Первое осознание касалось Короля Драконов.
Лиам лишь слышал, как Безумный Дядюшка упоминал, что Король был сыном Изначального Дракона, из-за чего он решил, что это тайна.
Это предположение оказалось ошибочным. Об этом даже существовала поговорка. Судя по всему, тот факт, что Король был сыном Дракона Гордыни, был общеизвестен в мире культивации.
Затем пришло второе осознание вместе с его ужасающими последствиями.
«Неужели у меня тоже будет десять духовных корней?!» — мысленно ахнул Лиам.
При всех якобы сулящих огромных преимуществах, тот факт, что Лиам был сыном Змея Ненависти, являлся его величайшим секретом — тем, что он абсолютно не мог позволить узнать другим.
Если бы эта новость всплыла наружу и дошла до Короля Драконов, дело не ограничилось бы лишь потерей жизни Лиама. Сайрус и Адриан тоже могли быть в это втянуты.
В конце концов, Король запустил проверку Родословной по всему королевству, чтобы выследить сына Изначального Змея. Лиам должен был верить, что Король не остановится ни перед чем, чтобы убить его и уничтожить любые следы его существования, включая тех, кто мог помогать ему скрываться.
— У всех сыновей Изначальных Зверей по десять духовных корней? — спросил Лиам, не желая пока поддаваться отчаянию.
В словах Люси был изъян. Лиам не знал, насколько можно верить Безумному Дядюшке, но, по его словам, он был сыном Изначальной Черепахи.
Если мир культивации знал о Короле, он должен был быть в курсе и об этом старике.
— Так говорят, — небрежно ответила Люси. — Король Драконов — единственный из известных культиваторов, заявивший о таком достижении. Но даже при этом само достижение настолько невероятно, что стало легендой.
Это не было ответом. Это ничего не доказывало и не опровергало. Безумный Дядюшка мог солгать, а мог и сохранить свою родословную в тайне от всего мира.
— Можно ли как-то подделать это испытание? — спросил Лиам; отчаяние постепенно брало верх.
Люси перестала бродить по пещере и захихикала при виде паники Лиама. Она приняла её за обычное беспокойство, что побудило её снова его успокоить.
— Я же говорила тебе не волноваться, — напомнила Люси. — Я никогда не видела и не слышала ни о ком таком же сильном, как ты. Кроме того, ты уже эксперт Царства Основания. Одно это уже является доказательством твоего таланта.
Эти слова лишь усугубили отчаяние Лиама, а не успокоили его. Если его сила действительно была столь неслыханной, как утверждала Люси, он мог на самом деле обладать так называемыми божественными десятью духовными корнями.
— Послушай, — вздохнула Люси, видя, что паника Лиама не утихает. — Талант к культивации зависит от множества факторов.
Лиам давно перестал беспокоиться о недостатке таланта. Его проблема заключалась в том, что его у него могло быть слишком много, но он промолчал, чтобы не сболтнуть лишнего.
— Все мы несём в себе следы родословных Изначальных Зверей, — продолжила Люси, — И уровни зависят от того, сколько крови мы унаследовали, но наше воспитание тоже играет важную роль.
Лиам был уже готов снова обрести надежду, как следующие слова Люси нанесли добивающий удар.
— Даже за самой плодородной почвой нужно ухаживать, — пояснила Люси. — Голод, болезни и прочие проблемы могут затормозить рост, загрязняя тело и делая его непригодным для культивации.
Люси снова улыбнулась.
— Но ты, очевидно, рос в хороших условиях. Это налицо.
Мускулистое телосложение и широкие плечи, подчёркнутые облегающей мантией, подтверждали её слова и притягивали взгляд Люси, но мысли Лиама уже витали где-то далеко.
Будучи сыном охотника, Лиам никогда не испытывал недостатка в мясе. Жизнь в горах также была идеальной тренировочной площадкой, развившей тело, с которым не мог сравниться ни один подросток его возраста.
Когда Лиам связал это со своей родословной, его ситуация стала совершенно безнадёжной. Теперь он был почти уверен, что предстоящее испытание раскроет его секрет.
— Что это? — спросила Люси, видя молчание Лиама, и кивнула на свёрнутый клочок бумаги в его руках, желая отвлечь его от явной тревоги.
— Старейшина Дисциплины дал мне технику циркуляции Секты, — рассеянно ответил Лиам. — Он также сказал, что у меня ядовитое ядро.
Вторая часть заявления Лиама стёрла улыбку с лица Люси и заставила её расширить глаза, после чего на её лице появилось слабое выражение досады.
— Тебе не следовало говорить мне об этом, — отчитала его Люси. — Разве я не говорила тебе перестать быть таким доверчивым?
