два-три месяца, когда я ее полностью переработаю, смогу достичь стадии Концентрации Духа, — объяснил Ли Сяояо, заменив Пилюлю Зарождения Духа на Пилюлю Закалки Тела.
— Вот оно что. Тебе, парень, повезло, — Цзян Юйшань и Ляо Вэньянь вздохнули с облегчением. Хорошо, что это было с помощью пилюли. Если бы он сам так быстро совершенствовался, они бы даже засомневались в смысле жизни.
— Раз так, нам нужно усердно практиковаться и как можно скорее прорваться. Если случится что-то непредвиденное, у нас будет больше сил для самозащиты, — хлопнув по столу, сказал Ли Сяояо.
Все, конечно, согласились. В тот же день они нашли небольшой двор, заплатили за полгода аренды и переехали.
С тех пор как они поселились в маленьком дворе, Ли Сяояо и его спутники редко выходили. Кроме как за едой, они в основном практиковались или спарринговались. Кроме Ли Сяояо, остальные трое тоже были очень талантливы. В состоянии усердной практики, да еще и с тайными наставлениями Ли Сяояо, который в прошлой жизни был Бессмертным Императором, их уровень рос очень быстро.
________________________________________
Ночь. Яркая луна была скрыта черными тучами. Вся деревня Макоу, за исключением нескольких богатых домов, где горел свет, была погружена во тьму.
В доме семьи Ван Ван Шэн стоял рядом с Ван Хуншанем. Напротив них сидели двое в черных плащах, полностью скрывавших их лица и пол.
— Управляющий Ма, мы уже приготовили духовные камни, как вы и просили. Когда вы выполните свое обещание? — внезапно спросил Ван Хуншань.
— Не торопитесь, глава Ван. Наше сотрудничество только началось. Когда мы соберем камни со всех двенадцати семей, вы обязательно получите свою выгоду, — сказал человек в черном, которого называли управляющим Ма. Его голос был хриплым, и было непонятно, мужчина это или женщина.
Лицо Ван Хуншаня стало не очень приятным. Он низким голосом сказал:
— Управляющий Ма, только наша семья Ван уже предоставила вам десять тысяч низкоуровневых и сотню среднеуровневых духовных камней. Вы должны хотя бы дать какие-то гарантии.
— Хмф, ты нам не доверяешь? — холодно фыркнул другой человек в черном, его голос был зловещим.
— Управляющий Лю, вы неправы. Раз уж мы ведем дела, то должно быть какое-то взаимное доверие. Вы должны хотя бы что-то показать, чтобы было честно, — сказал Ван Шэн.
— Хмф! Не волнуйтесь, вы получите свою выгоду, — управляющий Ма взмахнул рукавом, и на столе появился маленький черный флакон. — Это — Пилюля Кровавой Закалки. Одна такая может поднять уровень на одну ступень. Ваш застой в совершенствовании, который длится уже много лет, для нас — пустяк.
Ван Хуншань посмотрел на черный флакон на столе, и в его глазах появилась радость. Подумав о том, что после завершения дела его ждет еще более щедрая награда, он забыл обо всех своих обидах и с улыбкой убрал флакон в свою сумку:
— Управляющий Ма слишком любезен. Так мы будем еще усерднее помогать вашей секте, не так ли? Ха-ха, надеюсь на наше приятное сотрудничество. Вот камни за этот месяц, пожалуйста, примите. — Ван Хуншань достал сумку и подвинул ее к управляющему Ма.
— Сотрудничая с нами, вы получите свою выгоду, — управляющий Ма убрал сумку, и они вдвоем встали и, быстро исчезнув, растворились в ночи.
Когда двое в черных плащах ушли, Ван Шэн гневно сказал:
— Отец, зачем мы им уступаем? Сотрудничать с этими злыми совершенствующимися — все равно что с тигром шкуру делить. Мы уже отдали им десятки тысяч духовных камней, а взамен получили лишь одну пилюлю. Это того не стоит.
Лицо Ван Хуншаня было мрачным. Он низко крикнул:
— Что ты понимаешь? Что такое какие-то десятки тысяч духовных камней? Наша семья Ван может себе это позволить. Но если мы не рискнем, мы навсегда останемся в этой дыре. Ты этого хочешь?
Ван Шэн хотел что-то сказать, но промолчал. Теперь, когда они уже ввязались в это, отступать было поздно. Раз уж начали, нужно идти до конца.
