Заслуженный отдых в сочетании с зельем Божественного Культа сотворили чудо с истощением Лиама. Он проснулся полностью восстановившимся и более живым, чем когда-либо, чему лишь добавляло огня его желание присоединиться к миссии Секты.
Как и техника циркуляции, мысль об участии в миссии казалась Лиаму ещё более глубоким погружением в мир культивации.
К тому же, даже если предполагаемые девять духовных корней сыграли значительную роль, Секта Бледной Луны всё равно приняла Лиама. Это был его первый настоящий дом за десять лет, и выполнение миссий казалось ему способом отплатить за эту услугу.
Однако то, насколько сгорели свечи, подсказывало Лиаму, что новый день ещё не настал. На самом деле ночь ещё даже толком не опустилась, но он знал способ быстро убить время.
Этот метод также непременно понадобится на миссии, и Лиам хотел испытать его в реальных условиях. Ему нужно было восстановить полное функционирование техники циркуляции и как можно лучше овладеть ею перед выходом.
Лиам ускорил выполнение практики, но это лишь позволило ему сосредоточиться на дополнительных циклах до того, как неизбежно наступит утро. В итоге он вырвался из концентрации на целый час позже запланированного, что заставило его поспешить на улицу.
Ночь, проведённая в медитации, почти не сказалась на выносливости или энтузиазме Лиама. Он чувствовал лишь небольшую скованность, которая прошла, пока он поднимался по тропе к плато.
И всё же, несмотря на то, что Лиам опоздал к вывешиванию доски с заданиями, его встретила толпа учеников, даже большая, чем на его испытании. Он насчитал там около семидесяти человек, что было близко к общему количеству пещер в нижней части Секты.
«Неужели каждый день миссий такой?» — задался вопросом Лиам. Предыдущее время он провёл в уединении, поэтому ему не с чем было сравнивать, но это имело смысл из-за наград, которые обещали эти миссии.
Тем не менее что-то в атмосфере казалось странным. Ученики просто бродили по плато, не обращая особого внимания на доску заданий, установленную у ступеней зала.
Кроме того, с прибытием Лиама волнение усилилось, как и шёпот. Лиам слышал, как его имя и титул произносились неоднократно: все повернулись в его сторону, словно ожидая чего-то.
Ситуация стала ещё более странной, когда Лиам двинулся вперёд. Ученики расступались, освобождая ему путь и не забывая при этом кланяться и называть его по имени.
«Это выглядит очень странно», — подумал Лиам. Он знал имена лишь нескольких людей, поэтому ограничивался короткими поклонами, желая как можно быстрее добраться до доски заданий и сбежать от этой странной ситуации.
К счастью, он добрался до доски заданий, и Лиам смог наконец проигнорировать окружение, чтобы сосредоточиться на десятке прибитых к ней листков бумаги.
«Около семидесяти учеников внешнего двора, — прикинул Лиам. — И всего десять заданий».
Конкурентный аспект Секты тут же бросался в глаза, что лишь усилило замешательство Лиама. Он не мог объяснить, почему все эти задания всё ещё были доступны, и почему он мог не торопясь читать их.
«Соберите... что-то, одно очко вклада за каждую, — начал читать Лиам, не понимая некоторых слов. — Сварите базовое... что-то там, три очка вклада за колбу. Начертите... это руны? Двадцать очков вклада».
Возбуждение Лиама угасало всякий раз, когда он встречал слово, которое не мог узнать или прочитать. Часть его верила, что у него есть навыки для выполнения этих задач. Чего ему не хватало, так это понимания, в чём их суть.
«Сопровождать груз в Слайгроув — звучит скучно, — продолжал читать Лиам. — Собрать ежемесячный отчёт из Гильдии Вербовщиков — ни за что».
Задания, которые Лиам мог прочесть, были не очень похожи на работу культиватора, что окончательно убило его энтузиазм, но одно привлекло внимание, когда он прочитал последний приколотый листок бумаги.
«Собрать экскременты магического зверя, — прочитал Лиам. — Вот это я могу».
Конечно, Лиам мог выбрать и другие, более чёрные работы, но он хотел почувствовать себя культиватором. К тому же эта миссия позволяла использовать его сильные стороны, поэтому он без колебаний потянулся за листком бумаги, но тут же был прерван.
— Брат Лиам, — мелодичный голос достиг ушей Лиама, а рядом изящно остановилась фигура. Он повернулся и увидел красивую девушку с безупречной нефритовой кожей и длинными чёрными волосами, частично переплетёнными большой красной лентой, которая кланялась ему.
— Старшая Сестра...? — спросил Лиам, не понимая, почему женщина пропустила слово «младший».
— Алисия, — ответила женщина, выпрямляясь и с дружелюбной, скромной улыбкой. — Брат Лиам, вы не можете брать задания с доски. Вы должны сообщить о своём интересе к одному из них в Зал Внешних Миссий, чтобы получить дополнительную информацию.
— О! — воскликнул Лиам. — Спасибо, Старшая Сестра Алисия!
Лиам вроде как знал, где находится Зал Внешних Миссий, поэтому планировал направиться прямо туда, но Алисия снова его остановила.
— Брат Лиам, если позволите, — позвала Алисия. — Мне бы хотелось, чтобы кто-нибудь составил мне компанию в сборе Снежных Стеблей. Не хотели бы вы провести день, собирая растения вместе со мной?
Голос Алисии звучал невероятно очаровательно, но Лиам этого совершенно не заметил.
«Я должен быть вежливым», — напомнил себе Лиам, пытаясь вспомнить социальные обычаи, о которых упоминала Люси.
— Простите, Старшая Сестра Алисия, но я лучше пойду собирать навоз магического зверя.
Улыбка Алисии застыла, а внутри у неё что-то разбилось. В толпе стояла тишина, поэтому этот ответ эхом разнёсся по плато, в конце концов породив не такие уж и тихие комментарии:
— Он что, евнух?
— Небеса, должно быть, взыскали немалую плату за его талант.
Лиам уже собирался повернуться в сторону этих комментариев, как заметил знакомую фигуру, направляющуюся к нему. Люси пробиралась сквозь толпу, а на её лице читалась смесь беспомощности и подавляемого смеха.
— Младший Брат Лиам, — позвала Люси. — Задание, за которое ты хочешь взяться, связано с магическим зверем. Я хорошо знаю эту местность, поэтому предлагаю объединиться, чтобы снизить риски.
— А я предлагаю снизить их ещё больше, — раздался знакомый голос из толпы, прежде чем из неё вышел Эрик. — Младший Брат Лиам, я изучил природу этого магического зверя в предыдущих патрулях. Как член дисциплинарного комитета, я также могу помочь, если дело дойдёт до боя.
Чёрные глаза Лиама заметались между Люси и Эриком, когда он вслух кое-что осознал:
— О! Значит, мы можем формировать команды для выполнения заданий.
А в толпе раздался ещё один комментарий, продолжая тенденцию предыдущих:
— Очень немалую плату.
Обновлено: 19.02.2026