Прежние слова Люси на самом деле относились только к старикам, но Лиам осознал свою ошибку. Если ядра действительно были самыми драгоценными и сокровенными местами для культиваторов, то их природу, вероятно, лучше было держать в секрете.
И всё же Люси пошла дальше, желая наглядно продемонстрировать Лиаму, что она имеет в виду.
— А что, если бы я решила подмешать что-то в твои питательные вещества? — спросила Люси. — Теперь, когда я знаю, что тебе нужно для культивации, я могу использовать это в своих интересах и разрушить твоё ядро.
Лиам открыл рот, но ничего не ответил. Люси была абсолютно права. На самом деле всё было так же, как и с животными, на которых охотился Лиам. Изучение их повадок и потребностей было ключом к расстановке правильных ловушек, и то же самое, похоже, относилось к культиваторам.
— Но, — воскликнула Люси, отбрасывая серьёзный тон, — завтра мы можем стать братом и сестрой в Секте. Тебе всё равно не следует так беспечно разглашать подобную информацию, но я согласна стать исключением.
Люси просто дразнила Лиама, но тот принял её наставления близко к сердцу. Ранее он уже облажался со Старейшиной, а кажущаяся неминуемой завтрашняя гибель ещё больше испортила ему настроение.
— Давай, закрывай пещеру, — вздохнула Люси, желая разрядить обстановку. — Я помогу тебе разобраться с техникой циркуляции.
Упоминание о технике вывело Лиама из уныния. Он наконец-то заполучил кусочек пути культивации, что, по сути, делало его реальным в его сознании, и это помогло ему отвлечься.
Получив нагоняй за секретность, Лиам без колебаний поднёс квадратную табличку ко входу, который начал закрываться прежде, чем он успел неловко взмахнуть ею.
Они остались наедине, и Лиам повернулся, обнаружив, что Люси сидит, скрестив ноги, на молитвенном коврике и ждёт его.
— Это поза лотоса, — объяснила Люси, кивнув на место перед собой. — Поторапливайся.
Лиам быстро сел напротив Люси, разворачивая клочок бумаги, чтобы получше его рассмотреть, но последовавший за этим хмурый взгляд указывал на проблемы.
— Ты ведь умеешь читать, верно? — усмехнулась Люси, хотя часть её разума всерьёз обеспокоилась этим.
— Если слова не слишком сложные, — признался Лиам, его хмурый взгляд стал ещё мрачнее, когда он обнаружил множество сложных слов в этих четырёх строчках.
— Покажи мне, что ты не можешь прочитать, — предложила Люси, но Лиам ничего ей не показал, вместо этого прижав клочок бумаги к груди.
— Ты учишься, — похвалила Люси. — Но все мы при поступлении в Секту получаем одну и ту же низкоуровневую технику циркуляции.
— Низкоуровневую? — переспросил Лиам. — А бывают лучше?
— Среднего и высокого уровня, — кивнула Люси. — Хотя я не знаю, есть ли такие в Секте Бледной Луны. В конце концов, я лишь ученица Внешних Кругов.
Каким бы скромным ни был ответ Люси, Лиам по-прежнему считал её самым знающим человеком из всех, кого он встречал, что побудило его задать искренний вопрос:
— Откуда ты столько знаешь о культивации?
— Я присоединилась к Секте Бледной Луны в предпоследний период вербовки, — пояснила Люси. — Я нахожусь здесь больше года и посетила множество занятий.
Это заявление показало Лиаму, насколько сильно ему была нужна Секта. Люси говорила о многих невероятных вещах так, словно они были общеизвестными. Вероятно, так оно и было. Проблема крылась в самом Лиаме, и теперь возможность её решения была под вопросом.
— И у меня кровавое ядро, — внезапно открылась Люси. — Видишь? Вот как культиваторы обмениваются информацией. Секрет за секрет.
Это признание отвлекло Лиама, и он мгновенно связал его с тем, что видел ранее в ту же ночь.
— Значит, когда я встретил тебя... — начал Лиам.
— Это Пустые Листья, — кивнула Люси. — Они обретают свойства того, чем их питают. Я выращиваю их на своей крови, поэтому они служат питательными веществами для моего ядра.
Глаза Лиама расширились. Он разбирался в животных лучше, чем в растениях, но эти Пустые Листья звучали как нечто волшебное. И всё же его потрясло другое.
Если бы Лиам захотел, он мог бы теперь уничтожить сад Люси и помешать её культивации. Более того, настоящий эксперт мог бы вмешаться в развитие этих растений, заставив Люси потреблять питательные вещества, которые могли бы повредить её ядру.
— Тебе не стоило говорить мне об этом, — воскликнул Лиам.
