Глава 60 — Глава 60

Со временем состояние всех ухудшилось. Скорость отряда падала всё сильнее. Пробыв так долго в тёмном лесу, гномы стали странно себя вести. Торин снова отгородился от всех, стал молчаливым и угрюмым, словно одинокий волк. Фили и Кили, казалось, выпили палёного вина и начали ссориться из-за пустяков. У других гномов тоже были свои проблемы. Великан совсем перестал понимать, что происходит. Он поднял щит и бдительно стоял перед Эйбелом, принимая колышущиеся вдали чёрные тени веток за воображаемых врагов. Эйбел не обращал внимания на великана, потому что ему самому было нехорошо. В голове крутились обрывки неприятных воспоминаний, от которых он чувствовал себя беспокойно. Единственной хорошей новостью было то, что Эйбел сохранял способность ясно мыслить. Он решил, что токсины леса проникают в тело не только через дыхание, но и через кожу. Если предположение о коже неверно, то окружающая обстановка просто «гипнотизирует» всех. Как бы то ни было, Эйбел мог с этим справиться. Он ускорил шаг и вышел вперёд, ведя за собой гномов, которые совсем потеряли ориентацию. Поскольку лес давно был заражён чёрным туманом, с деревьев осыпалась листва и кора. Эльфийская дорога заросла гнилыми ветками и листьями. Эйбел сломал ветку и, как это делал Дувалин, стал расчищать дорогу, сметая листья с земли в поисках каменной тропы. Так, медленно продвигаясь вперёд, отряд добрался до ручья, о котором говорил волшебник. – Как... как нам перебраться? – спросил Бильбо, глядя на разрушенный каменный мост. Хоббит чувствовал себя на удивление хорошо. Его просто клонило в сон, других неприятных ощущений не было. Ручей был неглубоким, течение медленным, но его ширина составляла больше десяти метров. Без моста перебраться было бы очень сложно. – Да что тут такого, ручей... Просто перейду его вброд, – пробормотал Дувалин, потерявший рассудок, и направился к воде. Эйбел успел схватить его за руку. Ручей, хоть и неглубокий, светился тёмно-зелёным цветом, а на поверхности плавал гнилой мусор, вызывая нехорошие предчувствия. – Гендальф говорил, что это ручей, проклятый магией, – сказал Эйбел недовольному Дувалину. – Нужно искать другой путь. К воде нельзя прикасаться. Эйбел говорил очень твёрдо. Торин, к счастью, ещё соображал. Он приказал гномам разведать берега ручья в поисках места, где можно перейти на другую сторону. Гномы разделились на две группы и разошлись вверх и вниз по течению. – Эй, здесь... тут можно перейти... – крикнул Фили, исследовавший берег ниже по течению. Все подошли к нему. Перед ними лежало поперёк ручья давно упавшее дерево. Его ветви касались воды, словно образуя мост. – Смотрите на меня! – воскликнул Фили и собрался лезть на дерево. – Подожди… – остановил его Торин и посмотрел на хоббита, великана и Эйбела, посторонних в их отряде. Понизив голос, он сказал гномам: – Мы не знаем, выдержат ли эти ветки наш вес. Затем, хитро посмотрев на Эйбела и его спутников, добавил: – Кто-нибудь из вас должен первым попробовать перейти. Ветви дерева выглядели толстыми, но из-за долгого воздействия чёрного тумана и ручья во многих местах они прогнили и казались очень хрупкими. Тот, кто пойдёт первым, станет подопытным кроликом. – Да? – усмехнулся Эйбел, и из-под маски донёсся приглушённый голос: – А если мы не захотим? Он и так был раздражён, а тут ещё и Торин со своими уловками. В груди Эйбела закипала ярость, требующая выхода. По правде говоря, больше всего от этого похода выигрывали гномы. Эйбел просто набирался опыта и не собирался работать на них. – Вы не выбираете, – высокомерно заявил Торин и коснулся оружия за поясом, готовый силой заставить Эйбела и его спутников подчиниться. Остальные гномы не понимали, что происходит, но, видя, что Торин настроен враждебно, тоже окружили Эйбела и его спутников. – Что случилось? Если есть что сказать, можно же поговорить… – Фили стоял в стороне, надеясь, что Торин объяснит происходящее. – Похоже, не все гномы неблагодарные, – пробормотал Хоббит, заметив реакцию Фили и Кили. В этот раз Фили и Кили не пошли против Эйбела и остальных. Возможно, дело в том, что они племянники Торина, и им позволены капризы. Остальные гномы – подчинённые Торина, и их главная обязанность – защищать его. – Если вашей экспедиции нужны только гномы, то мы можем уйти прямо сейчас, – холодно сказал Эйбел, напоминая Торину: – Не забывайте, я здесь, чтобы помочь, а не быть пушечным мясом. Эйбел ясно дал понять: если они не смогут ужиться, то расстанутся. Использовать себя он не позволит. Тут до Хоббита дошло, что Торин хотел, чтобы он устранял опасности. Поняв это, он молча подошёл к Эйбелу. А Хейли, здоровяк, уже выставил свой щит, готовый защитить Эйбела. Он злобно смотрел на Торина. – Не забывайте, мы подписали контракт, прежде чем отправиться в путь, – ухмыльнулся Торин, словно держал их троих под контролем. – Ха… В вас гномах столько низости и подлости, – с отвращением произнёс Эйбел. Он презрительно посмотрел на Торина сверху вниз. – Контракт, говорите? Да мне не нужны ваши золотые монеты… Что вы мне сделаете? Убьёте? Этот лес проклят чёрной магией. Слабости людей, которые остаются в нём, безмерно усиливаются. Как человек, пришедший из другого мира, Эйбел, пусть обычно ведёт себя скромно, глубоко в душе лелеет сильное чувство превосходства. Проще говоря, Эйбел гордился собой и никогда не позволит никому собой помыкать. – И это так называемый союзник? – Торин был вне себя от ярости. Он не терпел малейшего неповиновения. – Союзник, говорите… Смешной контракт… Эти сокровища принадлежат гномам, и не надейтесь получить хоть одну монету… – Торин, сейчас не время для ссор. Наша цель – добраться до Одинокой горы до Дня Турина, – благоразумно заметил Балин. Он не дал Торину продолжить спор и попытался его успокоить. – Хм… Торин, услышав слова Балина, понял, что сорвался. Однако он не считал себя виноватым. Холодно фыркнув, он отвернулся от Эйбела и его спутников. – Двалин, попробуй эти проклятые ветви, посмотри, можно ли пройти. Если нет, возвращаемся и ищем другой путь, – приказал он. Двалин, получив указание, подошёл к ветви и ловко взобрался на неё.