На пятый день пути земля показалась на горизонте. Это был тот самый остров, отмеченный на карте, — бывшее логово «Собирателей Реликвий». Издалека он выглядел идиллически: зелёные холмы, белая полоса пляжа. Но чем ближе они подходили, тем сильнее ощущалась... неправильность.
Над островом не кружили птицы. В прибрежных водах не резвились рыбы. Вокруг царила мёртвая, неестественная тишина, которая была гнетущей даже после штиля.
— Проклятое место, — пробормотал Рорик, всматриваясь в берег. — Чувствуешь?
Кассиан чувствовал. Воздух был тяжёлым, застывшим. Словно остров до сих пор держал в себе эхо давней трагедии.
Они бросили якорь в небольшой, скрытой скалами бухте.
— Согласно записям, музей капитана, где он и был заперт, находится в центре острова, на вершине холма, — сказал Кассиан, сверяясь с картой. — Мы идём туда. Будь начеку.
— Я всегда начеку, — прорычал Рорик, поудобнее перехватывая тяжёлую дубину, которую он нашёл в арсенале «Морского Черта».
Они высадились на берег. Песок под ногами был холодным, несмотря на солнце. Лес встретил их молчанием. Ни шелеста листвы, ни стрекота насекомых. Они шли по заросшей тропе, и единственным звуком был хруст веток под их ногами.
Внезапно Рорик замер, подняв руку.
— Что? — шёпотом спросил Кассиан.
— Дым, — так же тихо ответил Рорик, принюхиваясь. — Едва уловимый. Запах костра.
Они не одни.
Кассиан мгновенно оценил ситуацию. Конкуренты. Кто-то ещё шёл по следу Дофламинго. И они оказались здесь первыми.
— Назад к кораблю? — предложил Рорик, его рука легла на дубину.
— Нет, — решительно ответил Кассиан. — Отступать поздно. Они уже знают, что мы здесь — наш корабль видно с холма. Отступление покажет нашу слабость. Мы должны узнать, кто они и сколько их.
Он свернул с тропы, увлекая Рорика за собой в густые заросли. Они начали подниматься по склону, двигаясь параллельно тропе, стараясь не издавать ни звука. Через несколько минут они увидели его — небольшой лагерь, разбитый на поляне.
У костра сидело пятеро. Пираты. Судя по их грязным, потрёпанным флагам, какая-то мелкая банда, решившая попытать счастья в охоте за наследием Джокера. Они громко смеялись, деля бутылку рома. Их оружие было небрежно свалено в стороне. Они чувствовали себя хозяевами положения.
— Всего пятеро, — прошептал Рорик. В его голосе слышалось облегчение и предвкушение драки. — Я могу взять их один.
— Нет, — остановил его Кассиан. Его мозг работал с бешеной скоростью, анализируя местность, расположение врагов, их поведение. — Они расслаблены, но не глупы. Прямое нападение — это шум. Это риск. Мы сделаем иначе.
Он огляделся. Склон, на котором они находились, был усеян крупными валунами и сухими деревьями.
— Сила, управляемая знанием, — прошептал Кассиан, и в его глазах блеснул холодный огонь тактика. — Ты — сила. Я — знание.
Его план был жесток и эффективен.
Рорик, используя свою нечеловеческую силу, должен был беззвучно раскачать несколько огромных, едва державшихся на склоне валунов. Кассиан, в свою очередь, подготовил «фитиль» — дорожку из сухого мха и веток, ведущую к нескольким засохшим деревьям прямо над лагерем пиратов.
Они действовали синхронно, как единый механизм. Пока Рорик, напрягая все мышцы, сдвигал камни с места, Кассиан выкладывал свою смертоносную тропу.
— Готов? — шёпотом спросил Кассиан.
Рорик кивнул, упираясь плечом в последний, самый большой валун.
Кассиан высек искру.
Сухой мох вспыхнул мгновенно. Огонь змеёй побежал по склону, достигая сухих деревьев. Те занялись, как факелы.
Пираты в лагере вскочили на ноги, ошеломлённо глядя на внезапный пожар.
— Тревога! — заорал один из них. — На нас напали!
В этот самый момент Рорик с рёвом толкнул валун.
Каменный обвал был ужасающим. Огромные камни, подгоняемые силой тяжести, с грохотом покатились вниз, сметая всё на своём пути. Пираты, застигнутые врасплох между огнём сверху и лавиной сбоку, даже не успели схватиться за оружие.
Их крики были короткими.
Кассиан и Рорик спустились вниз, когда пыль улеглась. Картина была чудовищной. Двоих раздавило камнями. Ещё один, с переломанными ногами, был зажат между валуном и горящим деревом. Двое оставшихся, отделавшиеся ушибами, в панике пытались выбраться из-под завала.
Они увидели Кассиана и Рорика, и на их лицах отразился первобытный ужас. Они видели не людей. Они видели демонов, сошедших со склона.
— Кто... кто вы? — прохрипел один из них.
Кассиан не ответил. Он подошёл к их вещам и нашёл то, что искал — грубо нарисованную карту, очень похожую на их собственную.
— Вы искали наследие Джокера, — констатировал он, даже не глядя на них.
— Мы... мы просто... — начал было второй, но Рорик сделал шаг вперёд, и пират захлебнулся словами.
— Что нам с ними делать? — спросил Рорик. В его голосе не было ни жалости, ни жестокости. Просто деловой вопрос.
Кассиан посмотрел на двух трясущихся от страха пиратов. Потом на третьего, медленно умиравшего в огне. Он вспомнил слова отца: «Эта власть — яд». Он впервые почувствовал его горький вкус на языке.
— Оставь их, — наконец сказал он. — У них нет ни корабля, ни карты. Этот остров — их тюрьма. Их могила. Это будет более поучительным уроком, чем быстрая смерть.
Он повернулся и пошёл вверх по тропе, к вершине холма.
Рорик на секунду задержался. Он посмотрел в полные ужаса глаза выживших пиратов. Он видел такой же ужас в глазах бойцов, которых выносил из «Ржавой Клетки». Но сейчас он был не мусорщиком. Он был тем, кто этот ужас создавал.
Он молча последовал за Кассианом, оставив за спиной первое эхо их новой силы — эхо криков, грохота камней и запаха горящей плоти.
Обновлено: 20.02.2026