— План такой, — Рорик начертил на пыльном столе грубую схему порта. — Здесь, у третьего причала, стоит «Морской Черт». Небольшая, но быстрая каракка. Её капитан, однорукий Силко, задолжал мне. Очень много. Мы просто придём и заберём корабль.
Кассиан смотрел на схему, нахмурившись.
— «Просто придём и заберём»? Звучит слишком просто. В чём подвох?
Рорик криво усмехнулся.
— Подвох в том, что Силко — трус, но его команда — десяток отморозков, которые перережут собственную мать за лишнюю монету. А ещё подвох в том, что Силко должен не только мне. Он должен половине порта. Поэтому «Морской Черт» охраняется днём и ночью. Силой его не взять. По крайней мере, вдвоём.
— Значит, мы не будем использовать силу, — ответил Кассиан, отходя от стола. Его ум уже заработал, просчитывая варианты. — Мы используем их жадность. Расскажи мне об одноруком Силко. Какие у него слабости, кроме очевидных?
— Бабы, выпивка и быстрая нажива, — не задумываясь, ответил Рорик. — Стандартный набор неудачника. Он потерял руку, пытаясь вскрыть сундук-ловушку. С тех пор боится рисковать, но любит деньги до дрожи в коленях.
— Идеально, — на губах Кассиана появилась знакомая холодная улыбка. — Значит, мы предложим ему сделку, от которой он не сможет отказаться.
Часом позже Кассиан, переодетый в простую, но чистую одежду, купленную на остатки денег, уверенно шагал по доскам третьего причала. Рорик шёл чуть позади, его громадная фигура служила молчаливым, но очень убедительным аргументом.
«Морской Черт» выглядел именно так, как описывал Рорик: потрёпанный, но с хищными, быстрыми очертаниями. На палубе маячили несколько пиратов, лениво переругиваясь. У трапа стоял сам капитан — щуплый, нервный мужчина с пустым рукавом, заткнутым за пояс.
— Рорик! — взвизгнул он, увидев их. — Я же сказал, на следующей неделе! Честное слово!
— Мы не за долгом, Силко, — пророкотал Рорик, останавливаясь в нескольких шагах. — Мой... партнёр хочет сделать тебе предложение.
Силко с недоверием уставился на Кассиана.
— Какое ещё предложение? — пробормотал он.
— Деловое, — шагнул вперёд Кассиан. Его голос звучал спокойно и властно. — Я наслышан о скорости вашего судна. Мне нужен быстрый корабль для перевозки особо ценного груза. Оплата — вперёд.
Он небрежно бросил на причал мешочек. Он был небольшим, но звякнул тяжело, как целое состояние. Это был почти весь остаток его средств.
Глаза Силко впились в мешочек. Жадность боролась в них со страхом.
— Что за груз? — облизнувшись, спросил он.
— Артефакты, — ответил Кассиан. — Древние. Очень хрупкие. И очень дорогие. Я представляю интересы анонимного коллекционера. Маршрут короткий, всего пара дней пути. Опасности — никакой.
Он сделал паузу, давая наживке сработать.
— Десять таких мешочков сейчас. Ещё двадцать — по прибытии.
У команды Силко, слушавшей разговор, перехватило дыхание. Тридцать тысяч белли за пару дней лёгкой работы — это была целая жизнь безбедного пьянства.
Силко колебался. Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Почему я? — подозрительно спросил он.
— Потому что я не доверяю крупным компаниям, — с лёгкой аристократической брезгливостью ответил Кассиан. — Слишком много ушей. Мне нужен кто-то... независимый. Кто-то, кто умеет держать язык за зубами. И кто не станет задавать лишних вопросов.
Эта лесть, смешанная с запахом огромных денег, оказалась решающей.
— Груз на борт — и мы отплываем! — торопливо согласился Силко, боясь, что клиент передумает.
— Есть одна проблема, — сказал Кассиан. — Груз необходимо забрать сегодня ночью. Из хранилища в Старом городе. Он тяжёлый, понадобится вся ваша команда.
План был прост, как всё гениальное. Кассиан нарисовал для Силко карту, ведущую к заброшенному складу на другом конце города. Он пообещал встретить их там с грузом. Вся команда, включая самого капитана, ослеплённая блеском золота, не раздумывая, отправилась на «дело». Они даже не оставили на корабле вахтенного. Зачем? Кто посмеет тронуть корабль, когда вся команда в сборе?
Кассиан и Рорик проводили их взглядом.
— Они поймут, что их одурачили, через час, — сказал Рорик, с недоумением качая головой. Он привык решать проблемы кулаками, и этот бескровный обман казался ему почти... нечестным.
— Через час мы будем уже в открытом море, — ответил Кассиан, направляясь к опустевшему «Морскому Черту». — Они не станут нас преследовать. Во-первых, им не на чем. Во-вторых, они будут слишком заняты, объясняясь с другими своими кредиторами, которым Силко обещал вернуть долги из «аванса».
Они поднялись на борт. Корабль был старым, но надёжным. Паруса, хоть и латаные, были целы.
— Я никогда не стоял за штурвалом, — признался Рорик, с сомнением глядя на штурвал.
— Я тоже, — спокойно ответил Кассиан, развязывая швартовы. — Но, в отличие от боя, здесь есть инструкции.
Он указал на компас и навигационные карты, лежавшие в каюте капитана.
Через пятнадцать минут «Морской Черт», неуклюже отвалив от причала, вышел из гавани. Кассиан стоял за штурвалом, его лицо было сосредоточенным. Он не был прирождённым моряком, но его ум быстро впитывал новую информацию, анализировал направление ветра, положение звёзд.
Рорик стоял рядом, глядя на удаляющиеся огни города. Он смотрел на спину этого странного, хрупкого на вид аристократа, который только что без единого удара отобрал корабль у дюжины головорезов.
Он думал, что сегодня преподаст этому щенку урок силы.
Но оказалось, что урок преподали ему.
Сила — это не только то, что в кулаках. Иногда самая грозная сила — та, что находится в голове.
— Держи курс на восток, — сказал Кассиан, не оборачиваясь. — Навстречу рассвету.
И Рорик впервые без возражений подчинился. Он чувствовал, что это путешествие будет самым опасным и самым интересным в его никчёмной жизни.
Обновлено: 20.02.2026