У Лиама практически не было возможности столкнуться с последствиями слухов о нём и Люси. Опыт жизни в деревне Кросстоэн сделал его весьма невосприимчивым к славе или дурной репутации, но его главная задача также требовала уединения.
У Люси хватало своих забот, поэтому она оставила Лиама в покое после довольно подробного введения в мир культивации и дела Секты Бледной Луны.
Вместо этого Лиаму предстояло сосредоточиться на задании Старейшины Дисциплины. По словам Люси, любой аспект мира культивации основывался на Ци, будь то грубая сила или более продвинутые практики, поэтому Лиам должен был овладеть техникой циркуляции.
Эта тренировка была монотонной и отнимала уйму времени. Она также требовала долгих периодов абсолютной концентрации, делая присутствие Люси излишним.
По сути, Лиам проводил всё своё время в пещере, открывая вход лишь во время перерывов, чтобы забрать оставленную у дверей еду. И всё же, если не считать ментального истощения, тренировки никогда не казались ему скучными, и на то были веские причины.
Во-первых, Лиам постоянно терял счёт времени и вынужден был ориентироваться по свечам в пещере, чтобы понять, сколько длилась каждая тренировка.
То, как быстро пролетало время во время погружения в эти практики, по-настоящему ошеломляло. Целый день мог промелькнуть в мгновение ока, но в мире культивации это, по-видимому, было нормой.
Подобное изумление было пережитком смертного мышления Лиама, от которого ему предстояло вскоре избавиться.
Во-вторых, и это самое главное, Лиам не мог скучать, когда изучал настоящую магию. Его всё ещё смертный разум находил эту нудную практику невероятно захватывающей, лишь усиливая желание погружаться в неё глубже при малейшем успехе.
И эти мелкие успехи накапливались, пока всего через неделю после начала изолированных тренировок не произошёл крупный прорыв.
Лиам открыл глаза, в его взгляде отражалась затуманившая разум сонливость. Он чувствовал себя уставшим, сонным и опустошённым, словно кто-то высосал из его мозга способность функционировать.
Однако восторг Лиама одержал верх над истощением, не давая ему уснуть, пока он выходил из позы лотоса, осторожно разминая конечности и поднимаясь на ноги.
Осторожность в движениях Лиама была вызвана не болью или ломотой в теле. Она имела тот же источник, что и его возбуждение, кроющийся в мистической энергии, которая теперь циркулировала по его телу.
После недели тренировок Лиам научился вызывать и циркулировать Ци по телу без утечек, и он не хотел, чтобы его подъем на ноги разрушил это с таким трудом добытое достижение.
Более того, на этом техника циркуляции не заканчивалась. Тем временем из ядра Лиама поднималась новая Ци, готовая к очищению в его сердце.
Полная версия техники циркуляции требовала непрерывного потока Ци, восполняющего запасы в теле Лиама всякий раз, когда он тратил часть энергии, и ему наконец удалось установить этот баланс.
Конечно, баланс всё ещё оставался хрупким. Истинное мастерство подразумевало полную автоматизацию этих накладывающихся друг на друга процессов, а Лиам пока этого не достиг.
Лиаму по-прежнему требовался особый ритм дыхания, чтобы порой ощущать свою Ци и взаимодействовать с ней. Ему ещё предстояло пройти долгий путь, прежде чем заявить об овладении техникой циркуляции, но его текущее достижение позволяло сделать то, что он сгорал от нетерпения проверить.
«Надо начать с чего-то простого, но неопровержимого, — подумал Лиам. — Если я просто побегаю, разницы не увижу».
В конце концов размышления привели его чёрные уставшие глаза к каменному потолку. Его пещера была небольшой, но высокой, по крайней мере достаточно высокой для его цели.
«Тут метра четыре, — прикинул Лиам. — Смогу я коснуться его без разбега?»
Единственным способом проверить было попробовать, поэтому Лиам согнул ноги в полуприседе и потратил на концентрацию перед обычным прыжком больше времени, чем когда-либо в своей жизни.
