Голос старика быстро затих, оставив рваное дыхание Лиама единственным звуком в каменной пещере.
Осознание и контроль возвращались к Лиаму, пока он смотрел на изуродованную голову под собой. Ожог перестал чесаться, слуховые галлюцинации тоже исчезли, по-видимому, удовлетворённые его недавними действиями.
Тем не менее по мере того как угасали эти оглушающие ощущения, в разуме Лиама зарождалось зловещее чувство, постепенно заставляющее его понять, что именно он натворил.
Лиам медленно поднял дрожащие окровавленные руки, раскрывая их, чтобы осмотреть целиком. Он видел места, где лопнула кожа, а также покрывавшую их плоть, которая принадлежала вовсе не ему.
Затем он развёл руки в стороны, открывая чёткий вид на лежащий под ним труп. Лицо Безумного Дядюшки стало неузнаваемым после того, как его лоб провалился, раздробленный кулаками Лиама, являя собой весьма отвратительное зрелище.
За свои десять лет на Горе Кросстоэн Лиам убил и освежевал множество животных. Он даже сам похоронил собственную семью. Он знал, что такое кровь и смерть, будь то человеческая или нет.
Однако к горлу Лиама всё равно подступила тошнота. Он поспешно отстранился вправо, отползая по каменистому полу, пока его рот больше не смог подавлять этот позыв.
Лиама вырвало, но ничем твёрдым, и рвота быстро превратилась в обычное сплёвывание из-за отсутствия в желудке чего-либо, что можно было бы исторгнуть.
Затем, когда позывы утихли, он продолжил ползти вправо, пока не упёрся в скалистую стену пещеры, прислонившись к ней и свернувшись калачиком, уткнувшись лицом в колени.
Но Лиам не был трусом. После того рокового дня десять лет назад он больше не мог им быть. Словно подчинённый нерушимой клятве, Лиам выглянул из-за колен, глядя на труп Безумного Дядюшки в нескольких метрах от него.
«Что я наделал?» — подумал Лиам.
Несмотря на клятву отомстить, Лиам впервые кого-то убил, а реальность всегда отличалась от фантазий.
Ранее что-то завладело Лиамом, но он всё помнил. Он всё ещё чувствовал, как его кулаки опускаются на голову Безумного Дядюшки и как трещит его череп. Он даже мог найти оправдание своему срыву, но в итоге осталась лишь пустота.
Пусть Лиам и заставил поплатиться человека, который стал причиной Проверки Родословной и гибели его семьи. Но вот он здесь, лишённый какого-либо удовлетворения, свернулся калачиком в углу, словно младенец, который отныне стал убийцей.
«Что со мной случилось?» — задался вопросом Лиам, впадая в лёгкую панику. Реальность продолжала наваливаться, вызывая страх и тревогу.
Лиам поклялся отомстить, но только тем четверым, кто проводил Проверку в его старом доме. Безумный Дядюшка никогда не числился в его списке, но ненависть взяла верх после того, как Лиам узнал о первопричинах той трагедии.
Затем всплыл запутанный вопрос об Изначальных Зверях и их родословных. Лиам не был дураком, но в этих темах он был абсолютно невежественен, и его понимание оставалось в лучшем случае поверхностным.
И, наконец, проблема с трупом. Убийство — тяжкое преступление, одно из худших, и Лиам никогда не сможет взять его назад.
«Что это были за разговоры о равновесии? — размышлял Лиам, перебирая в голове случайные ответы Безумного Дядюшки. — Неужели я действительно сын Змея Ненависти? Неужели Небеса хотят, чтобы я убил Короля Драконов?»
Словно в ответ на его мысли, в ушах раздалось человеческое шипение, вновь пробуждая зуд и сдерживаемую ненависть, произнося лишь одно слово. «Убей».
— Заткнись! — крикнул Лиам, яростно почёсывая правое предплечье, и тут же осознал, что кровь на его руке смешивается со слизью, всё ещё покрывающей кожу.
К счастью, ненависть отступила, как и зуд, заставив Лиама сосредоточиться на насущной проблеме. Он только что убил человека, и от трупа нужно было избавиться.
«Может, сжечь его? — подумал Лиам, вспомнив прочность Безумного Дядюшки. — А он вообще сгорит?»