— Эх! Надеюсь, все пройдет гладко, — вздохнул Ван Шэн.
— Не надеюсь, а уверен! — сказав это, Ван Хуншань встал и ушел.
Они не знали, что на крыше их дома, где они вели переговоры, лежал маленький силуэт. Это был Ли Сяояо. Он слышал весь их разговор. Но что его удивило, так это то, что и Ван Хуншань, и двое злых совершенствующихся были на стадии Заложения Основ.
«Похоже, эта маленькая гора Макоу — место, где скрываются драконы и тигры!» — подумал Ли Сяояо. «Но раз уж я пришел в дом семьи Ван, нельзя уходить с пустыми руками».
На губах Ли Сяояо появилась хитрая улыбка. Он тихо поднялся и исчез в ночи.
________________________________________
На следующее утро по деревне Макоу разнеслась сенсационная новость. Склад первой семьи деревни, семьи Ван, был ограблен. Было украдено целых тридцать тысяч низкоуровневых и пятьсот среднеуровневых духовных камней. Вся деревня пришла в движение. Бедные одиночки радовались, а остальные одиннадцать семей, равных по статусу семье Ван, были обеспокоены, боясь, что следующими будут они.
— Старший брат Цзян! Старший брат Цзян! Старший брат Цзян! — Ляо Вэньянь, только что вернувшийся с едой, спешил к комнате Цзян Юйшаня, крича на ходу.
— Что случилось, так торопишься, — Цзян Юйшань вышел из комнаты. За полмесяца он уже достиг стадии Концентрации Духа, и весь его вид сильно изменился. Глядя на взволнованного Ляо Вэньяня, он сказал: — Младший брат Ляо, я не хочу тебя критиковать, но ты слишком вспыльчив.
— Ха-ха, старший брат Цзян, ты не знаешь, вчера склад семьи Ван ограбили, — громко рассмеялся Ляо Вэньянь.
— Склад ограбили? — удивился Цзян Юйшань.
— Да, целых тридцать тысяч низкоуровневых и пятьсот среднеуровневых духовных камней исчезли! А эта семья Ван еще и врала нам, что урожай плохой. Теперь вот, все пропало! — усмехнулся Ляо Вэньянь, чувствуя большое удовлетворение.
— Правда? Отлично! — Оуян Цинцин, только что вышедшая из комнаты, услышала эту волнующую новость и чуть не подпрыгнула от радости.
Цзян Юйшань тоже был взволнован. Недавно он потерпел от семьи Ван унижение, а теперь, услышав об ограблении их склада, он понял, что они сами себя выдали. Потерять столько духовных камней, а сдать Владениям Цзунъюнь так мало — теперь они могли с полным правом прийти к ним и потребовать объяснений.
Ли Сяояо вышел из своей комнаты и спокойно сказал:
— Все не так просто, как вы думаете. Сейчас нам нужно продолжать усердно практиковаться и как можно скорее повышать свой уровень.
Цзян Юйшань и двое других удивились и с недоумением посмотрели на Ли Сяояо.
— Сейчас идти к ним с расспросами — все равно что объявить им войну. Сначала мы сообщим секте, а потом будем ждать, пока секта пришлет людей, — сказал Ли Сяояо.
— Мы четверо не справимся с одной семьей Ван? — лицо Ляо Вэньяня было недовольным. Эта глушь, здесь нет нормальных совершенствующихся, а Ли Сяояо еще и боится. Это его очень раздражало.
— Ты думаешь, у семьи Ван только та сила, что на виду? Слушайте меня, усердно практикуйтесь и ждите подкрепления из секты. И в это время нам нужно быть еще более осторожными, — холодно произнес Ли Сяояо, в его голосе слышалась непререкаемая уверенность.
— Хорошо, тогда пока будем ждать, — Цзян Юйшань потянул за рукав Ляо Вэньяня, который хотел что-то сказать, и низким голосом произнес. Именно потому, что он уже прорвался на стадию Концентрации Духа, он еще лучше чувствовал мощную ауру, которую невольно излучал Ли Сяояо, и поэтому почти беспрекословно ему подчинялся.
Прошел еще месяц. В деревне Макоу было очень неспокойно. Кроме семьи Ван, склады остальных одиннадцати семей тоже в разной степени подверглись ограблениям. Хотя все семьи после случая с семьей Ван усилили охрану, вор, словно невидимка, выносил со складов все духовные камни. Деревня погрузилась в хаос.
Обновлено: 20.01.2026