Орки стали первой серьёзной трудностью, с которой столкнулась команда. Хотя их никто не видел, все слышали звуки, свидетельствующие о том, что орки были совсем близко.
На следующий день, ранним утром.
Когда Эйбел выбрался из своего спальника, он увидел Билбо, который смотрел на него с парой огромных, как у панды, глаз.
– Что случилось, Билбо? – спросил Эйбел. Он отлично выспался прошлой ночью. В спальнике было тепло и уютно.
Билбо всё ещё смотрел в замешательстве. Он покачал головой, показывая, что всё в порядке.
На самом деле, Эйбел заметил, что Билбо в последнее время выглядел смущённым. Он был готов помочь, если попросят, будь то материальная поддержка или просто дружеское участие.
Но хоббит, казалось, старался сохранить свою хрупкую самооценку и намеренно отдалялся от Эйбела.
Раз уж Билбо ничего не говорил, Эйбел тоже не настаивал.
…
Команда шла уже несколько дней.
В тот полдень неожиданно начался дождь.
Эйбел достал две шляпы-зонтика и одну из них протянул Хейли. Эти одноразовые прозрачные шляпы были очень практичными.
– О, Гроин, ты взял с собой мыло? – спросил Бофур, надевая шляпу.
У гномов густые волосы, и в походе им важно за ними ухаживать. Поэтому купаться и мыть голову в дождь для них было обычным делом.
– Вот... – Гроин нашёл кусок коричневого мыла и передал его.
…
Через некоторое время гномы, идущие сзади, покрылись пеной на головах и лицах. Они весело бросали друг в друга мыльные пузыри.
Билбо, который наблюдал за этим, случайно попал под удар Фи́ли, и огромный пузырь пены закрыл его лицо.
– Ой, простите, мистер Билбо, – с улыбкой извинился Фи́ли. Было очевидно, что он сделал это специально.
Билбо вытер пену с лица и выплюнул мыло изо рта.
Он сел на лошадь и подъехал к волшебнику:
– Гэндальф, неужели у вас нет магии, чтобы остановить дождь?
– Я не могу этого сделать. Магия, управляющая погодой, – это очень мощное заклинание. Возможно, кто-то другой способен... – Гэндальф посмотрел на Билбо и улыбнулся.
Билбо промок под дождём, его волосы прилипли ко лбу, а красный костюм наполовину пропитался водой.
Именно это волшебник и хотел видеть. Билбо нуждался в росте, в дожде, который его орошает, и в солнце, которое его согревает.
Билбо, услышав, что Гэндальф не может помочь, повернулся и взглянул на шляпу-зонтик на голове Эйбела:
– Мистер Эйбел, у вас есть ещё одна шляпа? Могли бы вы одолжить её мне?
Эйбел улыбнулся и достал ещё одну шляпу из кожаного мешка за спиной:
– Берите. Она одноразовая, так что можете оставить её себе.
Волшебник хотел было продолжить разговор с Билбо, но, увидев, что тот уже укрылся под зонтиком, Гэндальф смущённо достал трубку, несколько раз попытался её зажечь и снова повесил на пояс.
…
Солнце взошло и зашло.
Вечером того же дня команда остановилась в густом лесу. Торин нашёл укрытый от ветра склон и решил разбить лагерь здесь.
Экспедиция вышла из Шира в конце июля и шла уже почти два месяца. Был почти октябрь.
Перед закатом все занялись делами. Гномы пошли собирать дрова, а Билбо и Блэкли взялись за приготовление еды.
– Эйбел, у нас нет соли! – крикнул Билбо, который готовил, Эйбелу, лежащему на одеяле.
Среди всех в команде Билбо был лучшим поваром, поэтому всё, что касалось еды, поручали ему.
Ему самому тоже нравилось готовить – хотя бы не приходилось есть сухие пайки...
Эйбел взял кожаный мешок, достал пакет соли и бросил его в сторону хоббита.
Теперь все в команде знали, что мешок Эйбела был волшебным, но никто не мог сказать, сколько вещей в нём хранилось.
– Ой! – Билбо осторожно поймал соль, которая чуть не упала на землю, и пробормотал: – Это же такая ценная вещь, Эйбел, ты не мог бы быть аккуратнее? Что, если бы она упала?
Пакет соли в руках Билбо был куда лучше той желтоватой и горькой крупной соли, которую можно было найти в округе. Эта мелкая, белая, как снег, соль казалась Билбо драгоценнее золота.
