Как бы сильно Лиам ни был уверен, что его уже ничем не удивить, открывшийся пейзаж всё же смог это сделать, и дело было не только в той магической ауре, которой всё вокруг было пропитано.
Лиам должен был заметить нечто столь грандиозное ещё во время подъёма, но не заметил. Он должен был хоть что-то услышать, но ему пришлось подойти вплотную, чтобы уши уловили голоса и шаги.
«Как вообще можно спрятать такое место?» — поразился Лиам, и в итоге произнёс это вслух, а не про себя.
Люси всё ещё пребывала в шоке от своего осознания, когда вопрос Лиама вывел её из оцепенения. Искреннее изумление, написанное на его лице, трогало до глубины души и было абсолютно понятным. Это заставило её снова улыбнуться — она знала, что у неё было точно такое же выражение лица, когда она впервые увидела Секту.
— Пойдём, Лиам, — наконец позвала Люси. — Нам ещё предстоит пройти некоторый путь.
Лиам кивнул и пошёл следом за Люси, но его взгляд оставался прикован к склону горы. Он продолжал смотреть вверх даже тогда, когда они вдвоём ступили на тропу, и мир вокруг вновь преобразился.
Облака, которые Лиам заметил ранее, наконец-то достигли этой области, скрыв луну и звёзды, отчего ночная тьма стала ещё гуще.
Однако в ответ на это в верхней части тропы зажглись крошечные серые огоньки, открывая взору жаровни, подвешенные по бокам от круглых валунов. Подобные огни появились и на огромных зданиях наверху, заставив Лиама отклониться от стены, чтобы попытаться их рассмотреть.
— Нижние пещеры предназначены для учеников Внешних Кругов, — не удержалась Люси, видя нескрываемое любопытство Лиама. — Моя тоже находится среди них.
— Культиваторы живут в пещерах? — спросил Лиам, всё ещё разглядывая мир наверху.
— Не всегда, — хихикнула Люси. — Пещеры — дело обычное, но подойдёт любое место, где тебя не побеспокоят.
— Значит, я побеспокоил тебя раньше? — спросил Лиам; на его лице отразилось неподдельное беспокойство, когда он посмотрел на Люси.
Эта искренность вновь показалась ей ослепительной. Люси замялась, и ей потребовалась целая секунда, чтобы прийти в себя и совладать с этим опасным оружием.
— Я расскажу тебе больше о своём саде, если ты станешь учеником, — пообещала Люси, приложив палец к губам. — Только, пожалуйста, больше о нём не упоминай, хорошо?
Лиам тут же кивнул, заслужив улыбку Люси, после чего они продолжили подъём по тропе. Теперь они шли молча: Люси сосредоточилась на дороге, а Лиам был всецело поглощён своим любопытством.
Круглые валуны, которые, по всей видимости, и были пещерами, казались уже совсем близко. Им оставалось сделать лишь ещё один поворот, чтобы выйти на нужную тропу, но на этом углу стояла маленькая хижина, которую Лиам раньше не заметил, а перед ней на табуретах сидели двое юношей.
На вид им было столько же лет, сколько и Лиаму. У одного были короткие светлые волосы, а у другого — копна рыжих кудрей. Оба были одеты в такие же бледно-серые мантии, как у Люси, но на их правых рукавах, ближе к плечу, красовались деревянные таблички, перевязанные чёрной тканью.
— Сестра Люси, — поздоровался блондин, вставая, как только заметил Лиама. Его рыжеволосый товарищ сделал то же самое, и оба принялись оценивающе разглядывать Лиама.
— Брат Эрик, брат Кайл, — поприветствовала их Люси, сложив руки в замок и вежливо поклонившись. — Это Лиам. Он желает видеть Старейшину Дисциплины.
Лиам сдержал обещание, данное Люси, и промолчал, но его звериные инстинкты начали бить тревогу, когда взгляды двух юношей стали более пристальными и серьёзными. Было ясно, что Люси просила об одолжении, которое вовсе не было обычным делом.
— Он чужак? — спросил блондин. — Зачем ты привела его в Секту?
— Брат Эрик, — обратилась к нему Люси, только чтобы осознать, что понятия не имеет, как объяснить ситуацию. — Это сложно объяснить. Я считаю, что это дело нужно передать Старейшине.
