Лиаму показалось, что он падает в обморок, его разум померк, но лишь на долю секунды. Свет, цвет и осознание тут же вернулись, приведя к глубокому замешательству.
Каменная пещера исчезла, как и бассейн, и Безумный Дядюшка. Лиам оказался в тесном деревянном ящике, в котором едва помещался, но дискомфорт, вызванный этой обстановкой, не стал для него первостепенным.
Всё потому, что Лиам узнал этот деревянный ящик. Это был вовсе не ящик. Он знал каждую вмятину и пятнышко на коричневых досках, которые его окружали. В конце концов, в нём он провёл худший день своей жизни.
Каким-то образом Лиам телепортировался в потайной чулан своей семьи. И всё же странности сразу бросились в глаза. Во-первых, он всё ясно видел, несмотря на отсутствие освещения в этом изолированном месте. Более того, вместе с ним не было спрятано никаких припасов.
Лиам не стал задерживаться для осмотра. Десять лет назад он часами прятался в этом потайном чулане, но это стало его величайшим сожалением. Поэтому он тут же надавил на люк сверху, поднял его и выбрался из деревянной дыры.
Как только Лиам выпрыгнул из чулана, перед ним развернулась ещё одна знакомая картина. Он оказался в своём старом доме — маленькой хижине, где когда-то жил со своей семьёй. Тем не менее всё было на удивление чистым, за исключением трёх огромных красных пятен на деревянном полу.
Настроение Лиама испортилось, как только он заметил эти огромные пятна. Вспыхнула и ненависть, которую он никогда не мог в себе подавить. Трупов не было, но Лиам знал, что эти пятна отмечали места, где истекали кровью и умирали его отец, мать и сестра.
Эту деталь было просто невозможно забыть. В конце концов, Лиам видел это, когда Сайрус вытащил его из чулана, и когда он вернулся в хижину, чтобы похоронить свою семью.
«Что это за дурная шутка?» — выругался про себя Лиам, не в силах скрыть своего отвращения к происходящему. Его лицо стало холодным и лишённым эмоций, а чёрные глаза, казалось, были готовы убивать.
Лиам инстинктивно потянулся к левому плечу, но заметил, что его верного лука там нет. На нём было простое чёрное одеяние, но за поясом не было ножа. У него не было оружия, но это не остановило его шагов.
В понимании Лиама не имело значения, был этот опыт реальным или вымышленным. Кто-то решил вернуть его в худший день в его жизни, даже играя с этим, и он мог ответить лишь той храбростью и силой, которых ему так не хватало тогда.
Однако, как только Лиам в спешке выскочил из хижины в поисках чего-либо, что могло бы стать мишенью для его грязных чувств, он оказался в белом мире, где не было ни земли, ни неба.
Хижина казалась единственным объектом в этом белом мире, который простирался так далеко, как только мог видеть глаз, словно паря в этой пустоте.
Тем не менее Лиам уже вышел на улицу, и его нога опустилась на что-то твёрдое. Он не видел никакой поверхности среди этой белизны, но она, судя по всему, существовала.
Глаза Лиама метались вправо и влево, пытаясь найти ответы на этот сбивающий с толку опыт, но вскоре он бросил эту затею. Он помнил, зачем он здесь и кто его сюда послал. Это относилось к сфере культиваторов, что делало происходящее выше его понимания.
Но это непонимание не остановило Лиама. Он осторожно сделал ещё один шаг вперёд, полностью покинув хижину после того, как убедился, что в этой белизне существует невидимая поверхность.
Но как только Лиам полностью вышел из хижины, она исчезла, оставив его одного в этой бесконечной белизне. Казалось, ничто не существовало ни в одном направлении, но вскоре и это изменилось.
Вокруг Лиама внезапно материализовалось бесчисленное множество слабых силуэтов: самые маленькие находились в непосредственной близости, а те, что побольше — чуть поодаль.
Силуэты не были чёткими. Они едва ли походили на гуманоидов, и Лиаму пришлось подойти вплотную к одному из них, чтобы раскрыть его истинную природу. Он выбрал случайный, приближаясь к тени справа от себя, пока его глаза не различили очертания маленькой собаки.
«Что это?» — нахмурившись, подумал Лиам.
Маленькая собака была соткана из относительно детализированного серого дыма. Казалось, близость Лиама сделала её достаточно плотной, чтобы он мог с ней взаимодействовать, но как только он попытался протянуть к ней руку, до его ушей донёсся повсеместный шелест.
— Кто здесь?! — крикнул Лиам, тут же отступая назад и осматривая окрестности. Эхо этого повсеместного шелеста всё ещё звенело, но он не видел ничего, что могло бы его вызвать.
Однако когда Лиам снова посмотрел на маленькую собаку, он обнаружил, что она исчезла. Этот ранее чёткий силуэт растворился, оставив после себя лишь белую пустоту.
