Вершина холма была плоской, словно срезанной гигантским ножом. В самом её центре возвышалось здание музея. Оно было построено из чёрного базальта и своим видом напоминало скорее мавзолей, чем хранилище сокровищ. Огромные бронзовые двери были наглухо закрыты, но не заперты. На них виднелись следы — кто-то пытался их вскрыть, но безуспешно.
— Они так и не смогли войти, — констатировал Рорик.
— Они пытались использовать грубую силу, — Кассиан провёл пальцами по глубоким царапинам на металле. — А ловушки Дофламинго редко бывают такими простыми.
Он не стал толкать двери. Вместо этого он обошёл здание. С задней стороны, скрытое в зарослях, нашлось то, что он искал — маленькое, едва заметное слуховое окно под самой крышей, предназначенное для вентиляции. Стекло было выбито, вероятно, камнем.
— Туда не пролезть, — сказал Рорик, глядя на узкое отверстие.
— Тебе — нет, — согласился Кассиан. — А мне — вполне. Подсади меня.
Рорик с сомнением посмотрел на него, потом на окно, но молча сцепил руки в замок. Кассиан, лёгкий и гибкий, взобрался на его плечи, а оттуда, цепляясь за выступы в стене, дотянулся до окна. Через мгновение он исчез в темноте здания.
Внутри царил мрак и запах тлена. Кассиан приземлился на пол, подняв облако пыли. Когда его глаза привыкли к темноте, он увидел главный зал музея.
Это было впечатляющее и одновременно жуткое зрелище.
Под высоким сводчатым потолком были выставлены сотни, если не тысячи артефактов. Древнее оружие, доспехи давно забытых королевств, золотые идолы, инкрустированные драгоценными камнями, скелеты мифических существ. Сокровища, за которые любой пират отдал бы душу.
Но всё это великолепие было покрыто толстым слоем пыли и паутины. Воздух был спёртым, мёртвым.
В самом центре зала, на троне из чистого золота, сидел он.
Капитан «Собирателей Реликвий». То, что от него осталось.
Это был высохший скелет, одетый в истлевшие остатки роскошного капитанского мундира. Его костяшки до сих пор сжимали подлокотники трона. На черепе застыла немая гримаса вечного крика. Дофламинго не просто убил его. Он превратил его в главный экспонат его собственной коллекции. В вечное напоминание о том, что бывает с теми, кто бросает вызов Джокеру.
Кассиан медленно подошёл к трону. Он не чувствовал страха. Только холодное уважение к жестокости и театральности своего врага.
Согласно записям, следующий ключ должен быть здесь. Но где? Обыскивать весь этот огромный зал было бы безумием.
Его взгляд упал на то, что скелет сжимал в левой руке. Это был не скипетр и не оружие. Это был астроляб — сложный навигационный прибор, который казался совершенно неуместным среди золота и драгоценностей.
Кассиан осторожно, стараясь не потревожить прах, высвободил астроляб из костяных пальцев. Прибор был сделан из серебра и покрыт сложной гравировкой.
В этот момент со стороны входа раздался оглушительный скрежет. Бронзовые двери начали медленно открываться. В проёме показалась массивная фигура Рорика.
— Я просто нажал на ту плиту, — сказал он, указывая на неприметную плиту перед входом. — И оно открылось.
— Ловушка, — мгновенно понял Кассиан. — Но не для того, чтобы не впустить, а для того, чтобы не выпустить.
Не успел он договорить, как двери за спиной Рорика с грохотом захлопнулись. Одновременно с этим по всему залу раздались щелчки. Из потайных отверстий в стенах и потолке начали выдвигаться стволы арбалетов, нацеленные в центр зала.
— Какого чёрта?! — взревел Рорик, инстинктивно прикрываясь своей дубиной.
— Театральность, — выдохнул Кассиан, не сводя глаз с астроляба. — Дофламинго не хотел, чтобы сокровище просто нашли. Он хотел, чтобы нашедший его... оценил представление.
Он начал быстро вращать диски астроляба. Это тоже был шифр. Но на этот раз не шахматный. Символы были ему знакомы — это были кодовые обозначения торговых маршрутов, которые использовала сеть Дофламинго. Отец заставлял его учить их в детстве.
Арбалеты нацелились на них, тетивы натянулись до предела.
— Кассиан! — крикнул Рорик, понимая, что его дубина не спасёт их от сотен болтов.
— Почти... — бормотал Кассиан, его пальцы летали по дискам. Он выставлял не случайные символы, а маршрут самой первой, самой прибыльной сделки, которую Джокер провернул в этом секторе. Сделки по продаже оружия, которое привело к гражданской войне на соседнем острове. Сделки, которая и положила начало империи дома д'Орсе.
Щёлк.
Последний диск встал на место. В тот же миг астроляб раскрылся, как цветок. Внутри, на бархатной подушечке, лежала небольшая, тускло поблескивающая металлическая пластина.
И в то же мгновение арбалеты выстрелили.
Но не в них.
Сотни болтов, свистя, пронеслись по залу, ударяя не в центр, а в стены, в колонны, в экспонаты. Через несколько секунд всё было кончено. Зал был изрешечён, часть бесценных артефактов разбита вдребезги.
Это не было смертельной ловушкой. Это был салют. Жестокий, издевательский салют в честь того, кто оказался достаточно умён, чтобы разгадать загадку.
Кассиан взял металлическую пластину. Она была покрыта той же вязью символов, что и страницы книги. Вторая часть шифрованной карты.
— Пошли отсюда, — сказал он, направляясь к дверям, которые теперь были снова открыты.
Рорик молча последовал за ним, оглядываясь на разгромленный зал и ухмыляющийся череп на троне.
— Этот Дофламинго, — пробормотал он. — Он и мёртвый страшнее любого живого.
Они вышли на залитую солнцем площадь. После мрака и тлена музея мир казался оглушительно ярким и живым.
— Ты в порядке? — спросил Рорик, заметив, что Кассиан остановился и смотрит на свои дрожащие руки.
— В полном, — ответил Кассиан. Дрожь быстро прошла. Это была не паника. Это был адреналин. Восторг победителя, решившего сложную задачу.
Он посмотрел на Рорика, и в его глазах горел тот же огонь, что и в ночь, когда сгорело его поместье.
— Теперь у нас есть вторая часть, — сказал он. — И мы на шаг впереди остальных.
Но, бросив взгляд на горизонт, он замолчал.
Там, на чистой синеве моря, виднелся парус. Чёрный парус с неизвестным, но определённо зловещим гербом. Корабль шёл прямо к их острову. Быстро.
— Похоже, наше уединение было недолгим, — процедил Рорик.
— Назад, на «Морского Черта», — скомандовал Кассиан. — Немедленно.
Финал первой саги наступил. Охота только что стала намного, намного опаснее.
Обновлено: 20.02.2026