Дело было не в том, что Лиам так легко отмахнулся от слов дьякона. Он тщательно обдумал их, но они не смогли пробить брешь в его убеждениях.
Даже если вселенская справедливость и существовала, Лиам был всего лишь мальчишкой, не способным мыслить столь масштабно. Он знал только себя и свои страдания, поэтому решил сосредоточиться именно на этом.
Что до морали, то, если верить Безумному Дядюшке, Король Драконов всё ещё оставался королём, несмотря на то, что стал причиной гибели бесчисленного множества людей, поэтому мораль вряд ли имела большую ценность. Фактически, Лиам видел лишь примеры, доказывающие обратное.
Доверять указаниям случайных стариков было не самым умным решением, но Лиам не знал, к кому ещё обратиться, прежде чем он будет вынужден рискнуть и сунуться в Гильдию Вербовщиков.
Время для Лиама тоже не имело значения, поэтому он мог тратить его на проверку зацепок, которые не вовлекали в игру проблемные переменные. Единственным его ограничением были припасы, но здесь могли пригодиться его охотничьи навыки.
Кроме того, случайное упоминание ненависти дьяконом изрядно напугало Лиама. Он не умел красиво говорить, поэтому находиться среди людей было рискованно, особенно когда ему приходилось задавать вопросы, напрямую связанные с его проблемой.
И если даже эта зацепка ни к чему не приведёт, Лиам вернётся и рискнёт обратиться в Гильдию Вербовщиков.
Началось ещё одно путешествие через голый лес, но на этот раз Лиам отказался от прыжков по ветвям. Поскольку ему, возможно, придётся вернуться в Слайгроув, не было смысла скрывать свои следы.
Кроме того, там не произошло ничего плохого, поэтому Лиам не видел причин продолжать прятаться.
Передвижение по земле увеличило скорость Лиама, а зима позволила ему проигнорировать некоторые потенциальные опасности. В такой холод единственными настоящими хищниками, о которых стоило беспокоиться, были волки. Это было не совсем безопасно, но безопаснее, чем обычно.
И всё же Три Пика оказались довольно далеко. Даже со всеми этими преимуществами и телом, обладающим нечеловеческой выносливостью, Лиаму потребовалась целая неделя, чтобы добраться до их подножия, и это была лишь самая лёгкая часть пути.
Подъём в горы был тяжёлым и изматывающим. Опыт Лиама в подобной среде заставлял его не недооценивать такие препятствия.
Более того, у Лиама оставалось припасов лишь на исследование одной из трёх гор. Он мог обосноваться в этом районе и действовать не спеша, охотясь и блуждая всякий раз, когда позволяли запасы еды, но это могло затянуться на месяцы.
В этом заключался частичный просчёт Лиама, хотя и не из-за неопытности или юношеской гордыни. Он наполовину ожидал, что что-то произойдёт, как только он доберётся до места, что что-то магическое сразу же бросится ему в глаза.
Тем не менее, Лиам не видел ничего, кроме обычных голых деревьев, простирающихся во всех направлениях. Он не мог заметить ничего отдалённо связанного с культиваторами или, если уж на то пошло, с людьми.
— Не думаю, что ты мог бы мне помочь, — сказал Лиам, казалось, разговаривая сам с собой.
Естественно, вокруг царила тишина. Лиам слышал лишь, как его голос рассеивается в холодном воздухе, после чего безмолвие возвращалось.
— Ты довольно бесполезен для Изначального Зверя, — вздохнул Лиам. Он надеялся, что Змей Ненависти хоть раз прошипит что-то полезное, но даже это оскорбление осталось без ответа.
«А есть ли там наверху Секта вообще?» — задался вопросом Лиам, глядя вверх, чтобы оценить дальнейший путь.
У трёх гор было общее основание, и какое-то время они сливались воедино, разделяясь на три разных пика лишь на бóльших высотах. Это сыграло Лиаму на руку, пусть и незначительно.
«Посмотрим», — подумал Лиам, сосредоточившись на слухе по мере подъёма.
