Они сняли комнату над той самой таверной, «Последний Глоток». Комната была немногим лучше бойцовской ямы: кривой пол, стол, два шатких стула и окно, выходившее на грязный переулок. Воздух был пропитан запахом жареного лука и безысходности. Но здесь было тихо, и дверь запиралась на засов. Этого было достаточно.
Рорик, заняв один стул, который жалобно скрипнул под его весом, осушил половину бутылки дешёвого рома, купленного на деньги Кассиана. Он пил не как пьяница, а как человек, утоляющий многолетнюю жажду. Наконец, он с шумом поставил бутылку на стол.
— Ладно, «партнёр», — пророкотал он, и в его голосе впервые за долгое время слышались нотки, отличные от отчаяния. — Ты вытащил меня из этой дыры. Теперь рассказывай. Что за «власть» после Джокера ты собрался забирать? Его территории? Контракты? Всё это уже делят гиены покрупнее нас с тобой.
Кассиан сел напротив. Он молча достал из-за пазухи чёрный фолиант и положил его на стол.
Рорик уставился на книгу. Его глаза, привыкшие к темноте и насилию, расширились. Он не прикоснулся к ней, но даже на расстоянии, казалось, чувствовал исходящую от неё ауру.
— Что это? — спросил он шёпотом.
— Ключ, — ответил Кассиан. — Ключ к «Книге Теней».
Рорик отшатнулся, словно его ударили.
— Ты врёшь, — выдохнул он. — «Книга Теней» — это байка. Страшилка, которую рассказывали новичкам, чтобы те не задавали лишних вопросов. Никто её не видел.
— Мой отец видел. И это свело его в могилу, — ровным тоном произнёс Кассиан. — Это не просто список должников, Рорик. Это оружие. Абсолютное. И я собираюсь его найти.
Он раскрыл книгу. Безумная вязь символов, карт и формул предстала перед глазами Рорика. Он уставился на страницы, и его лицо, обычно непроницаемое, исказилось гримасой непонимания и отвращения.
— Безумие, — пробормотал он. — Это просто каракули сумасшедшего.
— Нет, — возразил Кассиан. — Это шифр. И мой отец оставил подсказку. «Эта книга — лишь ключ... Она приведёт тебя к Хранителю». Это значит, что ответ не в самой книге. Ответ — это то, на что она указывает.
Он начал методично перелистывать страницы, раскладывая их на грязном столе. Рорик молча наблюдал, его первоначальный скепсис сменялся мрачным любопытством. Он видел, что Кассиан не блефует. Безумие в его глазах было настоящим.
— Мой отец был гением систем, — говорил Кассиан, больше для себя, чем для Рорика. — Он не стал бы создавать простой линейный шифр. Это должно быть что-то... многослойное.
Его пальцы замерли на одной из страниц. Это была астрономическая карта, изображавшая движение нескольких лун над каким-то неизвестным архипелагом. На другой странице была сложнейшая химическая формула. На третьей — схема морских течений.
— Это бессмыслица, — прорычал Рорик, теряя терпение. — Звёзды, химия, вода. Как это связано?
— Это не бессмыслица. Это слои, — глаза Кассиана горели. — Он зашифровал одно через другое. Смотри!
Он взял три полупрозрачные пергаментные страницы и наложил их друг на друга. Астрономическая карта. Схема течений. И третья, с изображением нервной системы какого-то морского чудовища.
По отдельности они были хаосом. Но вместе...
Символы на одной странице начали совпадать с линиями на другой. Карта звёздного неба, наложенная на схему течений, образовала сетку координат. А нервные узлы морского монстра, совпав с пересечениями этой сетки, подсветили несколько конкретных точек.
Это была карта. Карта, спрятанная на виду.
Рорик наклонился над столом, его дыхание стало прерывистым.
— Невероятно, — прошептал он. — Он спрятал карту в трёх разных науках.
— Он спрятал первую часть карты, — поправил его Кассиан. — Это лишь несколько островов. Фрагмент. Остальные части, очевидно, зашифрованы в других комбинациях страниц.
Он указал на одну из подсвеченных точек. Маленький, ничем не примечательный остров в самом начале Гранд Лайн. Рядом с ним была крохотная пометка, образованная пересечением линий с трёх страниц. Один-единственный символ.
Рорик наклонился ниже.
— Я знаю этот знак, — прохрипел он. — Это клеймо. Клеймо пиратской команды, которую Джокер уничтожил много лет назад. Они называли себя «Собиратели Реликвий». Психи, одержимые поиском древних артефактов.
— Что с ними стало? — спросил Кассиан.
— Джокер не просто победил их. Он устроил показательную казнь. Сделал из их капитана живой пример того, что бывает с теми, кто лезет не в своё дело. Он запер его в его же собственном музее, на его собственном острове, и оставил умирать в окружении его сокровищ.
Их взгляды встретились над картой.
— Это первая точка, — сказал Кассиан. — Первая нить. Следующий ключ должен быть там.
Рорик откинулся на спинку стула. Он снова взял бутылку, но на этот раз не пил. Он просто смотрел на неё.
— Остров «Собирателей Реликвий» считается проклятым, — тихо сказал он. — Никто не возвращался оттуда. Говорят, призрак их капитана до сих пор охраняет свои сокровища.
— Отлично, — на губах Кассиана появилась холодная улыбка. — Значит, у нас не будет конкурентов.
Он посмотрел в окно. Ночь сгущалась над городом.
— Нам нужен корабль, — сказал он. — И припасы.
Рорик криво усмехнулся.
— У меня есть идея, где достать и то, и другое. Но тебе это не понравится.
Он наконец сделал большой глоток из бутылки. В его глазах впервые за много лет появился блеск, похожий на азарт. Игра, в которую его втянул этот безумный аристократ, становилась всё опаснее.
И ему это нравилось.
Обновлено: 20.02.2026