И когда Лиам высвободил накопленную силу, Ци, циркулирующая в его теле, также отдала свою мощь, истощаясь ради помощи в этом базовом движении.
Но тут Лиам внезапно осознал, что вопрос не в том, сможет ли он дотянуться до потолка пещеры. Вопрос заключался в том, насколько сильно он в него врежется, потому что он буквально телепортировался к нему.
Прежде чем Лиам успел среагировать, камни заполнили его зрение, а затем макушку пронзила острая боль. Его тело стремительно рухнуло вниз, грохнувшись на коврик для медитаций, и он покатился по полу, хватаясь за голову.
«Ай-ай-ай», — мысленно выругался Лиам, остановившись на спине и лёжа на полу до тех пор, пока боль не начала стихать.
Лиам медленно открыл глаза, проверил взглядом потолок, который оказался не таким уж и далёким, а затем заглянул внутрь себя. Значительная часть Ци в его теле испарилась, но остатки всё ещё циркулировали внутри, а значит, он не потерял контроль.
Однако ядро больше не вырабатывало Ци. Удар о потолок и последовавшая за ним боль прервали часть техники циркуляции, не давая его телу восполнить энергию.
«Это не к добру, — подумал Лиам. — Если такое случится в бою, я рискую остаться без Ци раньше остальных, несмотря на огромное основание».
Культиваторы могли использовать свою Ци только после того, как она была очищена, что являлось самым долгим этапом техники циркуляции.
Девять, а то и десять духовных корней Лиама означали, что он мог хранить больше Ци, чем практически кто-либо другой.
Однако это преимущество теряло смысл, если Лиам прекращал очищать энергию посреди боя. Ему останется только то, что обеспечил один цикл техники циркуляции, а этого, как он теперь понимал, было немного.
А Ци была явно всем. Тот сверхчеловеческий прыжок подтвердил это, да и в памяти Лиам мог найти немало примеров.
Лиам никогда бы не одолел тюремщика, если бы не начал использовать Ци с самого начала.
Люси была гораздо слабее Лиама в плане грубой физической силы, но благодаря этой мистической энергии она развивала скорость, с которой он не мог сравниться.
То же самое было и с Кайлом. Лиам победил, потому что Кайл использовал свою Ци для воспламенения кулаков, отказавшись от физического усиления. Но если бы он использовал и то, и другое, Лиаму, скорее всего, пришёл бы конец.
«Ци всегда побеждает мускулы, — сделал вывод Лиам. — И разрыв будет только увеличиваться, поскольку качество Ци растёт вместе с уровнем культивации».
Короче говоря, Лиам не был готов к настоящей битве между культиваторами, но его боевой дух не дрогнул. Он годами оттачивал охотничьи навыки. Он сбился со счёта, сколько раз промахивался, прежде чем его меткость стала безупречной.
Техника циркуляции ничем не отличалась. Лиаму просто нужно было продолжать тренировки, пока это не станет таким же естественным, как дыхание.
У них даже был один и тот же стимул. Лиам тренировался с луком как безумный после смерти отца, чтобы тот мог им гордиться. Обретение силы для отмщения за семью попадало в ту же категорию.
«Скучаю по своему луку, — мысленно заскулил Лиам, ощупывая голову и садясь. — Интересно, есть ли боевые искусства, включающие стрельбу из лука?»
Лиам нащупал на голове место, где неизбежно должна была вскочить шишка, но, опустив руки, обнаружил почти полное отсутствие крови.
«Значит, Ци работает и как пассивная защита, — осознал Лиам. — Вот почему я столько потратил за один прыжок».
Лиам подумывал возобновить тренировку, прежде чем усталость возьмет верх. За эту неделю он научился распознавать эти симптомы. Его разуму и ядру требовался отдых, поэтому он пополз к коврику для медитаций, чтобы немного вздремнуть.
Тем не менее снаружи пещеры раздался самый неожиданный голос в мире, разрушив планы Лиама.
— Младший Брат Лиам! — эхом разнеслось по пещере эхо Кайла. — Старейшина-Аптекарь вызывает тебя во Внешний Зал на первый урок алхимии!
...
Обновлено: 19.02.2026