Торин быстро и ловко перебрался через ручей. Сначала он подошел к Двалину, чтобы узнать, как тот себя чувствует. Затем, он взглянул на Эйбела, словно не решаясь что-то сказать.
Он хотел поблагодарить Эйбела за спасение Двалина, но гордость не позволяла.
Эйбел понял, чего тот хочет, но не собирался подыгрывать Торину и разыгрывать сцену примирения, чтобы замять старые обиды.
Он понимал, что если тот даже простое «спасибо» не может выдавить из себя без запинки, то это явно неискренне.
Прежнее «эгоистичное» поведение Торина, когда тот заботился только о безопасности гномов, Эйбел не забыл.
Возможно, отчасти на мышление Торина повлияла окружающая обстановка. Но это также отражало самые сокровенные мысли в его сердце.
Этот проклятый лес словно увеличивал до бесконечности самые искренние мысли людей.
Видя, что Эйбел не намерен обращать на него внимание, Торин перестал «благодарить» взглядом.
Он отвернулся и долго смотрел вглубь леса, словно ничего и не было.
Там, в глубине, ситуация казалась лучше, чем на окраине. Черный туман был не таким густым, и у деревьев вроде бы теплилась жизнь.
– Что это? – воскликнул Торин, разглядывая лес.
И тут прямо перед ним появился белоснежный олень и уставился на него, не моргая.
– Красивый… белый олень… – пробормотал Двалин, следуя за взглядом Торина, пораженный невиданным зрелищем.
Торин и олень долго смотрели друг на друга, и он не мог понять, что читает в глазах животного.
Внезапно, словно обезумев, он поднял лук со стрелой, который взял у Кили, и прицелился в оленя, злобно сверкая глазами.
– Что ты собираешься делать? – крикнул Эйбел Торину.
Громкий голос будто подстегнул Торина, и он тут же выпустил стрелу.
– Вшух! – просвистела стрела.
Эйбел мгновенно выхватил меч, разрубил стрелу надвое в полете, и обломки упали на землю.
Олень испугался резких движений и, развернувшись, скрылся из виду, сделав несколько прыжков.
– Что ты собираешься делать? – Торин злобно посмотрел на убегающего оленя и повторил слова Эйбела, как упрек.
– Тебе этот олень что-то сделал? – Эйбел смотрел на гнома сверху вниз без всякого сочувствия, с отвращением на лице.
В восточной культуре белый олень – символ удачи. И Эйбел не желал вредить такому волшебному созданию просто так.
– Я – глава этого отряда, – заявил Торин, не считая себя неправым. Он подчеркнул свой статус, словно напоминая Эйбелу, что тот посягнул на его власть.
Если сначала Торин хотел выместить злость на олене, то теперь он был в ярости от того, что Эйбел не признает его авторитета.
– Да, ты – глава… Но безрассудный глава приведет отряд к гибели, – отрезал Эйбел, не стесняясь в выражениях. Никакой симпатии к Торину он больше не испытывал.
После ухода волшебника Торин словно сбросил с плеч груз ответственности. Его характер стал невыносимым: высокомерным, подозрительным, заносчивым и грубым.
Эйбел искренне не понимал, как волшебники могли столько времени терпеть все эти недостатки Торина.
– Зачем ты выстрелил в этого белого оленя? Он же приносит удачу… – Бильбо тоже успешно перебрался через ручей и подошел к Торину.
Едва выйдя из воды, он увидел, как Торин пытается убить прекрасного оленя стрелой. Любящий природу и животных хоббит не понимал, зачем тот это делает.
– Удача гномов должна быть добыта своими руками… Это всего лишь зверь! – огрызнулся Торин на хоббита, выплескивая на него всю свою накопившуюся злость.
Бильбо вздрогнул от грубости Торина и тут же спрятался за спиной Эйбела.
Эйбел заслонил хоббита и недовольно посмотрел на Торина.
– Торин, успокойся… Они друзья гномов и наши товарищи по команде, – Балин тоже перешел ручей и поспешил вмешаться, увидев напряженную атмосферу.
– Хм, – Торин отвернулся, больше не злясь на Эйбела. Он согласился со словами Балина.
– Эйбел, Бильбо, прошу, успокойтесь. Торин не хотел вас обидеть. Просто… на него слишком давит ответственность, и он стал таким вспыльчивым, – прошептал Балин, подойдя к Эйбелу и Бильбо.
Хоббит был слишком добрым, поэтому Балин отвел его в сторону и после нескольких тихих слов Бильбо простил Торина.
Но когда Балин попытался проделать то же самое с Эйбелом, тот прервал его:
– В контракте не сказано, что я должен терпеть дурной характер Торина. Это уже второй раз. Если такое повторится… мне останется только извиниться и уйти.
Балин покачал головой и отошел к Торину. Они о чем-то заговорили.
Абель и так создавал для гномов множество удобств. По крайней мере, они не голодали и не испытывали недостатка в питье.
Более того, Абель несколько раз без колебаний приходил на помощь, когда гномы оказывались в опасности, как, например, когда спас Дувалина.
В плане боевой эффективности Абель и Хейли ничем не уступали гномам. Абель, скорее всего, был самым сильным в команде, не считая волшебника. И он становился только сильнее.
Поэтому Абель не собирался ущемлять себя, чтобы угодить гномам.
Тем временем гномы благополучно перебрались через ручей. Балин, похоже, закончил вразумлять Торина.
– Моё поведение было не самым лучшим, надеюсь, вы не держите зла… – с неловким видом извинился Торин перед Абелем и Бильбо.
– Всё в порядке, – Абель видел, что Торин извиняется искренне, и не придал этому значения.
В любом случае, он сейчас немногого ждал от Торина.
Отряд двинулся дальше, и на этот раз Абель не шёл впереди. Он плёлся позади гномов, с наушником в ухе.
– Это дерево кажется таким знакомым… Я вроде бы его уже видел…
– Почему это место похоже на лабиринт…
– Мы заблудились…
– Нам нужно идти туда…
Когда гномы в третий раз проходили мимо одного и того же дерева, они, наконец, поняли, что что-то не так. Они остановились и начали спорить, но решения так и не нашли.
– Тихо всем! Идите за мной… – Торин вышел вперёд и решил сам возглавить отряд.
Чем глубже они продвигались в лес, тем выше и гуще становились деревья. Разложение не было таким сильным, как раньше.
Пышные ветви и листья заслоняли большую часть лунного света. Судя по времени, уже почти наступила ночь.
Сочетание этих факторов очень ограничивало видимость в лесу.
– Эй, Дувалин, это твой кошелёк? – Фили наступил на кошелёк и поднял его. Кошелёк показался ему знакомым.
– Да… Где ты его нашёл? – Дувалин, шагавший впереди, пощупал свой пояс – кошелька не было. Он обернулся и увидел, как Фили показывает его кошелёк.
– Поднял с земли… – сказал Фили, как будто что-то осознав: – Чёрт! Этот кошелёк доказывает, что мы здесь уже были.
– Мне кажется… мы ходим кругами. Я так устал…
Отряд шёл всю ночь, и Пан Бо, самый крупный из них, был весь в поту. Он сел на землю и сказал, что больше не может идти.
Торин тоже заметил, что отряд, ведомый им, ходит кругами.
Обновлено: 18.01.2026