«Оно говорит мне, что это было неправильно?» — подумал Лиам, не зная, кто скрывался за этим «оно». Он даже не был уверен, что именно он делает, но это предчувствие всё равно инстинктивно сформировалось в его голове.
Следуя этой догадке, Лиам не стал обращать внимания на близлежащие силуэты, случайным образом выбрав направление и направившись к более далёким и крупным теням.
Лиам внимательно следил за тем, чтобы не подходить слишком близко к другим силуэтам, но на них всё равно проступали детали. Он видел всё больше собак, которые становились больше, пока не превращались в настоящих волков, а в конце концов на достаточном расстоянии эти фигуры приобрели гуманоидные очертания.
Одна из таких гуманоидных фигур была почти три метра ростом. Она привлекла внимание Лиама и заставила его подойти поближе. Вскоре тень раскрылась как гигантская обезьяна с четырьмя руками и двумя головами, что позволило Лиаму соединить некоторые точки.
«Это Изначальная Обезьяна? — задумался Лиам, зная, что у обычных обезьян нет этих дополнительных конечностей и голов. — Это родословные Изначальных Зверей?»
Лиам попытался было дотянуться до тени, чтобы проверить эту теорию, но шелестящий звук вернулся прежде, чем он успел коснуться её — гораздо громче, чем раньше, каким-то образом принося дрожь в этот абсолютно белый и пустой мир.
Из уст Лиама вырвался вздох. Он инстинктивно пригнулся, принимая более устойчивую стойку, чтобы выдержать дрожь. Тем временем он искал глазами и ушами источник этого шелеста, но результаты оказались неожиданными.
Шелест, казалось, не имел источника, или, скорее, он исходил отовсюду, словно заполняя всё окружающее пространство. С каждой секундой он становился глубже и громче, словно приближаясь.
В то же время бесчисленные силуэты начали исчезать, поначалу медленно, а затем сотнями одновременно.
Затем вдали появилось нечто настолько слабое, что Лиам прищурился, чтобы разглядеть это получше. Усилия были тщетны, но он не сдавался, пока не моргнул, и мир не преобразился.
Белый мир в непосредственной близости от Лиама всё ещё существовал, но всё остальное пространство заполнила гигантская тёмная чешуя, которая непрерывно двигалась вокруг него, окружая его бесконечным кольцом.
Лиам выпрямился, но не знал, что делать. Он не видел ничего, кроме скользящей повсюду чешуи, отрезавшей все возможные пути к отступлению, и каким-то образом всё стало только хуже.
Шипение, глубокое, как само основание мира, разнеслось по округе, заставив белую пустоту вновь содрогнуться, но теперь Лиам понимал, откуда оно исходит.
Лиам взял себя в руки и поднял взгляд, но его чёрные глаза тут же расширились. Гигантская голова массивной змеи парила среди свернувшейся кольцами чешуи, возвышаясь над ним, её раздвоенный язык мелькал в его направлении.
При виде этого зрелища Лиам захотел застыть на месте. От охватившего его страха невозможно было спастись, и инстинкты говорили ему то же самое.
Однако крики и голоса десятилетней давности внезапно зазвучали в мозгу Лиама — громче, чем когда-либо. Они усиливались до тех пор, пока он не упал на колени, закрыв уши руками в попытке заставить их замолчать.
Но усилия были тщетны. Это ужасное воспоминание становилось всё громче, грозя свести Лиама с ума, пробуждая его обиду и заставляя её затопить всё его существо.
— Заставь их замолчать! — взмолился Лиам; его просьба не имела конкретного адресата. Но гигантская змея ответила глубоким, почти древним шипением, в котором слышались человеческие слова.
— Есть только один путь, — произнесла змея.
— Скажи мне! — закричал Лиам. Ему было слишком больно, у него кружилась голова, а мерзкие эмоции переполняли его настолько, что он не мог думать о странности происходящего.
— Убей их всех, — прошипела змея. — Сожри их детей, прокляни их родословные, сожги их логова и оскверни их храмы.
Эти слова не имели для Лиама смысла, но вскоре они его обрели. По мере того как воспоминание становилось громче, Лиам начал видеть неясные силуэты тех четырёх мужчин, чьи голоса он заставлял себя помнить.
Это было не чем иным, как галлюцинацией, но такой яркой, что Лиам не мог от неё отмахнуться. Он был готов на всё, чтобы узнать больше об этих мясниках, даже согласиться с гигантской змеёй.
— Я сделаю это! — закричал Лиам, заставляя себя поднять взгляд; его руки всё ещё прижимались к ушам. — Я отомщу за свою семью.
И, к своему удивлению, Лиам смог разглядеть усмешку на этой гигантской рептильной голове, прежде чем её шипение раздалось вновь.
— Ты унаследуешь мою ненависть, сын мой.
Затем гигантская змея разинула пасть, которая опустилась, заполнив всё поле зрения Лиама, прежде чем проглотить его целиком.
Обновлено: 19.02.2026