Почти яростное почёсывание предплечья ничуть не убавило решимости во взгляде, который Лиам устремил на Старейшину Алхимии.
Старейшина заметил эту странную привычку, но не стал заострять на ней внимание. Вместо этого он пристально посмотрел в глаза Лиаму, желая найти в них хоть след неуверенности или сомнения, но потерпел неудачу.
Конечно, это не обязательно что-то значило. В глазах Старейшины Лиам был всего лишь ребёнком, не имеющим ни малейшего представления о той боли, которую принесёт ему его выбор.
Однако маленький секрет, который Лиам хранил под своей мантией, говорил об обратном. Как бы невероятно это ни звучало, Старейшине Алхимии пришлось признать, что Лиам уже успел вкусить того, что его ждёт, но его решимость не угасла.
— Нет, — отказал Старейшина Алхимии, вставая и заложив руки за спину, чтобы подойти к краю балкона.
Лиам непонимающе моргнул. Он думал, что предыдущая речь вела к предложению, которое ему предстояло принять, но этот отказ лишил его дара речи, и он молча провожал Старейшину взглядом.
— Перед каждым более высоким Царством культивации стоит барьер, — объявил Старейшина, глядя на холодный пейзаж за балконом. — Вот почему их преодоление называется прорывом.
Лиам слушал объяснения, несмотря на то, что не понимал их цели. Ему предстояло ещё многому научиться на пути культивации, поэтому любая дополнительная крупица информации была кстати.
— Но прорыв — это также время, когда культиватор наиболее уязвим, — объяснил Старейшина Алхимии. — Культиваторы совершают их в тайне, чтобы никто не смог им помешать, особенно враги, которые не желают, чтобы они становились сильнее.
Старейшина-Аптекарь и Люси уже намекали на эту проблему, но теперь она обрела больший масштаб, поскольку Лиам окончательно избавился от иллюзий своей принадлежности к этому месту.
Дело было не только в том, что кто-то мог вмешаться в процесс питания ядра. Культиваторы просто не позволили бы своим врагам беспрепятственно наращивать силу. В конце концов, кто сильнее, тот и прав, а достижение силы могло привести к расплате.
Несмотря на недолгое пребывание Лиама на пути культивации, он уже успел нажить себе врагов. Король Драконов, вероятно, ещё не знал о его существовании, но человек в белой маске и его спутник видели его лицо и в конечном итоге могли узнать о его побеге.
Более того, послушав Старейшину Алхимии, Лиам осознал, что его безмерный талант может вызвать зависть. Секта поощряла конкуренцию, и наличие такого гения, как он, в качестве противника не казалось справедливым, что, вероятно, делало его мишенью.
Собственно говоря, это не обязательно ограничивалось только товарищами Лиама по Секте. В конце концов, Старейшины Секты тоже были культиваторами, которые заботились о себе.
— Поэтому, — воскликнул Старейшина Алхимии, словно подтверждая рассуждения Лиама, — культиваторы должны стремиться к самодостаточности. Это единственный способ избежать ловушек и не стать жертвой борьбы за власть и прочих проблем.
Старейшина Алхимии не сказал этого прямо, но Лиам применил эту речь и к Секте Бледной Луны. Он уже был свидетелем отголосков этой борьбы за власть, и не оставалось сомнений, что дальше будет только хуже.
Осознание этого удручало, но было неизбежным. Лиам слишком увлёкся захватывающими открытиями, чтобы задумываться о том, какое место займёт Секта Бледной Луны в его долгосрочных планах, но теперь ответ казался очевидным.
Даже если бы в Секте царили лишь мир и благодать, цель Лиама простиралась далеко за её пределы, за Внешние Круги, в самый центр Внутренних Кругов и Королевства Драконов в целом.
На самом деле, если бы Секта была хорошей, Лиаму пришлось бы держаться от неё ещё дальше. Ведь само его существование противопоставлялось Королю Драконов, и он не мог втягивать никого из близких ему людей в эту битву.
Точно так же, как ученики, Старейшины и, вероятно, вся Секта хотели использовать Лиама, он должен был использовать их в ответ, беря всё, что только мог, прежде чем неизбежно двигаться дальше по своему пути.
«Неужели в жизни нет ничего, кроме этой мрачности?» — задался вопросом Лиам, но его собственные воспоминания доказали обратное. Он вспомнил времена, когда был счастлив, когда его семья была жива, и всё было идеально.
Однако Лиам также вспомнил, как он всего этого лишился, и его временная подавленность вскоре сменилась ненавистью.
— Я могу помочь тебе преодолеть твой барьер, — заявил Старейшина Алхимии, — но не стану этого делать. Вместо этого я обучу тебя благородному искусству алхимии, чтобы у тебя были знания и навыки для самостоятельного прохождения пути культивации.
— Старейшина Алхимии, — позвал Лиам, ободрённый своей вновь вспыхнувшей ненавистью. — Вы не можете просто научить меня создавать яды?
— Яд... — ахнул Старейшина Алхимии, резко повернув голову к Лиаму; он выглядел так, словно услышал самую нелепую вещь на свете. — Глупец! Я, Гораций Рорет, посвятил всю свою жизнь изучению алхимии, достигнув мастерства, признанного во всех Внутренних Кругах!
— Вы были во Внутренних Кругах? — ахнул Лиам, его интерес мгновенно возрос, но Старейшина Алхимии полностью проигнорировал его.
— Я никогда не стану обучать удобным, халтурным практикам, которые оскорбляют труд всей моей жизни, — продолжил Старейшина Алхимии, отойдя от края балкона и приблизившись к Лиаму, в гневе топая ногами. — Если уж ты должен учиться, то ты выучишь всё!
Лиам не очень понимал, из-за чего весь этот сыр-бор, но и других вариантов у него не было. Если уж на то пошло, вероятно, было полезно иметь такого беспристрастного, страстного наставника, который научит его тому, что станет основой его пути культивации.
— Я выучу всё, Старейшина Алхимии, — пообещал Лиам, сложив руки в знак уважения и совершив поклон сидя.
— Очевидно, — усмехнулся Старейшина Алхимии, останавливаясь перед Лиамом. — С этого момента ты будешь приходить сюда каждый день на закате для индивидуальных занятий, и не забудь поблагодарить за это своих предков!
Лиам нахмурился. Он толком не знал, кем были его предки и какое отношение они имели к происходящему. Вообще-то, на данный момент его старейшим известным родственником, вероятно, был Змей Зависти, и благодарить его Лиаму совершенно не хотелось.
Однако в словах Старейшины было что-то, напомнившее Лиаму тему, которую ему объясняла Люси, и он решил спросить об этом прямо сейчас.
— Старейшина Алхимии, значит ли это, что теперь я ваш личный ученик? — поинтересовался Лиам.
— Высокомерный! — в гневе вскричал Старейшина Алхимии. — Я, Гораций Рорет, никогда не встречал никого, кто был бы достоин стать моим учеником! Ты по-прежнему будешь называть меня Мастером или Мастером Алхимии, но только потому, что я делаю одолжение Лидеру Секты!
Замешательство Лиама лишь усилилось. Единственное, что он, казалось, понял, это то, что его Мастер-не-Мастер очень любил звучание собственного имени.
...
Обновлено: 19.02.2026