Отсутствие зацепок не всегда было чем-то плохим. Пустота сама по себе могла быть кричащей подсказкой. Полная тишина могла означать присутствие чего-то опасного. То же самое произошло, когда Божественный Культ напал на караван Гильдии, поэтому Лиам надеялся уловить нечто подобное.
Эта идея стала путеводной звездой Лиама во время восхождения. Деревья редели, а тропа становилась круче, но он всегда направлялся к самым тихим участкам.
Из-за этого продвижение Лиама перестало быть прямым, что замедлило скорость его подъёма. К наступлению ночи он добрался лишь до того уровня, где деревья практически исчезли, оставив его наедине со скалами, травой, мхом и полным отсутствием зацепок, ведущих к его цели.
«Это не работает», — признал Лиам, начиная обдумывать свой следующий шаг, пока холодный ветер овевал его тело.
Идеи рождались и тут же рассыпались в прах, пока нечто совершенно иное не взяло над ними верх. Лиам инстинктивно принюхался, когда его ноздри уловили слабейший запах того, что он хорошо знал. Он почувствовал запах крови.
Лиам бросился вслед за этим запахом, взбираясь на гору против ветра, желая проследить его до источника. Кровь сама по себе мало что значила, но это могло сыграть Лиаму на руку, так как еда становилась проблемой.
Однако ничто не могло подготовить Лиама к тому, что скрывал источник этого запаха.
Получив чёткую цель, Лиам прекратил бесцельное блуждание и перешёл на уверенный бег. Погоня привела его к месту, где два из трёх пиков начали расходиться, образуя подобие долины.
Там Лиам обнаружил нечто совершенно отличное от предсказанных скал или тундры. В глубине этого прохода, похожего на долину, сияло красное свечение, которое, как оказалось, исходило от светящихся листьев невысоких растений.
А среди этих растений прохаживалась молодая женщина, одетая в аккуратную, элегантную бледно-серую мантию с длинными, широкими рукавами. У неё были прямые каштановые волосы, частично собранные в пучок, а взгляд был опущен и прикован к светящимся листьям.
Женщина была довольно привлекательной, но Лиам изучал лишь то, что она делала. Она не просто гуляла. Её левая рука была приподнята, и с ладони капала кровь, падая на растения, словно питая их.
Эта практика казалась неким ритуалом, несущим в себе ту самую магическую атмосферу, которую искал Лиам. Однако его появление всё испортило. В конце концов женщина заметила его присутствие, и её удивлённые карие глаза заметались между ним и светящимися растениями, пока она не решила, что делать.
— Прекрасная ночь, не правда ли? — сказала женщина, сложив ладони в жесте приветствия и поклонившись Лиаму. — Брат?..
Как обычно, Лиам растерялся. Он посмотрел наверх, задаваясь вопросом, что такого прекрасного было в этой ночи. Небо даже затягивало тучами, предвещая скорый снегопад.
И всё же кое-что другое имело больший приоритет, и Лиам вскоре опустил взгляд, задав вопрос, который действительно имел для него значение.
— Госпожа, вы культиватор?
Женщина подняла голову, но не прервала поклон. Она нахмурилась, совершенно сбитая с толку.
— Брат шутит? — спросила женщина.
— Я поднялся на гору в поисках Секты, — покачал головой Лиам, не упустив из виду, что женщина тоже была одета в лёгкую одежду, несмотря на холод. — Я хочу стать культиватором.
Глаза женщины расширились, когда она осознала свою ошибку. Она прервала поклон и выпрямилась, но лишь для того, чтобы снова нахмуриться. Здесь явно было что-то не так.
— Но если Брат... — начала женщина, прежде чем поправиться. — Если ты здесь, значит, ты как минимум эксперт Царства Основания.
— Что это? — спросил Лиам, припомнив, что тюремщик говорил что-то подобное. — Это культиватор?
— Это стадия культивации, — в конце концов честно ответила женщина, на мгновение очарованная честностью Лиама, прежде чем вспомнить о странности происходящего.
— Кто ты такой?! — закричала женщина, вполоборота развернувшись и подняв руки в боевой стойке. — Назови цель своего визита в Секту Бледной Луны!
...
Обновлено: 19.02.2026