— Он немой? — поинтересовался рыжеволосый юноша, Кайл, приближаясь к Лиаму и обходя его кругом, чтобы осмотреть со всех сторон. — Почему ты позволяешь сестре Люси говорить за тебя?
— Брат Кайл, пожалуйста, — взмолилась Люси, выпрямляясь после поклона. — Я бы не привела его сюда, если бы не сочла достойным аудиенции.
— И как же ты это решила, сестра Люси? — спросил Кайл, останавливаясь рядом с Лиамом и протягивая руку к его растрёпанным чёрным волосам. — Неужели это гнездо на твоих ушах сделало тебя ещё и глухим?
Люси не придала особого значения этому жесту. Ей это не нравилось, но подобные лёгкие издевательства были нормой, особенно по отношению к чужакам.
Однако к Лиаму это не относилось. Божественный Культ настолько глубоко высек инстинкты внутри него, что они действовали в обход мыслей. Он не хотел, чтобы этот парень прикасался к нему, и его рука перехватила запястье Кайла прежде, чем он успел подумать о том, чтобы сдержаться.
— Эй! — крикнул Кайл, пытаясь отдёрнуть руку, но хватка Лиама оставалась непоколебимой, вынуждая его пустить в ход слова. — Как ты смеешь поднимать руку на члена дисциплинарного комитета?
Кайл снова попытался вырвать руку, но Лиам даже не шелохнулся. Его стальная хватка была смертельной ловушкой, к которой вскоре присоединился его холодный чёрный взгляд.
И по какой-то причине под этим чёрным взглядом по спине Кайла пробежал холодок. Казалось, Лиам перестал видеть в нём человека. Его холодные глаза отражали лишь спокойные и расчётливые намерения хищника, собирающегося растерзать свою добычу.
К счастью, Люси вмешалась до того, как ситуация могла усугубиться ещё больше.
— Лиам, — позвала Люси, подходя к нему и прося обеспокоенным, но твёрдым тоном. — Брат Кайл просто пошутил. Пожалуйста, отпусти его.
Очевидно, Люси уже имела некоторое представление об абсурдной физической силе Лиама, поэтому ей было легче принять эту сцену. Однако этого нельзя было сказать о Кайле и Эрике, которые не знали, что и думать.
Тем не менее Лиам отвёл взгляд, заглянув глубоко в карие глаза Люси и доверяясь ей. Он резко разжал руку, и Кайл едва не споткнулся, отступая, и смог восстановить равновесие лишь после того, как сделал несколько шагов назад.
Но, несмотря на все усилия Люси, ситуация уже вышла из-под контроля. Уши Лиама первыми уловили это, и его взгляд устремился на тропинки выше и дальше хижины, но вскоре и остальные осознали происходящее.
Начали распространяться перешёптывания, когда молодые лица стали выглядывать из-за верхней тропы. Крик Кайла и общая суматоха привлекли внимание находившихся поблизости учеников, и слухи о возможной драке уже разносились эхом.
Лиаму было плевать на зрителей, но Люси, Эрика и особенно Кайла это заботило. Репутация играла в этом мире огромную роль, а Кайл только что подвергся серьёзному оскорблению.
— Брат Кайл, — позвала Люси, надеясь предотвратить неизбежное, но её мольба осталась неуслышанной.
— Этот чужак решил напасть на гордого члена дисциплинарного комитета Секты Бледной Луны! — крикнул Кайл, даже вскинув руку, чтобы обратиться к собравшимся наверху зрителям. — Я, Огненный Кулак Кайл, принимаю его вызов!
Лиам удивлённо вскинул брови. Он не знал, о каком вызове говорит Кайл, да и титул этот звучал странно и надменно. Тем не менее Кайл быстро показал, насколько он ему подходил.
Чувство ужаса, которое Лиам начал связывать с Ци, разлилось внутри него, пока фигура Кайла засияла. Это свечение устремилось к его кулакам, которыми он ударил друг о друга, создавая шокирующую реакцию.
И из ниоткуда вокруг рук Кайла вспыхнуло красное пламя, охватившее их, когда он протянул руки в сторону Лиама.
...
Обновлено: 19.02.2026