Чёрный парус на горизонте рос с пугающей скоростью. Это был не неуклюжий галеон и не торговая каракка. Это был хищник. Узкий, стремительный корпус военного шлюпа, созданный не для перевозки грузов, а для погони и абордажа. Неизвестный герб — серебряная паутина на чёрном фоне — не предвещал ничего хорошего.
— Они нас заметили, — прорычал Рорик, пока они бегом спускались по тропе к бухте. — И они быстрее нас. Намного.
— В скорости по прямой — да, — на бегу бросил Кассиан, его мозг уже анализировал новую переменную. — Но не в манёвре. Особенно в прибрежных водах.
Они достигли «Морского Черта» за несколько минут, задыхаясь от бега. Пока Рорик с силой, достойной лебёдки, поднимал якорь, Кассиан уже стоял у штурвала, заводя корабль.
— У нас есть максимум десять минут форы, — сказал он, выводя каракку из бухты. — Этого мало.
— И что ты предлагаешь? — крикнул Рорик, бросаясь к парусам. — Сражаться? Их как минимум вдвое больше, и, судя по виду их корабля, они вооружены до зубов!
— Сражаться в открытом море — самоубийство, — ответил Кассиан, его взгляд был прикован к карте, лежавшей у штурвала. — Мы не будем убегать от них. Мы поведём их за собой.
Он указал на карте на группу небольших, скалистых островков в нескольких милях к востоку от их текущей позиции. На карте они были помечены как «Клыки Дракона».
— Туда, — скомандовал он. — Между скал.
Рорик посмотрел на карту, потом на приближающийся вражеский корабль, и его лицо вытянулось.
— Ты с ума сошёл! Там же течения, как в водовороте, и подводные скалы! Нас разнесёт в щепки!
— Их разнесёт. Потому что их корабль — быстроходный, но неповоротливый. Он рассчитан на открытое море. А «Морской Черт» — старая, упрямая посудина, которая может развернуться на месте. Мы пройдём. Они — нет.
Это был колоссальный риск. Одна ошибка — и они окажутся на дне. Но альтернатива — быть взятыми на абордаж посреди океана — была ещё хуже.
Рорик сжал зубы и бросился выполнять приказ.
Погоня была похожа на кошмарный сон. Вражеский шлюп, названный, как они смогли разглядеть, «Серебряный Ткач», стремительно нагонял их. Они уже могли различить фигуры на палубе. Кассиан слышал, как свистят в воздухе первые арбалетные болты, падая в воду за их кормой.
— Правый борт! Готовься к повороту! — крикнул Кассиан.
Они вошли в «Клыки Дракона».
Пейзаж мгновенно изменился. Спокойное море сменилось бурлящим котлом. Вода пенилась и закручивалась в воронки вокруг острых, как бритва, скал, торчащих из воды.
«Морской Черт» застонал, его старый корпус протестующе скрипел. Корабль бросало из стороны в сторону.
— Держись! — крикнул Кассиан, до боли в костяшках вцепившись в штурвал.
Он не пытался бороться с течениями. Он использовал их. Он позволял воде нести корабль, лишь в последний момент выравнивая курс, чтобы обойти очередную скалу. Это был безумный, смертельный танец.
«Серебряный Ткач» последовал за ними. Его капитан был либо слишком самонадеян, либо слишком жаждал наживы. Но его изящный, длинный корабль не был создан для такого. На первом же крутом повороте, где Кассиан провёл «Морского Черта» буквально в метре от скалы, шлюп не успел сманеврировать.
Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла и треск ломающегося дерева. «Серебряный Ткач» на полном ходу врезался в подводную скалу. Его носовая часть была распорота, как брюхо рыбы.
Команда на его борту кричала от ужаса и ярости. Корабль начал быстро набирать воду и крениться.
Кассиан не оглядывался. Он провёл «Морского Черта» через лабиринт скал и вывел его в спокойные воды с другой стороны.
Только тогда он позволил себе обернуться.
«Серебряный Ткач» медленно погружался в воду, окружённый обломками. Часть его команды спасалась на шлюпках.
— Мы... мы сделали это, — выдохнул Рорик, не веря своим глазам. Он рухнул на палубу, совершенно вымотанный. — Ты... ты сумасшедший ублюдок, Кассиан.
— Я расчётливый ублюдок, — поправил его Кассиан, но в его голосе слышались нотки усталости. Его руки дрожали от пережитого напряжения. — Они недооценили нас. И поплатились за это.
Он смотрел на тонущий корабль. На серебряный флаг с паутиной.
— Но кто они? — задал он вопрос вслух.
Ответ пришёл сам. Одна из шлюпок, вместо того чтобы плыть к ближайшему острову, направилась к ним. В ней был один человек. Он не грёб, а просто сидел, позволяя волнам нести его. Когда шлюпка приблизилась, они увидели, что это женщина.
Она была одета в элегантный чёрный костюм, который, несмотря на кораблекрушение, оставался почти сухим. Её длинные серебристые волосы были собраны в строгий пучок. Лицо — красивое, но холодное, как у мраморной статуи.
— Впечатляющий манёвр, — произнесла она, её голос был спокоен и мелодичен, но от этого спокойствия по спине пробегал холодок. — Вы потопили мой любимый корабль. Это невежливо.
— Нападение в открытом море — тоже не лучший способ завести друзей, — парировал Кассиан, внимательно изучая незваную гостью.
Она улыбнулась. Улыбка не коснулась её глаз.
— Я — Сильвана, — представилась она. — А вы, если не ошибаюсь, последние, кто интересовался наследием моего... делового партнёра. Я тоже ищу то, что оставил после себя Джокер. И, похоже, вы на шаг впереди.
Она посмотрела на Кассиана, и в её взгляде он увидел то же самое, что и в своём собственном — холодный интеллект, амбиции и полное отсутствие жалости.
— Я предлагаю сделку, — продолжила Сильвана. — Вы отдаёте мне то, что нашли на острове, и, возможно, я позволю вам жить.
Рорик, вскочивший на ноги, издал угрожающий рык.
Кассиан жестом остановил его. Он смотрел на Сильвану, на её одинокую шлюпку посреди океана, на её абсолютное, нечеловеческое спокойствие. Он понял. Это не была просьба о пощаде. Это была декларация войны.
— Боюсь, мы вынуждены отказаться, — сказал Кассиан. — Но мы можем подбросить вас до ближайшего порта. В обмен на информацию.
Сильвана рассмеялась.
— Вы ещё не поняли, — сказала она. — Мне не нужна ваша помощь.
Она подняла руку, и на её пальце блеснул перстень с таким же символом паутины. Она щёлкнула пальцами.
И в тот же миг из-под воды, рядом с её шлюпкой, показалась огромная тень. А затем — перископ.
Это была подводная лодка.
— Урок на сегодня, господа, — произнесла Сильвана, пока её поднимали на борт субмарины. — Никогда не стоит недооценивать ресурсы своего противника. Мы ещё встретимся. На Аукционе Теней.
Подводная лодка погрузилась, не оставив после себя даже кругов на воде.
Кассиан и Рорик остались одни посреди океана, глядя на то место, где она исчезла.
— Что, чёрт возьми, это было?! — наконец выдавил из себя Рорик.
— Это, — медленно произнёс Кассиан, — был новый игрок. И она только что назвала нам нашу следующую цель.
Он поднял вторую металлическую пластину, которую всё это время сжимал в руке.
— Аукцион Теней.
Обновлено: 20.02.2026