Эйбел распахнул объятия и пошёл навстречу восходящему солнцу. Когда светило показалось над горизонтом, он глубоко вздохнул, чувствуя, как очищается его тело и душа.
Вернувшись после встречи рассвета, Эйбел увидел, что Хейли вместе с хоббитами уже готовит кашу.
– Мистер Эйбел, вы вернулись, – поприветствовал его Хейли.
– Да, – ответил Эйбел, нашёл место и начал умываться.
Гномы тоже проснулись. Надо сказать, что у них поразительная способность к восстановлению. Вчера все были мертвецки пьяны, а сегодня полны энергии.
– Куда мы направимся дальше? – Торин держал в руках карту Одинокой горы. Волшебник и Балин стояли рядом и смотрели.
– Отсюда можно напрямую через Зеленолесье (Чернолесье) добраться до Озёрного города. Это совсем недалеко от Одинокой горы, – Гендальф указал на карту, намечая возможный маршрут.
– Это единственный путь, у нас не так много времени, – Торин немного подумал и согласился с предложением волшебника.
Обычно гномы старались не заходить в Зеленолесье, которое принадлежало эльфийскому королю Трандуилу. Трандуил покорил лесных эльфов и создал там своё лесное королевство.
Но сейчас почти ноябрь, и до конца декабря у Торина остаётся чуть больше месяца. Гномы не могли позволить себе терять время.
После простого завтрака все собрались и продолжили путь.
Поскольку шли пешком, продвигались медленно. Потребовалось два дня, чтобы спуститься с горной вершины.
А ещё через восемь дней они вышли из леса и оказались на пустоши. Карта показывала, что, пройдя через неё, они смогут войти в Зеленолесье.
Ещё несколько дней пути, и отряд пересёк пустошь и подошёл к границе Чернолесья.
– Остановимся здесь на ночлег, а завтра войдём в лес… – Торин смотрел на лес неподалёку с мрачным выражением лица.
Было уже поздно, поэтому все нашли ровное место и начали разбивать лагерь. Фили и Кили отправились к реке за водой.
Через некоторое время они в панике прибежали обратно.
– Плохие новости… Орки… За нами гонятся орки, – задыхаясь, сказал Кили.
– Что? – услышав об орках, Торин резко вскочил и, подойдя к Кили, спросил: – Сколько их и как далеко они отсюда?
– Я… Я… Не обратил внимания… – Кили замялся, не зная, что ответить.
Торин посмотрел на Фили, который вернулся вместе с Кили.
– Я тоже не разглядел. Мы очень спешили… – Фили не мог рассказать ничего конкретного.
Когда он с братом набирал воду, случайно услышал вой варга. Подняв глаза, он увидел вдали орков. Они так испугались, что побежали предупредить остальных, не обращая внимания на детали.
– Что же нам делать? – Торин не ожидал, что братья Фили окажутся такими ненадёжными.
– Не паникуйте, – сказал Гендальф. – Нужно отправить разведку, чтобы выяснить обстановку. Только тогда мы сможем принять решение.
– Кто пойдёт? – спросил Торин, оглядывая гномов.
– Я не могу… Я слишком толстый, – первым вызвался Понг Бо.
Гномы посмотрели на его выпирающий живот и засмеялись. Торин взглянул на них, и смех тут же прекратился.
– Я тоже не гожусь. Мои ноги не убегут от варга, – сказал Балин с седой бородой.
Прямолинейность гномов делала их скорее воинами или берсерками, способными только на ближний бой. Отправлять берсерка в разведку было не лучшей идеей.
– Вы, кажется, забыли, что среди нас есть прирождённый лазутчик. Кто-то очень подходящий для этого задания, – Гендальф улыбнулся, глядя на хоббита.
Бильбо понял, о ком говорит волшебник, и, набравшись смелости, спросил неуверенно:
– Я правда смогу?
– Не сомневайся, доверься мне, – Гендальф потрепал хоббита по голове, он был уверен в успехе.
– Тогда… хорошо! – Бильбо поднял голову и посмотрел на волшебника, собираясь с духом.
– Если нужна разведка, я могу пойти с Бильбо, – Эйбел похлопал по недавно полученному арбалету на поясе. – Даже если мы столкнёмся с неприятностями, я смогу обеспечить нам безопасное возвращение.
– Ты… – Гендальф посмотрел на Эйбела с сомнением. Природные большие ступни хоббитов позволяли им ходить бесшумно. Эйбел же таким талантом не обладал
– Я согласен! – тут же поддержал идею Торин. Он помнил, как Эйбел чуть не убил Азога в прошлый раз, так что в его боевых навыках сомневаться не приходилось.
Гномы тоже закивали, они очень доверяли Эйбелу. Хоть он и был высоким, но и ловкости ему было не занимать.
– Я тоже согласен. Мне спокойнее, когда Эйбел рядом, – сказал Бильбо.
После боя с Азогом Эйбел стал казаться всем в отряде очень надёжным.
– Я тоже хочу пойти! – увидев, что Эйбел собирается уходить, Хейли тут же схватил свой щит и последовал за ним.
– Нет, в этот раз мы не собираемся сражаться. Просто подожди здесь, и мы скоро вернемся, – Эйбел сразу же отверг идею здоровяка.
Хейли был высоким и сильным, настоящим живым щитом. Но он слишком заметный для операции, где нужна хитрость.
Оставив недовольного Хейли, Эйбел и хоббиты направились к реке.
Еще издалека Эйбел увидел армию орков, расположившуюся в дикой местности.
В поле зрения насчитывалось около пятисот орков. Издалека они казались плотной, сплошной массой.
– Просто понаблюдаем здесь и вернемся, – прошептал Эйбел хоббитам.
Орков было больше, чем в прошлый раз. В этот раз у экспедиции не оставалось другого выбора, кроме как продолжить бегство.
Через некоторое время Эйбел увидел, как в его поле зрения вошли еще несколько десятков орков. Во главе их шел Азог, вождь орков.
Азога заменил огромный волк, чернее ночи. И хотя этот варг выглядел очень свирепым, ему все же не доставало мощи того чисто белого варга, которого Эйбел заколол насмерть.
На месте правого глаза у Азога была черная повязка.
Эйбел прикинул, что расстояние между ними около километра. Если бы он воспользовался сложным луком, он смог бы выстрелить так далеко, но убить Азога точно не получилось бы.
– Пошли отсюда, – прошептал Эйбел хоббитам, собрав достаточно информации.
Бильбо кивнул и тихонько отступил назад. Вдруг он замер и дрожащим голосом спросил:
– А... что это там?
– Тсс... тише, не привлекай внимания, – сначала напомнил Эйбел хоббиту, а потом посмотрел в указанном направлении.
На валуне стоял огромный, невероятно сильный медведь ростом более трех метров и пристально смотрел на орков.
Он выглядел свирепым и время от времени скрежетал зубами. С губ его стекали густые слюни. Однако он не двигался с места. Было очевидно, что он тоже тайно следит за передвижениями орков.
Обновлено: 18.01.2026