Старейшина Алхимии несколько секунд сверлил Лиама взглядом, прежде чем раздражённо фыркнуть и махнуть рукавом в знак увольнения.
— Уходи. Культиваторы крепки, особенно те, у кого девять духовных корней, но к травмам всё равно не следует относиться легкомысленно.
«Он что, теперь беспокоится обо мне?» — задался вопросом Лиам, быстро отбрасывая эту мысль из-за всего, что он узнал за этот день.
Однако после того как Лиам встал, поклонился и повернулся, чтобы уйти, Старейшина Алхимии окликнул его снова.
— Уче... — начал было Старейшина Алхимии, но затем откашлялся. — Пацан, отдай мне эту штуку. Под моим присмотром не будет никаких несанкционированных тренировок.
В Лиаме поднялось некоторое нежелание. Он понимал, чего хотел Старейшина Алхимии, но передать эту вещь означало бы лишить себя единственного средства питания своего ядра.
Однако Лиам не мог по-настоящему отказаться, да и кое-что играло ему на руку. Его основание было завершено, и наркотик выполнил свою цель. Он больше не мог полагаться на него, чтобы стать сильнее.
Поэтому Лиам достал из своей окровавленной мантии маленький контейнер, и Старейшина выхватил его из его руки прежде, чем тот успел его протянуть, издав очередной смешок и кивнув на выход.
Лиаму ничего не оставалось, как уйти, но Старейшина остался стоять на ногах, глядя на закрывающиеся двери, прежде чем посмотреть на контейнер. Он изучил его, сначала глазами и носом, затем обмакнул язык в прозрачную мазь, но тут же её выплюнул.
— В каком таком аду он это раздобыл? — пробормотал себе под нос Старейшина Алхимии, бросив ещё один взгляд на контейнер, прежде чем спрятать его в просторном рукаве мантии.
Что касается Лиама, он почти не замечал происходящего вокруг, пока спускался обратно во Внешний Зал. Слишком многое произошло за этот день, как в физическом, так и в духовном плане, наполнив его разум тяжёлыми мыслями.
Во-первых, это разочарование в Секте. Лиам наконец увидел истинное лицо этого мира, вернее, осознал, насколько глубоко оно скрыто, что заставило его насторожиться собственной наивности.
Затем последовало окончательное, неоспоримое подтверждение существования десятого духовного корня. Лиам видел его своими собственными глазами, или разумом. Его талант больше не был просто чудесным. Он был материалом для буквальных легенд.
В конечном счёте, пришло осознание препятствий на пути культивации. Лиаму пришлось признать, что он недооценивал или не задумывался о том, что для него будет означать необходимость питаться ядом, но теперь всё изменилось.
Сравнение с деревьями помогло всё понять, но культиваторы не были растениями. Они были людьми, поэтому то, что их ядра воспринимали как питательные вещества, могло оборвать их жизни.
На самом деле ситуация для Лиама обещала стать ещё хуже. Помимо всего этого сродства, Старейшина Алхимии подчёркивал, как много мощных питательных веществ понадобится Лиаму, чтобы продолжать совершенствоваться, и это при том, что он думал, будто у него только девять духовных корней.
Если девяти корней было достаточно, чтобы заслужить такую торжественную речь, Лиам даже представить себе не мог, что повлекут за собой десять. Тем не менее он мог рассмотреть и другой аспект этой проблемы.
«Насколько хорошим алхимиком я должен стать, чтобы создавать яды, достаточно сильные для моего ядра?» — задумался Лиам.
Изначально Лиам был предвзят к этой идее, но теперь не мог от неё отказаться. Теперь стало более чем очевидно, что ему необходимо стать алхимиком, причём великим алхимиком, чтобы надеяться достичь высших Царств на пути культивации.
В конце концов, было логично предположить, что только хорошие алхимики могут создавать мощные яды, и Лиам может достичь того момента, когда ему понадобятся самые мощные из всех.
Собственно говоря, поскольку Король Драконов, вероятно, был целью Лиама, эта вероятность звучала как абсолютная уверенность.
