То, о чём ранее упоминала Люси, теперь стало для Лиама очевидным. Использование Ци было сродни физическим тренировкам. Злоупотребление ею приводило к истощению, которое было скорее ментальным, чем телесным, и затуманивало разум, но это не мешало ему сосредоточиться на насущной проблеме.
Лиам был уверен, что вот-вот прорастёт десятый корень, но сфера треснула благодаря помощи Изначального Змея, остановившись на девяти. Он не знал, означает ли такой поворот событий необходимость пересдавать испытание, но осмелился лелеять надежду.
Вскоре эта надежда оправдалась, но испытание было далеко не окончено, и ничто не могло подготовить Лиама к тому, что последовало за этим.
— Как сфера могла треснуть? — удивилась сидящая женщина, её голос прозвучал почти шёпотом, но не смог скрыть своей мелодичности.
— Перенапряжение? — предположил сидящий мужчина средних лет, его рука замерла на длинной чёрной бороде, словно застряв в поглаживании. — Её не обслуживали десятилетиями.
— Она никогда не проверяет учеников с продвинутым основанием, — отметил Старейшина Дисциплины, — но эта последняя вспышка...
Троица говорила вполголоса, но из-за тишины, наступившей после впечатляющего финала, их слова всё равно долетели до толпы снаружи.
Более того, многие в толпе могли разглядеть результат испытания, запечатлённый в разбитой сфере, что вскоре вызвало ропот.
— Девять духовных корней...
— Кто? Этот чужак?
— Это правда? Неужели у культиваторов и впрямь может быть девять духовных корней?
— Непревзойдённый гений!
Шёпот становился всё громче. Беспокойство и волнение нарастали, и Лиам всё это слышал, но он был не одинок.
Троица вокруг Лиама ещё не разобралась со своими сомнениями, но приоритеты резко изменились.
— Лиам, верно? — позвала женщина, стараясь казаться грациозной, хотя её спешка была очевидна, когда она встала и подошла к нему. — Я Старейшина Джун из Зала Ботаники. Для меня было бы честью взять тебя в качестве личного ученика.
На лице Старейшины Джун играла улыбка, она мягко откинула свои светлые волосы, хлопая зелёными глазами. Она была красивой женщиной и хотела использовать это в своих интересах, но Лиам даже не заметил этой попытки обольщения.
— Прошу прощения за вмешательство, Старейшина Джун, — произнёс мужчина средних лет, также поднимаясь на ноги. Он перестал поглаживать длинную чёрную бороду и спрятал руки в широких длинных рукавах.
К удивлению Лиама, мужчина действительно поклонился ему, и несколько прядей его длинных чёрных волос упали за уши, когда он обратился к юноше:
— Лиам, я Старейшина Льюис. Я настоятельно рекомендую тебе присоединиться к Залу Писаний, чтобы получить лучшее образование, которое может предложить Секта Бледной Луны.
Лиам потерял дар речи, ошеломлённый столь уважительным отношением и бомбардировкой непонятными словами, а процесс всё ещё не закончился.
— Вздор! — фыркнул Старейшина Дисциплины, делая шаг вправо, чтобы Лиам мог его видеть. — Я Старейшина Логан, глава Зала Дисциплины. Лиам, ты ведь хочешь стать сильным. Если ты присоединишься к моему дисциплинарному комитету, я научу тебя сражаться и даже передам боевое искусство.
Старейшина Дисциплины в основном догадался об этом из их предыдущих бесед с Лиамом, и реакция парня подтвердила его правоту.
— Боевое искусство вроде Огненных Кулаков? — воскликнул Лиам, его глаза загорелись от предвкушения, но тут же возникло сомнение, породившее другой вопрос. — Но разве вы не говорили, что я должен стать алхимиком?
Старейшина Дисциплины мысленно выругался, делая вид, что не замечает свирепых взглядов двух других Старейшин. Он действительно дал такой совет и придерживался его, но эти прошлые слова всё же разрушили его шансы, как и шансы его коллег, завербовать Лиама.
Разумеется, Старейшина Логан никак не мог предвидеть, что у Лиама окажется девять духовных корней. Такой культиватор был не чем иным, как ходячим чудом. Иначе он никогда бы не дал такого совета, по крайней мере в столь категоричной форме.
— В таком случае Зал Ботаники — твой лучший выбор, — вмешалась Старейшина Джун, пытаясь обернуть ситуацию в свою пользу. — Мы работаем в тесном контакте с Алхимическим Залом. Именно мы выращиваем большую часть ингредиентов, на которые они полагаются.
— В Зале Писаний есть все знания, которые только могут понадобиться культиватору, — настаивал Старейшина Льюис. — Лиам, я слышал, ты достаточно мудр, чтобы признать своё невежество в мире культивации. Мы можем это исправить.
— Сила имеет первостепенное значение для культиватора, — присоединился к тенденции Старейшина Дисциплины. — Лиам, кем бы ты ни решил стать, тебе нужна сила, чтобы выжить в мире культивации. Именно за это и выступает Зал Дисциплины.
Лиам всё так же стоял безмолвный. Подобная настойчивость лишь подчеркивала редкость его таланта, но он никак не ожидал, что Старейшины будут бороться за него. В своих мыслях он просто хотел стать полноправным членом Секты.
Однако такие организации, как Секты, были сложными монстрами, погрязшими в многослойных политических распрях.
Лиам, разумеется, ничего этого не знал. Он вообще ничего не знал, а его прошлая жизнь так и не преподала ему уроков, которые он мог бы применить в нынешней ситуации, или хотя бы дать представление о том, что происходит.
Теоретически Лиам сильно склонялся к предложению Старейшины Дисциплины. Дело было не только в невинном восторге от возможности изучить боевое искусство. Он хотел стать сильным, чтобы перестать зависеть от чужой милости и обрести власть, необходимую для навязывания миру своих целей.
Тем не менее растерянность Лиама была ещё одним ярким признаком его невежества, заставившим его задуматься о том, не будет ли присоединение к Залу Писаний лучшим выбором.
В конце концов, Лиам вынужден был признать: ему уже порядком надоело терять нить разговора всякий раз, когда люди начинали говорить. Ему явно предстояло многому научиться, прежде чем он сможет отправиться в путь и обрести уверенность, необходимую для выживания в мире культивации.
Кроме того, цель Лиама была связана с такими секретными темами, как Изначальные Звери. Зал Писаний, вероятно, был идеальным местом, где он мог бы исследовать эту тему и понять, как лучше к ней подступиться.
«Я хочу поговорить с Люси», — невольно подумал Лиам, стоя перед тремя полными энтузиазма Старейшинами, как вдруг его животные инстинкты забили безумную тревогу.
Подобная реакция возникла не только у Лиама. Глаза Старейшин расширились, когда атмосфера стала плотной, но не тяжёлой, заставив замолчать и их, и толпу.
Казалось, нечто безграничное и невероятное снизошло на зал, к счастью, не неся в себе дурных намерений, но вызывая разную реакцию.
Жаровни по углам здания загорелись сами по себе, мерцая серым пламенем, и, к всеобщему удивлению, из них одновременно раздался глубокий, почти древний мужской голос:
— Алхимический Зал, — произнёс голос, эхом разносясь в тишине, созданной плотной атмосферой, и эти звуки, казалось, скрывали в себе тайны мироздания.
На секунду на лицах Старейшин отразилось поражение, после чего они сложили руки и отвесили глубокие поклоны, которые завершились дружным возгласом:
— Да, Лидер Секты!
...
Обновлено: 19.02.2026