— Теперь ты понимаешь? — спросила Люси. — Но что ж, учитывая, насколько ты серьёзен, наверное, лучше было сказать тебе, как важен для меня мой сад. Теперь я знаю, что ты случайно о нём не проговоришься.
Лиам неоднократно кивнул. Он не умел лгать, но осознание важности сада гарантировало его молчание, если бы его припёрли к стене.
— У Секты есть защищённые сады, — добавила Люси, — Но они стоят очков вклада, поэтому я устроила свой снаружи. В любом случае, техника циркуляции!
На этот раз Лиам без колебаний показал клочок бумаги, указывая пальцем на всё, что не мог прочитать.
— Вот это, — пробормотал Лиам. — Это, это, и ещё это. Это тоже, и вот в этом я не совсем уверен.
Люси не стала насмехаться над Лиамом. Вместо этого она взяла всё на заметку, понимая, почему Лиам так запутался.
— Это термины, относящиеся к каналам Ци, — объяснила Люси, добавляя подробности ещё до того, как Лиам успевал о них спросить. — Это пути, по которым течёт Ци, также известные как меридианы.
Это своевременное дополнение разрешило одно из сомнений Лиама, но появились и другие. Впрочем, Люси была к ним готова.
— Это Трансцендентное Погружение, — сказала Люси, указывая на одно из сложных слов. — Это способ дыхания, который позволяет чётче ощущать свою Ци и взаимодействовать с ней. Он будет нужен тебе до тех пор, пока ты не научишься управлять Ци и без него.
Люси продолжила объяснять все остальные выделенные моменты, а Лиам внимательно слушал, но вместе с этим к нему приходило и другое понимание.
Дело было не только в общих знаниях. Само чтение техник требовало обучения. Определённые слова подразумевали значения, которые обычные люди никогда не смогли бы связать с реальной практикой.
И Лиам должен был верить, что в мире культивации всё было так, а значит, он отчаянно нуждался в учителях.
В своём нынешнем состоянии Лиам не смог бы стать сильнее самостоятельно. Он вообще не смог бы ничего сделать. Кто-то должен был научить его ходить, прежде чем он мог бы надеяться побежать, и этим кем-то должна была стать Секта.
— Тебе нужно, чтобы я что-то повторила? — спросила Люси, когда закончила объяснения.
Лиам покачал головой, ободрённый новым осознанием. Ситуация была безнадёжной, но её принятие позволило ему перестать волноваться и сосредоточиться на том немногом, за что ему удалось ухватиться, начиная с этой техники и доверия Люси.
Итак, Лиам положил деревянную табличку и клочок бумаги на коврик, поправил позу со скрещенными ногами и закрыл глаза, прокручивая в голове инструкции Люси, прежде чем начать им следовать.
Дыхание Лиама изменилось. Он сделал четыре коротких вдоха подряд, затем один глубокий, и сразу же повторил процесс.
Эта практика вызвала у Лиама головокружение и ввела его в состояние, похожее на транс, приблизив его разум к чувству наполненности внутри него. Эта энергия постепенно обретала всё более осязаемую форму, вернее, его воля настраивалась на неё, учась к ней прикасаться.
Медленно энергия, которую Лиам ощущал в нижней части живота, начала подниматься. Он усилием воли заставил её сделать это, толкая её всё выше и выше, пока она не достигла сердца.
Там энергия наткнулась на препятствие, фильтр, который потребовал от Лиама дополнительных усилий для преодоления. На другую сторону просачивались лишь крупицы, меньшие, но более чистые, продолжая подниматься к его голове.
Как только крупицы достигли головы Лиама, он обрёл новый контроль над ними и путями, по которым они могли двигаться. Он увидел бесчисленные дороги, загорающиеся внутри его тела, и решил заполнить их все.
Лиам усилием воли заставил крупицы опуститься, проталкивая их обратно к сердцу, которое выталкивало их наружу, согревая его спину, по мере того как они распространялись по всему телу, достигая даже кончиков пальцев ног.
И это был не конец. Ещё больше энергии поднималось из даньтяня Лиама, ударяясь о фильтр, которым было его сердце, ожидая очистки и превращения в силу, которую могло бы использовать его тело.
Однако наложение процессов друг на друга заставило Лиама потерять контроль, и его тело исторгло мистическое тепло, которое его наполняло.
Лиам вернулся к своему обычному дыханию и открыл глаза, пока последние следы головокружения рассеивались. Однако его взгляд быстро сфокусировался, когда он заметил неверие на лице Люси, а также её развевающиеся волосы и растрепавшийся пучок.
— Кто ты вообще такой? — пробормотала Люси, почти робким тоном, не зная, радоваться или проклинать судьбу за то, что ей довелось стать свидетельницей этой сцены.
...
Обновлено: 19.02.2026