Услышав ворчание Билбо, Эйбел перевернулся и показал хоббиту спину.
За два месяца Эйбел заработал 450 000 единиц репутации в системе и уже не был тем, кем был раньше.
Для других людей эта соль могла быть ценной, но для Эйбела она стоила всего двадцать пять долларов.
Сейчас Эйбел продолжал получать более 6000 единиц репутации ежедневно. Он предполагал, что город Годот давал около 1000 в день, а Шир – около 5000.
– Эйбел, а можешь дать мне ещё две батарейки? – В этот момент к Эйбелу подобрался Ки́ли и попросил с льстивой улыбкой.
– Ох, у меня сегодня ноги немного болят, – с улыбкой сказал Эйбел, явно преувеличивая.
– Понял-понял! – Ки́ли опустился на колени и начал аккуратно массировать ноги Эйбела с удивительным мастерством: – Ну как? Давление в порядке?
…
После того как Абель стучал в дверь больше десяти минут, он достал из кармана четыре батарейки:
– Очень удобно. Вот ваша награда.
Получив батарейки, Цили поблагодарил его. Счастливый, он вернулся к гномам и тихонько передал две батарейки Торину.
Недавно гномы обнаружили, что Абель на самом деле очень общительный. Если они высказывают разумные просьбы и готовы немного потрудиться, то могут получить от него много удивительных вещей.
Это открытие Филли узнал от Билбо.
Какое-то время Билбо отошёл от своей привычной замкнутости и перестал ходить с Абелем. Его уверенность в себе и оптимизм заметно улучшились.
Конечно, Абель не раздаёт свои вещи просто так. Если хочешь обменяться на батарейки, плёнки, одеяла и прочее, нужно предложить что-то взамен – обычно труд.
Объём работы может быть самым разным: иногда это мелкие поручения, вроде того, чтобы помочь Абелю привязать лошадь или постелить пол.
Такой равный обмен сделал Абеля незаметно самым популярным человеком в команде.
– Все, готовьтесь, время ужинать! – позвал Билбо, закончив готовить ужин.
Еда была разложена на длинной скатерти. В это время Гэндальф закончил разговор с Торином и подошёл, чтобы сесть рядом с Абелем.
Было заметно, что во время совместных трапез компания делится на две группы: одна – гномы, а другая – все остальные.
Как обычно, Абель достал из своей сумки фрукты, десерты и фруктовое вино, поставив их перед собой.
Именно поэтому Гэндальф сел рядом.
Через некоторое время подошёл Киили. Абель посмотрел на него и протянул ведро разливного вина весом в десять фунтов.
Элитный алкоголь стоит дорого в системе, но разливное вино вполне устраивает гномов, и им оно нравится.
Самое крепкое вино.
Пока еда и питьё не пропадают зря, Абель никогда не скупится.
Именно в этот период гномы обнаружили ещё одну особенность Абеля.
Благодаря постоянному запасу вина, гномы даже устроили небольшое собрание. На нём было решено, что, как только они доберутся до Горы, они попросят Абеля упаковать ещё один мешок золотых монет.
Поэтому каждый раз во время еды можно было заметить, как стеснительный гном подходил к Абелю, чтобы попросить белого вина или сушёного мяса.
Благодаря еде, которую предоставлял Абель, жизнь всех стала намного проще. Особенно толстяку Панбо, который просто не мог узнать своего старшего брата.
Ужин был богатым, и вскоре гномы начали играть весёлую музыку, а группа гномов принялась пить вино.
– Ты не должен был давать им столько белого вина, – Гэндальф, почти закончив есть, взял кусочек пирога и, увидев, что некоторые гномы уже пьяны, тихо сказал Абелю.
На опасения Гэндальфа Абель лишь улыбнулся и не придал этому большого значения.
– Ничего страшного, гномы знают, что делают, – ответил он.
Видя, что Абель не склонен к разговору, маг достал свою длинную трубку, закурил и больше ничего не сказал.
Кто бы ни звал мага сейчас, он был немногословен. Сказать больше было бы неуместно.
Как лидер гномов, Торин в целом справлялся со своими обязанностями.
Торин лично следил за теми, кому поручали ночное дежурство, чтобы они не пили. Поэтому, хотя гномы могли считать себя пьяными, на самом деле никто не терял голову.
Обновлено: 18.01.2026