«По крайней мере, — в конце концов подумал Лиам, вспоминая всё, что слышал об Алхимическом Зале Секты, — Старейшина Алхимии должен быть хорош в своём деле, верно? Он даже говорил, что был известен во Внутренних Кругах».
Эта деталь подогрела интерес Лиама, заставив его с нетерпением ждать следующего урока с этим сварливым Старейшиной, но достижение Внешнего Зала отвлекло его от этих мыслей.
На плато воцарилась тишина. Толпа учеников разошлась, как и Люси, Эрик, Старейшина Джун и туша волка. Только Старейшина Дисциплины всё ещё оставался в этом районе, ожидая Лиама в пустом зале.
— Ученик Лиам, — поприветствовал Старейшина Дисциплины. — Надеюсь, твоя встреча с нашим уважаемым Старейшиной Алхимии прошла успешно.
До сегодняшнего дня Лиам мог бы прямо рассказать об открытии своего завершённого основания. Однако, несмотря на то, что он всё ещё чувствовал этот порыв, теперь он его подавил.
Конечно, разочарование не превратило Лиама в одночасье в великого лжеца, поэтому он предпочёл отмолчаться и ответить традиционным поклоном.
— Пойдём, — приказал Старейшина Дисциплины, кивнув и не придав особого значения молчанию Лиама. — Я обещал тебе боевое искусство, но сначала мы должны разобраться с твоими травмами.
Лиам тут же выпрямился, и этот явно восторженный жест вызвал ухмылку на лице Старейшины Дисциплины. Тем не менее тот не стал задерживаться на дополнительных речах, а вместо этого направился к хижине, соединённой с общими купальнями.
Лиам быстро последовал за ним, но Старейшина остановился перед скалистым туннелем. Кто-то уже подготовил бинты, оставив их в хижине.
— Старейшина Джун сама пропитала эти бинты лечебной мазью, — объяснил Старейшина Дисциплины, поворачиваясь лицом к Лиаму. — Покажи мне свои раны.
Лиам сделал, как было велено, его руки выскользнули из мантии, обнажив торс. Старейшина проворно обошёл его кругом, заметив следы зубов на груди и руке, а также порезы на спине, после чего начал накладывать на них бинты.
— То, что ты сделал сегодня, было смело и вдохновляюще, — похвалил Старейшина Дисциплины. — Волк, которого ты убил, был магическим зверем первого уровня, то есть сравнимым по силе с экспертами Царства Основания, но ты убил его без использования боевых искусств.
«Первый уровень», — мысленно повторил Лиам, пока Старейшина продолжал накладывать зудящие повязки, а в его мозгу прокручивались сцены из битвы.
Если быть честным, магический зверь выглядел могущественнее среднего эксперта Царства Основания, что в каком-то смысле было логично. Многие животные от природы были сильнее людей, поэтому их усиление с помощью Ци сохраняло это превосходство.
Добавление врождённого оружия волка к этому уравнению создавало существо, с которым усиленные Ци люди не могли сражаться голыми руками. Лиам сделал это, но на его стороне было его завершённое основание, десять духовных корней и тренировки Божественного Культа.
— Ученик Лиам, как ты убил магического зверя? — спросил Старейшина Дисциплины, поскольку Лиам хранил молчание, и тот выбрал краткую версию правды.
— Я пошёл на жертвенный манёвр, — признался Лиам. — Я знал, что смогу нанести смертельный удар, если заставлю его подставиться.
— Это демонстрирует похвальное боевое чутьё и отличное мышление, — снова похвалил Старейшина Дисциплины, остановившись перед Лиамом и кивнув. — Однако истинная сила культиватора исходит от его Ци, а боевые искусства — её высшее выражение.
Лиаму оставалось лишь верить Старейшине Дисциплины. Насколько он знал, у Старейшины не было причин лгать, а что-то вроде Огненных Кулаков определённо выглядело достаточно круто, чтобы заслужить такую высокую оценку.
— Похоже, ты неплохо разбираешься в сражениях, — воскликнул Старейшина Дисциплины. — Итак, исходя из сегодняшней битвы, какие боевые искусства, по-твоему, помогли бы тебе легче победить магического зверя?
...
Обновлено: 19.02.2026