Организовать этот план тоже было невозможно. Из-за ливня снаружи в распоряжении Лиама были лишь четыре свечи в пещере и пара мантий. Этого было недостаточно, чтобы сжечь обычного человека, не говоря уже о культиваторе.
Тем не менее Лиам знал, как заметать следы. Гора научила его этому. Дождь уже делал за него часть работы, а значит, ему оставалось лишь скрыть вход в пещеру и, возможно, чем-то накрыть тело.
Оставаясь на месте, Лиам заставлял бы себя погружаться в мысли, от которых хотел убежать, поэтому он вскочил на ноги и поспешил к узкому выходу из пещеры.
Однако, добравшись до него, Лиам невольно остановился, охваченный очередной волной проблемных мыслей.
«Прятать трупы, уничтожать улики, — рассуждал он. — Неужели я уже мыслю как убийца?»
Лиам не смог удержаться и обернулся, снова взглянув на труп. Как бы он ни пытался спорить с самим собой, реальность была неоспорима. Он убил человека, а значит, стал убийцей. Всё остальное зависело от того, что делать дальше.
Конечно, выделялись и другие детали. Бассейн опустел, металлическая печать куда-то исчезла, но Лиам оставил повсюду слизь и кровь. Даже если он спрячет труп, следы всё равно останутся.
Поэтому пока Лиам не стал ничего этого делать. Вместо этого он протиснулся сквозь узкий проход, подставив обнажённое тело под проливной дождь. Позволяя воде смыть с себя грязь, он закрыл глаза, чтобы встретиться лицом к лицу с мыслями, которые не хотел слышать.
«Так вот каково это — убивать», — подумал Лиам.
Убийство оказалось отвратительным опытом, завершившимся странной пустотой. Лиам чувствовал, будто навсегда потерял что-то, несмотря на то, что приобрёл новые воспоминания, которые наверняка будут мучить его по ночам. К тому же ему почему-то было холодно, и он почти не испытывал эмоций, словно его действия лишили его той искры невинности, что когда-то сияла внутри.
Однако это было не единственное, что заметил Лиам. На сердце стало тяжелее, но тело обрело невероятную лёгкость. Влажность дождя стала ощущаться острее, его шум обрёл новые тона, а что-то внутри излучало тёплую энергию, в конце концов привлекая к себе внимание.
Лиам осмотрел поясницу, даже надавил на неё, но не почувствовал никакой физической разницы. Тем не менее, там явно что-то было. Что-то пробудилось внутри него, изменив так, как он до сих пор не понимал.
«Неужели даньтянь, о котором говорил Карл, пробудился?» — задался вопросом Лиам, приходя к частичному выводу. Он не мог быть уверен, но эта догадка позволила его мыслям двигаться дальше.
Карл утверждал, что Гильдия Вербовщиков предупредит Секты не пробуждать ядро Лиама. Однако, если это уже произошло, Лиам мог исключить посредника и присоединиться к культиваторам напрямую.
Где находились эти мистические Секты и как их найти, Лиам не знал. Он слышал об этих местах лишь в легендах и слухах, из-за чего не имел чёткого плана дальнейших действий.
Тем не менее, другие мысли отвлекли Лиама от этой непосредственной проблемы. Он всё ещё почти ничего не понимал, но кое-что из путаных стенаний Безумного Дядюшки выделялось особенно ярко.
«Я сын Изначального Змея, — подумал Лиам. — А Король — сын Изначального Дракона».
Слуховые галлюцинации вернулись, сливаясь с глубоким шипением, которое не несло человеческих слов, но направляло мысли Лиама в определённое русло. Предупреждение Безумного Дядюшки могло стать причиной Проверки Родословной, но приказал её провести кто-то другой.
«Если мы оба сыновья Изначальных Зверей, — размышлял Лиам. — Означает ли это, что я могу стать таким же сильным, как Король?»
«Убей их всех». Шипение в ушах Лиама усилилось, передавая человеческие слова, которые идеально слились с его мыслями, порождая искренний вопрос.
«Означает ли это, что я смогу убить Короля Драконов?» — спросил себя Лиам, и в его расфокусированном взгляде начала зарождаться пока ещё неясная решимость.
Обновлено: 19.02.2026