Поначалу Лиам не мог понять причину, по которой у Люси развевались волосы и растрепался пучок.
Однако эта сцена разблокировала в его памяти одно воспоминание. Лиам не мог забыть, как тюремщик вызвал зловещий ветер во время их боя, прямо перед тем, как принять боевую стойку и рухнуть.
Словно для того, чтобы связать эти события воедино, тени в пещере сдвинулись, привлекая внимание Лиама к зажжённой свече у стены. Её пламя замерцало, подтверждая присутствие лёгкого ветерка.
Лиам заглянул через плечо, чтобы убедиться, что вход всё ещё закрыт, как вдруг его мозг осознал то, что заметил ранее, и взгляд Лиама вернулся к свече, едва не заставив его ахнуть.
К удивлению Лиама, значительная часть свечи исчезла, и расплавленный воск покрывал её теперь уже более низкую вершину.
«Неужели прошло столько времени?!» — мысленно воскликнул Лиам, желая обсудить эту проблему с Люси, но обнаружил, что она всё ещё ошеломлена и погружена в мысли, о которых он мог только догадываться.
— У меня ушёл целый день на то, чтобы завершить первый цикл, — заявила Люси. — А ты сделал это за шесть часов.
Лиаму, разумеется, было не с чем сравнивать, поэтому он не мог осознать, насколько шокирующим было его достижение.
Что касается Люси, она и так догадывалась, что у Лиама огромный талант, но он всё равно добился этого в четыре раза быстрее. Она и сама была не так уж плоха в этом, а значит, он был просто исключительным.
Конечно, были и факторы, не имеющие ничего общего с талантом, на что Люси намекнула своим следующим вопросом:
— Насколько продвинуто твоё основание?
Лиам не имел ни малейшего представления, что на это ответить. Он лишь в общих чертах понял, что такое основание и как оно работает. Самое большее, что он мог сделать — это повторить слова Старейшины Дисциплины.
— Старейшина Дисциплины сказал, что моё основание кажется весьма продвинутым, — заявил Лиам.
Люси ничего не ответила. Это определённо играло свою роль, но скорость в четыре раза выше оставалась поразительной, и было кое-что ещё. Она наклонилась вперёд, потянувшись к лицу Лиама, но тут же вспомнила их недавнюю стычку.
— Можно? — спросила Люси, и Лиам в замешательстве покосился на руку перед собой, прежде чем кивнуть.
Лиам наполовину ожидал, что Люси потянется к его волосам, но вместо этого её рука легла ему на лоб, пальцы нащупывали что-то, чего так и не смогли найти.
— Ты даже не вспотел, — ахнула Люси, отдёргивая руку. — Насколько обширно твоё основание?
Очевидно, что слова «продвинуто» и «обширно» подразумевали две разные характеристики, что в итоге заставило Люси пуститься в объяснения, видя очевидное замешательство Лиама.
— Качество Ци улучшается по мере роста нашего уровня культивации, — начала Люси, — со значительными скачками во время прорывов. Чем лучше Ци, тем легче её призвать и тем сильнее её воздействие.
— С другой стороны, — продолжила Люси, — размер основания почти всегда зависит от духовных корней. Чем их больше, тем больше Ци может вместить в себя культиватор.
— Значит, у меня получилось? — поинтересовался Лиам, не понимая, как поддержать разговор на эту тему.
— Нет, ты потерял контроль, — открыла правду Люси. — Ци должна циркулировать по твоему телу и помогать его функциям и движениям. Вот почему это называется техникой циркуляции.
Теперь Лиам понял, как Люси так невероятно быстро взобралась на гору. С помощью Ци она совершала движения, которые обычные люди не смогли бы повторить даже после десятилетий тренировок.
«А как же боевые искусства? — задумался Лиам, вспомнив огненные кулаки Кайла. — Чем они отличаются?»
— Ты чувствуешь усталость? — спросила Люси, не дав Лиаму задать пришедший в голову вопрос.
— А должен? — поинтересовался Лиам.
— Использование Ци ничем не отличается от физических упражнений, — пояснила Люси. — Можно устать или даже упасть в обморок, но, как и в случае с болью в мышцах, отдых всё исправит.
— Моё ядро создаст больше Ци? — спросил Лиам. — Оно не увянет?
— Только длительные периоды засухи могут заставить ядро увянуть и сжаться, — успокоила его Люси. — Простое использование производимой им Ци к этому не приведёт.
«Значит, моё время было ограничено», — осознал Лиам. Он не знал, как долго ядро может прожить без питательных веществ, прежде чем увянуть, но то, что его похитил Божественный Культ, оказалось счастливой случайностью, в каком-то извращённом смысле.
— Если высвобождение такого количества Ци нисколько тебя не утомило, — Люси наконец вздохнула, выходя из позы со скрещенными ногами и слегка откинувшись назад с опорой на руки, — Тебе действительно не о чем беспокоиться насчёт испытания. Твоё основание так же сильно, как и твои мускулы.
Люси выглядела слегка уставшей, что заставило Лиама обратить внимание на ещё одну деталь. У него всё ещё не укладывалось в голове, что шесть часов пролетели в мгновение ока, но то, что Люси, казалось, приглядывала за ним всё это время, вышло на первый план.
— Госпожа Люси, — позвал Лиам. — Вы правда провели шесть часов, наблюдая за мной? Почему вы мне так доверяете?
Искренность Лиама нанесла тяжёлый удар по струнам души Люси, но она постепенно к этому привыкала. Несмотря на поверхностную глупость, Лиам казался способным на вдумчивые рассуждения, что только улучшало её впечатление о нём.
— Я же говорила тебе, что мир культивации жесток, — напомнила Люси, — И всё же вот он ты — культиватор, который не ведёт себя как культиватор.
Лиам хотел бы поспорить, но его личный опыт подтверждал слова Люси. Все его взаимодействия с культиваторами были ужасными, и Секта Бледной Луны не стала исключением. Даже Люси стала исключением лишь после того, как разрешилось первоначальное недоразумение.
— Думаю, проведя больше года в настороженности ко всему и каждому, — продолжила Люси, скользя взглядом по тусклому потолку пещеры, — Приятно встретить кого-то, о ком не нужно беспокоиться.
Повисла меланхоличная атмосфера, которую Лиам отчасти мог разделить. Мир культивации сулил чудеса, но за вход в него приходилось платить, и страдания с одиночеством были одними из самых распространённых валют.
Лиам видел и худшие примеры. Он вывихнул плечо взрослому мужчине одним лишь рывком, используя только грубую силу. Как только он овладеет Ци и его уровень культивации повысится, пропасть между ним и обычными людьми станет ещё шире.
Для того, кто и без того считал жизнь хрупкой, это было не идеально. Скорее всего, смертные станут, ну, смертными, а само их существование потеряет всякий смысл.
Однако это совместное меланхоличное молчание продлилось недолго: глубокий знакомый голос, прозвучавший снаружи, эхом разнёсся по пещере.
— Чужак Лиам! — прокричал Старейшина Дисциплины, и его голос звучал на удивление чётко, несмотря на то, что пещера всё ещё была запечатана. — Твоё испытание ждёт.
Обновлено: 19.02.2026